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在航空兵的部队里，有三位明星飞行员。第一名是一个叫埃里希·哈特曼的德国飞行员。这个金发碧眼、长相英俊、年仅二十二岁的德国小伙子，堪称是世界级的王牌飞行员，更加是我们飞虎队的头号空中杀手。真的难以置信，哈特曼性格温和腼腆，甚至有点害羞，但他驾驶飞机上天后，便成了让日本人闻风丧胆的死神。当初孟翔将军向德国的空军总司令戈林元帅申请飞行员援助时，哈特曼刚刚从航校毕业，也是一个毛头小子，戈林元帅把他跟他的同学们当成菜鸟来糊弄孟翔将军。我相信，戈林元帅现在肯定后悔得肠子都青了。因为哈特曼此时的战绩已经超过了五十架敌机，速度快得令人不敢相信。他的飞机是一架机身上画着黑色郁金香的德式Bf—109战斗机，每次结束任务后，飞机上代表着击落敌机数字的小五角星便一天比一天多。少的时候一两架，多的时候可以达到五六架。这个德国小伙子简直就是为了飞机而出生的，他驾驶飞机在天空中战斗的水平堪称是出神入化。据说，后来的一些日军飞行员都认识他了，看到机身上画着黑色郁金香的Bf—109便急忙远远地躲开，使得哈特曼在好长的一段时间里几乎没有新的战果，让他苦恼不已。
第二位明星飞行员是孙桐岗，他是孙桐萱将军的四弟，也是我们国家的先驱飞行员之一。他早年在德国学习，曾创造了28天内单机环球飞行的记录，被称为“东方林白”。此时的孙桐岗是我们飞虎队的二号王牌。他擅长驾驶一架美式P—51野马战斗机，专门猎杀日军的轰炸机，被称为“轰炸机克星”，目前他的战绩是三十八架敌机，主要都是日军九六式轰炸机。
第三位明星飞行员是吴其轺。当初河南事变时，属于中央军飞行员的他奉命驾驶飞机轰炸洛阳，被我们的高射炮打了下来并被俘，随后他加入了我们的飞虎队。他钟爱Ju—87斯图卡俯冲轰炸机，被称为“坦克杀手”，因为他不怎么喜欢进行空战，而是最擅长对地面的敌军活动目标展开攻击，保守估计，被他摧毁的日军战车应该超过五十辆…”
豫军飞虎队和日军航空兵展开的这场大空战，持续了足足半个月，双方拼得近两败俱伤，日军华北航空兵和关东军近半航空兵力量都被消耗在这场空战里，豫军飞虎队同样也损失惨重，但通过驼峰航线和滇豫航线，源源不断的美国造飞机被补充进豫军飞虎队里，使得豫军飞虎队最终还是压过了日军航空兵，夺取了河南的制空权。为此，八百多名豫军航空兵血洒长空。
除了令人惊心动魄的大空战，令人震慑骇然的还有与此同时进行的炮战。拥有大量美式德式重炮的豫军在炮兵火力上已经丝毫不逊于日军。战场上，天空中不但有双方上千架飞机，还有数以万计的炮弹在来回飞跃天空，灰沉沉的乌云被炮火的高密度尾迹给烧得一片赤红，大炮的怒吼巨啸声和战机的轰鸣声一起地动山摇、波澜起伏。即使到了晚上，原本漆黑一片的夜空也被炮群无数道的蓝、白、橙、红、紫色的闪光给切成了碎片，再加上不断升腾上天空的照明弹和信号弹，使得战场上的夜晚犹如白昼般通明雪亮。交战区域大片大片被炸入火海之中，硝烟过后，原本生机盎然的村庄、丛林、原野…统统化为寸草不生的焦土。炮战激烈的程度使得炮兵们无不在高强度奋战，尽管此时是初暖乍寒的春季，但炮兵们无不赤裸上身。
钢铁的交锋持续到四月中下旬，日军的火力已经完全被豫军给压制。
第二百七十二节 铁血争锋（1）
