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“隗诚大人。”仲兰向他揖个身。
隗诚径直对着阿采问：“可是取了姜汤？”
“是。”阿采压住嗓子里得救的欣喜，答道。
隗诚左手举起一摆。阿采立即侧身，擦过仲兰与他身边，匆匆向季愉屋子里跑去。见她离远了，隗诚才向仲兰漠漠地拱个手。
仲兰见这人对自己这般冷漠，心里未免有几分恼。再看到另有一人走来唤隗诚，竟是二叔的儿子伯康。
伯康看到她，一眼认出她是谁，耸耸眉头，露出怒气。经他打听到的，叔碧受罚时仲兰在场，然仲兰并未给叔碧求情，使得叔碧被罚跪和浇水差点害病。
仲兰见他发怒的神气似是冲着自己来，不由退了半步。
“仲兰！”伯康一手怒指她的鼻子，“你身为阿姊不维护阿妹，让阿妹受罪，你如何对得起阿姊之名。”
“大人可是忘了？我如今已非乐邑子女，为信申侯君之妹。”仲兰眼皮一撩，直对着他乌亮的眼睛说。
伯康肚子里的火被她这话撩得更旺了，捏握拳头的手展开向她脸上掴过去：“忘恩负义之人——”
仲兰没有躲，眼睛一眨不眨的，像是在等着他这只手打下来。
眼看伯康掌心要掴上了对方的脸，回廊那头传来一声：“阿兄。”
伯康的手滞在了半空。叔碧小步跑了过来，站在他旁边，佯似恼道：“阿兄，你怎可以对信申君之妹如此无礼？”
伯康愕然，不留意时那只举起的手被叔碧摁了下去。叔碧紧接用肩膀将他胳膊儿一顶，横立在了他和仲兰之间。她转个身儿，向仲兰盈盈笑道：“贵女，请原谅我阿兄疏忽之处。阿兄不知贵女如今为信申君之妹，也只因贵女认了信申君为阿兄，却仍冠着乐邑贵女之字，实乃让人迷惑。”
这个话戳中了仲兰心头的那根刺。是啊，信申君认了她为阿妹，但从不告诉她她原先是什么名字。偏偏这个不合情理的事情，信申君却似乎认定了是常理。就是连申家的亲戚，信申也是“懒”得告诉她的。
一阵晃白从仲兰脸上掠过。她扫过叔碧伯康，两只刺一样的眼睛直直向尽头那人望去。那人凭靠廊柱，衣着富贵，双目含笑深似海，望着她，像是料定了什么望着她。她的喉咙便如鱼刺哽住了那般，呼吸微蹙。这个叫阿斓的女子，怎么看，都给了她一种与季愉相似的感觉。何况，是这个人怂恿了叔碧对她说那些话，一下刺中她心头的肉。一切，似乎有条线索在她面前晃动着。
“贵女。”阿光见形势急转如下，立即现身，劝着仲兰道，“女师在塾室等候您呢。”
仲兰这次没有驳阿光的话，收回了目光转身走了。
叔碧朝仲兰的背影做了个鬼脸。伯康见此，伸手拧她鼻子：“没规矩。”叔碧鼻子被拧，两手马上去抓他的脸拉他的嘴巴，驳回去：“我是贵女，你是无礼。”
看他们两兄妹打闹起来，季愉心里羡慕，默默地退回了屋内。
阿采帮她把姜汤端上来，吹着碗口的热气说：“是我不好，刚刚顾着说贵女仲兰之事。隗诚大人一再叮嘱，要贵女趁热喝了姜汤散寒。”
季愉看着这碗姜汤，左看右看，都不似是下了药的样子。但韩姬说过的话，她仍记在心里，没法安心。一手推开碗，头还真的有些痛了起来，她嘱咐道：“你看能不能找个人，去突先生宅邸找阿香，要点药，有备无患。”
阿采眨巴眼：“隗诚大人——”
“此人靠不住。”季愉手指揉着额角说。
“可我见大人真是关心贵女。”阿采难得为了一个人与主人顶嘴。
季愉眉头一耸，审视着她。
阿采头头是道地说：“隗诚大人一直在贵女门口徘徊，三番两次嘱咐我，还说贵女疑心病重。”
