1943年10月； 沃尔特·休斯少尉完成了基础训练； 申请上多引擎飞机高级飞行学校； 因为“我的脾气性格不完全适合当一个驾驶高速飞机的飞行员”； 也因为“小道消息说； 即使申请上单引擎飞机飞行学校； 最终也会被安排上轰炸机； 不过是作为副驾驶”。在得克萨斯州的玛尔法陆军航空队机场； 他被安排听开学演说；其中说到： “这不是运动员的战争———要接受困难； 接受艰苦； 接受冷酷无情！ ”然后到了科特兰机场———在新墨西哥州的阿尔伯克基附近———的B…24学校。一到那里； 他就冲到机场维修工作区； 第一次看见B…24； 感到又敬又畏： “真是巨大啊！ ”它有4800马力动力； 而他之前飞过的飞机最多也就是450 马力。当飞机在地上移动时； “摇摇摆摆的”。在第一次飞行中； 教官一推节流阀杆； 休斯就撞进了座椅； “每根神经都受到刺激”； 但真正的刺激“直到我自己操作时才体会到”。引擎动力操作很复杂； 涉及节流阀、燃料空气混合、螺旋桨螺距以及涡轮增压器的设定。而且这还不是全部。
一位导航员———唐纳德·柯里尔少尉———回忆他第一次飞B…24的经历时说：“它的难以置信的巨大尺寸、四个强力引擎以及众多设备仪器；令我惊叹不已。”
麦高文在训练课程中接受一位教官的指导； 他的作用至关重要。麦高文一到利伯勒尔； 把埃莉诺安置在一个房间里； 就进了兵营； 一位上校告诉他； 可以在行动室黑板上教官名字下面找到自己的名字。他和同学一起跑到黑板跟前。每位教官名字下面用粉笔写着四名学生的名字； 麦高文的名字恰好在他那一列的最上边。他看到他的教官是雷中尉； 怀疑他和诺曼·雷有什么关系。诺曼·雷曾让他回达科他卫理公会学习飞行课程。
就在麦高文怀疑雷与他的大学同学有何关系时； 教官进了房间； 正是诺曼·雷。雷完成卫理公会的课程之后； 就加入陆军航空队； 已经服役一年半了。完成训练后；因为飞行技术出色；所以陆军航空队没有把他派往海外； 而是安排他做了B…24轰炸机的教官。
“我并不惊讶； ”麦高文说；
“因为这家伙只知道吃饭、睡觉； 然后活着； 一直飞行。”
雷很少对麦高文笑（ 后来他知道雷向校方要求麦高文做他的学生） 。麦高文想：“我不能叫他‘长官’；因为这让我觉得荒唐可笑。”但他又想了一下； 说： “长官； 我很高兴被分给你带。”
雷回答说： “好。但别想轻松； 因为这事并不容易。这儿的课程很艰苦； 在这个机场驾驶这种飞机； 你就不要打算能有多少放松的时间。”说着； 他像是对麦高文微笑； 但表面一点儿都看不出来。“而且我告诉你； ”麦高文说； “他从来没让我休息过一小会儿———一点儿也没有。如果一个动作大家必须做10次； 我就不得不做15次。”
麦高文有很多东西要学； 雷有很多东西要教。麦高文回忆说： “他飞出的轰炸机线路像玻璃一样光滑。”雷教麦高文如何读取量表； 如何使用开关； 如何操作襟翼和方向舵； 如何起飞、降落； 如何保持水平； 如何转弯； 飞行时飞多高多快； 以及那些对一个飞行员最没用的东西； 如上面的高度、后面的跑道或者机场的汽油。无论什么时候； 麦高文只要出一个错； 或者犹豫； 雷就对他痛骂不已。