四月十八日，许昌被收复，守城的日军第 71 师团被反攻的第39集团军新编第 10 军基本击溃。当豫军官兵们蜂拥而入已经断粮一星期的许昌城时，城内各个日军据点里总共还残留着三四千面黄肌瘦、饿得都决举不动枪的日伪军，官兵们不费吹灰之力便解决了这些日伪军并抓获了大批的俘虏；开封前线，攻城的第36集团军第15军的官兵们在阵地上埋锅造饭，从豫南大后方运来的新鲜猪肉被剁成拳头大的一块块，和粉条白菜一起煮成东北特色菜“猪肉炖粉条”，大块的猪肉骨头加了很多辣椒，在汤锅里沸腾着。豫军官兵们随后又用鼓风机把猪肉的香气吹到日伪军的阵地上。官兵们朝着对面库地上饥肠辘辘、一个个眼睛睁得滚圆、鼻子拼命乱嗅的伪满军士兵们大喊：“同胞们！不要再给日本人卖命了！我们这里有猪肉炖粉条！跟着我们一起打回东北老家去！ 〃 多日来只能靠日军“施舍”的一点糙米粗糠以及挖到的野菜过活的伪满军士兵们纷纷军心动摇。大批衣衫褴褛、蓬头垢面的伪满军在日军射击下不顾死伤地跑到豫军阵地上，丢下枪投降后便抓起饭菜狼吞虎咽。更多的伪满军则和日军互相急红眼火拼起来。豫军乘机猛攻，收复了一片又一片失地。
对开封的总进攻前，气势磅礴的豫军坦克部队和漫山遍野的豫军步兵部队集结成密集而壮观的队伍方阵，坦克在钢铁洪流中咆哮着前线前进，步兵们踏着雄壮的步伐，挺着刺刀雄赳赳向前；后方的重炮群怒绽烈焰．将日伪军防线炸得天翻地覆；空中的B…17轰炸机群呼啸云端．往日伪军阵地上狂轰滥炸。开战前把部队集结成阅兵式般的方阵，这在平时肯定是极度危险和极度愚蠢的做法，因为部队过于密集肯定会遭到日军炮火覆盖继而会造成大量伤亡，但此时的日军已经耗光了炮弹，无法进行远程炮火打击，因此豫军才排列成这副气吞山河的画面，以震慑敌军。空中战机如云，地面战车如洪，后方炮火如龙，豫军官兵们在军长龙慕韩的率领下高呼口号：
“中国必胜！”
“中国必胜！”豫军官兵们山呼海啸，怒吼如雷。
“孟总令万岁！”
“孟总司令万岁！”豫军官兵们的吼声犹如惊涛骇浪般，口号声响彻云霄。
强大的气势宛如飓风般扑打在惊惶不定的日伪军心头。各个战场上，豫军用子弹和猪肉组成的攻势迅速瓦解着日伪军的防线。丢了许昌的日军第 71 师团在关东军第三军司令官内山英太郎中将的命令下，发动了一场又一场的反扑。师团长远山登中将带着师团的军旗站在最前线，要求部队按照日军的惯例，发扬精神力量，并鼓励士兵组成敢死队发动决死攻击。为了鼓舞士气，这位平时喜好浪曲（日本一种民间戏曲）的师团长还给敢死队唱了一段《元禄快举》（日本江户川时代著名武士大石良雄为主人复仇雪恨的传奇）。
在师团长哭丧般的“美妙歌喉”声中，几个联队长、大队长遵照师团长“破釜沉舟”的要求，把为数不多的粮食供应给敢死从，但每人还是只得到两天的食物。分发的时候，军官们对敢死队员们吩咐道“不要一下都吃了，不然第二天就没有了”、“记住，一定要攻入中国军队的阵地里，里面有吃不完的粮食”。但任凭军官们如何苦口婆心，挨饿好几天了的敢死队员们还是忍不住把分发到的粮食都一扫而空。一来，粮食本来就少得可怜，也就两个糙米的饭团，吃了一个后根本控制不住嘴巴去吃下一个，毕竟忍饥挨饿好几天了；二来，吃饱了才有力气进行冲锋和战斗，只要杀进中国军队的阵地里，就能大吃顿了，这两个饭团也提那么重要，三来，谁还知道自己能不能活到第二天，万一没吃完就死了，那反而便宜了别人。