“疑心病重？”这个话有话外音，季愉笑道，“他今在门外？”
“是。”阿采眨巴眼，“不然让大人进来？”
让他进来，不就等于给了他机会逼她服下这碗姜汤。“不。”季愉斩钉截铁。
送了叔碧回屋，伯康陪伴隗诚离开，问：“大人，天子刚才召您问话？”
隗诚走下台阶后顿住脚，说：“天子与太房要去大学。你陪同前往。”
“大人您——”伯康问。
“我在此地善后。”隗诚说，“此地在我管辖之内，今出了此事，太房有令，要做好仓库储物，迎接秋猎。”他管的不是公宫女师与贵女们的管理，但他负责了公宫仓库的物资供给。
至于太房，正在公宫的明堂，对着跪在底下的上百个女师狠狠地刮了一顿。她作风向来强硬。合她心意者，一如荟姬的甜嘴一说，她心里欢喜时何事都是好的。不合她心意者，一如不小心触犯了她做事的沛师，遣出公宫贬为庶民都不能解她气恨。她喜欢罚带连坐制，沛师遭殃，当时陪沛师上课没能阻止沛师的两个女师也得受罚。最后，公宫里上百个女师，全部被克扣了薪粮。
周满尊敬她为国母，但她一些话和作风令他也有点儿意见。比如她气急了，当着众人能动手动脚，有失仪态。因此他在明堂隔壁的屋子等着她，再一同离开。在等待的这段时间里，他先是问过了隗诚，从隗诚话里套不出半点东西，让他有些郁闷。然后接到自阿突宅邸回来的武士报告。等了有一刻，他心里明白阿突是不会来了。
阿突不管闲事，本不是件奇怪的事儿。但那人是公良交代的，阿突不来，证明阿突信得过对方。
周满想到这里，不免开始回忆那个叫阿斓的女子。
跪在太阳底下的阿斓，脸色微白，然面容姣好，有一种倔强中带了楚楚动人的美。
那日公良半夜里被他召唤进宫后与他说：我要娶一女，字斓。今日你便可见到她。
后来他琢磨了半天，才晓得了“她”是那个当着他面与叔权斗琴的琴师。不久，公良通过荟姬说通了太房，把她送进公宫里了，只待择日迎娶。
想来，公良当真是喜欢她的，不然不会如此心急。然而，当真？
周满把眼皮一抬，望到窗外去。大风猎猎，空地上一阵风卷起尘埃，忽地他忆起几年前战场上的事儿了。
那年，他第一次率军远征，途中遭遇刺客。一名男子手拿大刀，连砍卫兵数人，一直闯到他的御驾前。鲜红的血如花儿溅开，浸染了他面前的天子帷幕。他手摁刀柄，两目怒视。刺客一刀劈下，斩开帷幕，然而第二刀未能砍到他头上，忽然身子一歪，骨碌碌滚下了车。
他当真是一惊。有些勇猛之夫哪怕是身中数刀，都还能秉着最后一口气连杀数人。这个刺客也是这般的猛士。他急忙探出头察看，车底下横躺的刺客胸口被捅出了个洞。此乃一刀毙命。玉立临风站在他面前的人，是那个被人传为病入膏肓没有几年命生存的男子公良。对着他，公良将手中滴着血河的长刀咔一下入鞘。那表情，像是风沙制成的面具，风云变幻，谁也不知底下藏着的是一颗什么心肠。
心狠手辣。宫中人喜欢这么形容公良。
他却以为这个词不足以精辟地概括公良这个人。那一日公良的救驾，他想了再想，总觉得公良是在暗处观察着，直到他命在旦夕的刹那，才如天神般出现救了他一命。
还有，公良结交的人，全是一群怪人，包括他在内。如此一想，周满竟是微微笑了起来。自己也是个怪人，对这样居心叵测无法掌握的臣子，本该变着法子治其罪，斩草除根。但偏偏对这个久病缠身的男子，他下不了手。
不过，这并不代表他能坐视不管。这个即便公良当真的女子，究竟是何来路，值得商酌。