一次； 雷教麦高文在夜间飞行时如何使用B…24上的无线电罗盘； 如何回到基地；如何与其他基地和地面联络点联系；如何在仪器帮助下驾驶等等。他和麦高文按程序飞了几次； 然后在离利伯勒尔15英里或者更远的地方； 往座椅上一靠说： “好吧；带我返航。”
当时是一个很黑的夜晚； 地面上没有灯光。麦高文几乎冻僵了； 他什么也记不起来； 手足无措。
“那好； 乔治； ”雷说； “这么办吧———要么你把我们带回机场； 要么我把你淘汰。”这次没有微笑的暗示。麦高文记得； 雷接着说： “我不会发慈悲让你从这儿结业； 说你已经准备好驾驶十人组的四引擎轰炸机———我不会这么做的。如果你找不到机场； 那就只好收拾东西； 错过在航空队服役的机会； 直到找到另一个你想要的位置； 但不会是在空中飞行的位置； 不会是飞行员。”
麦高文想到他所付出的所有努力和时间； 想到雷是他大学最好的朋友之一； 现在却告诉自己完了。他无法相信雷会这么对他。他又看了雷一眼； 没有任何松动的意思； 也没看到任何怜悯之情。
17个机组只剩下六个
麦高文回忆； 雷问了他几个关于仪器的问题； “都是很基本的”。他一下子恍然大悟； 记起雷教的东西； 以及要做的一切。“他问完第二个问题； 我就完全知道该怎么做了”。他调正方向。“当我看到灯光在前面闪动； 整条跑道从黑暗中显现出来； 高兴得要命”。
这真是雷曾警告过的艰苦飞行。“我回忆不起来他曾有丝毫松懈。”在战后的一次典礼上； 雷告诉埃莉诺说： “我想做的就是让麦高文在战斗中活下来。我觉得训练中对他越狠； 他从飞越敌人目标上空的任务中活着归来的可能性就越大。”
约翰·史密斯少尉的过渡学校位于阿拉巴马州蒙哥马利的麦克斯韦机场。他马上就得知； 比起他在高级训练中飞过的飞机；B…24 是“巨大的跨越”。他的教官是罗伯特·巴斯克维尔。史密斯和其他三名飞行员都在机上； 轮流操控。巴斯克维尔说这样可以节省时间； 也给了他们一个机会从别人的错误中学习。他们从学习如何起飞和降落开始； 主要是做“碰到就走”的降落； 直到巴斯克维尔满意地认为： 他们不会在这样做时杀死他或者他们。然后就是横跨全国的飞行。史密斯第二次横跨全国的飞行是“我生活中最重要的旅行”。巴斯克维尔安排的旅程是从麦克斯韦机场到米切尔机场———在威斯康星州米尔沃基附近———在一个炸弹舱中装上啤酒。史密斯打电话给女朋友———19岁的乔安·斯坦顿； 住在芝加哥———安排在这次啤酒旅程中与她见面。她去了。他请求她嫁给他。让他又惊又喜的是； 她同意了。
在利伯勒尔的过渡学校完成学业后； 麦高文到了内布拉斯加州的林肯。这里基本上是一个临时保留基地； 埃莉诺回忆说； 在1943年—1944年的流浪中； 这“是我们曾有过的惟一一段愉快时光”。乔治除了要在地面学校上一些紧急救护和“全身卫生学”之类的课程之外； 不用飞行； 有了空闲时间。埃莉诺的孪生妹妹伊拉从南达科他来看他们。乔治住在军营； 埃莉诺仍然是租一个房间住。
在给他的朋友鲍勃·彭宁顿———在陆军服役； 驻扎在英格兰———的信中；麦高文写道： “我一年前就该结婚。我不知道谁会比我和埃莉诺更幸福。我们一起度周末时； 总觉得时间过得飞快。”一星期后； 他写道： “她在这儿真是让我精神倍增。当然； 我见不到她的那些日子总是过得很慢———结婚之前； 所有的日子都是这样的。从我认识她起； 埃莉诺现在看起来最幸福； 我们真的过得很开心。如果在战争的阻碍下； 结婚还这么令人愉快———那么在和平时期简直就可以说是绝妙的。鲍勃； 我们赶快处理完这些事情； 就又能重新开始生活了。”