在守城豫军暴风骤雨般的狂猛反击下，冲锋的几千日军死伤惨重、血流成河，阵地上豫军官兵们的冲锋枪、步枪、机枪、迫击炮联合后方炮群的炮弹，组成了道环绕全城密不透风的雷区，冲进来的日军尸横遍野。战斗结束后，那些“不幸”没有战死的日军发现，自己战斗前把两天的食物都吃了，那么接下来还要再饿一天才能得到新发的食物，顿时凄凄惨惨的哭声响成片。当然，几千日军的玩命冲锋，还是占领了几个豫军的阵地。饿极了的日本兵们满怀希望地蜂拥跑过去，看得目瞪口呆。
被攻占的豫军阵地是战地厕所。既然是厕所，里面自然都是黄白之物。通过驼峰航线和滇豫航线运来的美国牛肉罐头里的蛋白质和中国农家出身士兵的旺盛消化能力，使得厕所里弥漫着类似硫化氢的气味。原本驻守这里但已经撤走了的豫军士兵显然很有幽默感，在厕所的墙上写着行汉字：“日本兵们，你们饿吗？那就吃吧！”
这个阵地上的豫军官兵们在撤离之前把来不及带走的大米和馒头都倒在了粪坑里。现场的日本兵们面面相觑，然后拥而上，争先恐后地捞起粪屎里的大米和馒头，在附近的河里洗洗后便风卷残云起来。
远山登中将在战后的目忆录里写道：“那种场景是饱食终日的人无法想象的。饿极了的人与野兽没有区别，甚至能像狗一样去吃屎”。
四月二十二日，开封被光复。
随着许昌和开封的连续光复，再加上洛阳的坚守，使得渡过黄河的日军已经全面被压缩到郑州境内。在黄河两岸已经四面包围郑州的豫军士气大振、愈战愈勇，各部无不高歌猛进。四月二十三日，洛阳的第38军和第77军对退守孟津一带的日军第20军展开了全面的反击，八万虎贲猛虎出笼，以横扫千军如卷席的气势猛扑向洛阳以北、黄河南岸的第20军。看到这一幕，第111师团师团长岩崎民男中将彻底慌了，一开始的豪言壮语此时早已经随着连续的挫败而烟消云散。最严重的是，第111师团是在满洲境内组建的，超过四分之一的基层官兵都是韩籍青壮年。这几天来，第111师团内的日籍士兵和韩籍士兵冲突不断，甚至爆发了好几场规模不小的内讧火拼。在这样的情况下，岩崎民男是真的没有胆气了。
“司令官阁下！河南军已经全面反扑，我军即将弹尽粮绝，请下令撤离吧！”司令部会议上，岩崎中将苦着脸请求道，“再在黄河南岸与河南军对战，帝国军怕是很难再撑下去了。我们必须要退回黄河北岸，夺回后勤运输线，积攒力量再展开反击。”
“混账就这样仓皇而逃，大日本皇军颜面何存？关东军颜面何存？”本多中将声色惧厉地呵斥道，“全面迎战！”
“最终战法！”在第一线的日军指挥官们纷纷挥舞着军刀，狗急跳墙地嚎叫着。
大批悍然不畏死的日军“肉弹”浑身缠满炸药和手榴弹，嗷嗷叫着扑向突击中的豫军。但在豫军优势的火力网阻击下，日军的自杀性突击全部变成了突击性自杀，进行决死反扑的日军肉弹接连不断地被豫军飞蝗般的子弹打得遍地自爆。而日军防线上一处处碉堡据点也在豫军的美式火焰啧射器和美式巴祖卡火箭筒的轰击下一个接一个地被炸飞上了天，指挥部队反击的日军指挥官更加纷纷在豫军狙击手的狙杀中脑浆迸溅。
一贯仗着武器精良而在中国国土上“所向无敌”的日军此时也尝到了被装备占优势的对手给尽情痛宰的滋味了。第38军和第 77军攻入孟津城内后，进攻势头更加犹如暴风骤雨，将日军仓惶构建的巷战防线冲击得七零八落，日军最引以为豪的“大和魂”和“武士道精神”在同样斗志昂扬的豫军官兵们占绝对优势的火力网前基本是不堪一击。撼天动地的爆炸声、熊熊燃烧的火海、直上云霄的黑烟、四处横