周满钩钩手指头。立在他旁边的家臣立马把耳朵贴了过去。
“王姬在公宫，让她与此人交好。我有用处。”
这边太房训话完，有些疲惫，称不去大学了。由是伯康等人护着太房回宫，周满仍要前往大学。隗诚将天子送上马车。周满与他道：“隗诚，你阿妹在公宫，你理应经常到公宫来。”言外之意，这个阿妹很重要，你得小心看着点。至于怎么看着，周满留下余念让隗诚自己琢磨。
隗诚应声“是”。
周满坐在车座里，又道了一声：“我本想与韩夫人谈几句。然昨夜我已与隗静谈过。”
“家中之事，一直由叔父主持。”隗诚答。
周满瞥他一眼，不再开声。
隗诚立在原地，目送天子马车穿过大门，消失在风尘里。他背绞双手，小步往公宫仓库走去。
季愉听说天子与太房走了，荟姬留了下来。
在外打探的寺人阿慧回来说：“贵女仲兰与荟姬大人住同一屋。”
两只狐狸住在一窝里，准没有好事。
“哎。一锅粥。”叔碧以食物形容眼下乱糟糟的形势。
季愉把被子一拉，盖到自己身上：“我要病几日。”
叔碧撇了撇嘴巴，骨碌碌转起了眼珠子。
到了夜晚，季愉醒来，精神甚好，喝了碗粥后，问阿采：“可有见到韩夫人？”
“有人说，韩夫人在公宫仓库。今日太房召集训话，她也未能归来。”阿采把自己知道的消息说给主人听。
季愉想了又想，琢磨是否该去问候一下韩姬。其实，她也不敢肯定沛姬这个事是韩姬下的套子。毕竟韩姬如果真这么做，理由呢？
结果韩姬遣来了个人，问候她病况，又代替韩姬说：“夫人忧心贵女病疾，然听闻贵女无碍，便是宽心。”
季愉装作不知，问：“夫人现今在何处？”
“公宫仓库。”
把韩姬交代的任务完成，见季愉尚在用食，对方便是带着季愉的回话离开。
季愉用完暮食，方是问起阿采：“叔碧怎不在？她是否已用食？”
阿采摇摇头，说是出去问问。她出去后，转眼带了阿慧回来答话。阿慧一个下跪，抹着汗说：“贵女，我家贵女叔碧不知去了何处。”
“哎。”季愉一个翻身，本来躺下去的身子立马从被窝里钻了出来，“此话怎讲？”
下午她是睡着了，也就不知道叔碧是什么时候跑出去的。
阿慧舔舔嘴唇，急得牙齿咬破唇皮：“主人听闻隗诚大人去了公宫仓库——”
季愉一拍额头，可以想象。叔碧必是听了她那些推断后，按捺不住性子跑去查探韩姬的情况。
“仓库离此地多远？”季愉问。
阿慧抹抹不停流淌的汗，答：“我知路子如何走。”
季愉便是披了外衣，留下阿采，与阿慧走出舍所。沿途遇到询问的人，皆称：去见韩夫人。阿斓是韩姬之女，去找阿媪，此话合情合理，无人怀疑。
两人从后面绕过了明堂与塾室。然而仓库离明堂尚有一段距离，且中间这段路没有燎火照明。
夜晚风高路黑，走在曲折小径上，季愉能听见水声在身侧流动。她猜：莫非环水经过此地，近在身边？
“贵女，有声。”阿慧蓦地停住脚，浑身哆嗦。
黑漆漆的夜里，巍巍的墙影堵在水声前面。季愉竖起双耳仔细听，这回真能听见在水声中夹杂了一点尖利的杂音，只是听不清是什么。
阿慧护主心切，按捺不住了，撒腿跑过去。季愉见状，只好跟着跑，见一堵墙上塌了一块，露出个洞口。阿慧已是从洞口钻了过去。季愉猫腰过洞口，发现围墙外是灌木与草地。此时阿慧踩着草屑是跑远了。季愉拧拧眉头，不想涉险，正想从洞口钻回去，寻人来帮忙。突然，一声女子惊叫，让她迈出去的腿立马收了回来。
循着尖叫声，季愉一路小跑。黑漆漆的天色里，她只能凭感觉是爬上了山