在林肯； 麦高文知道了谁将和他一个机组。传令官召集所有飞行员给他们一张机组人员的名单； 包括人名、位置、年龄和籍贯。麦高文选伊萨多·欧文·西格尔军士为机尾射手； 另外的射手是威廉·“泰克斯”·阿什劳克军士； 来自得克萨斯州赫里福德； 罗伯特·奥康奈尔军士； 机首射手； 来自佛蒙特州的布拉特尔伯勒；以及威廉·麦卡菲军士； 球形炮塔射手； 来自密歇根州的休伦港。（ 麦高文后来说：“我一直觉得球形炮塔是飞机上最可怕的地方；你就那样在一个玻璃容器里被悬在空中。”补充一点： 球形炮塔射手视野极佳） 肯·希金斯是无线电员。
所有的机组成员都是军士； 因为陆军航空队早先得知； 如果B…17和B…24的机组人员在敌占区跳伞被俘（ 尽管很多跳伞者在法国地下组织的帮助下； 想方设法经由西班牙逃出德占区）；他们会被投入第三帝国空军掌管的战俘营。德国人区别对待战俘； 军士的待遇要比下士或者二等兵好。不仅如此； 一战时的王牌飞行员； 帝国空军统帅赫尔曼·戈林； 还持一种浪漫的“空中骑士”观点； 认为关押飞行人员的战俘营级别高于关押步兵的战俘营。因此； 陆军航空队决定所有飞越敌占区的人员都应当是军士或军官。
迈克·瓦尔科军士在名单上是麦高文机组的飞行机械师； 他来自康涅狄格州的布里奇波特。麦高文看到他的年龄———31岁———时感到震惊。他想： “要想让这么大年纪的人听命于我； 怎么可能（ 麦高文当时21岁） 。”从这天起麦高文开始蓄须； 以便让自己看起来老一点。
萨姆·亚当斯少尉； 来自密尔沃基； 将是麦高文的导航投弹手（ 在战争的这个阶段； 这两项工作由一人承担） 。比尔·朗兹将是副驾驶。
麦高文知道他们的名字、年龄和籍贯； 但从来没见过。其间； 他和埃莉诺有了一点儿机会来享受婚姻生活。
但还有一件事： 埃莉诺想怀孕。他问她： “埃莉诺； 你难道不想等战争结束再说？ ”他就要上战场了。他想还要驾驶飞机完成35次任务； 其间很有可能回不了家。
他也可能安全回来； 但考虑到第八航空队的伤亡人数一直在增加———接近参战人员总数的一半； 令人胆战心惊———后一种机会很小。另外； 埃莉诺的父亲曾经告诉乔治； 如果他要上战场； 希望他们不要考虑把一个孩子带到人世。但基于同样的事实； 埃莉诺有自己的想法。正如半个世纪以后他所说的： “即便不能确定我能否回来； 她至少能确定有一个孩子———我的一部分。”
给鲍勃·彭宁顿的信中； 麦高文写道： “埃莉诺从未有任何形式的抱怨。我认识的人当中没有人像她这样。依我的判断； 她永远不会停止进取。随着日子一天天过去； 我更加爱她。我真的相信我们金婚时； 会比现在更相爱。爱难道不伟大吗？ ”
然后他想： “嗯； 如果她想要； 为什么不呢？ 她跟着我从一个地方到另一个地方； 每次我行动她都高高兴兴地跟着。如果这是她想要的； 那么这样了。”她说；这是她想要的； 而且现在正是时候。他决定再进一步； 然后就那么做了。埃莉诺怀孕后； 麦高文写信给彭宁顿说： “我为即将成为爸爸而骄傲； 鲍勃。这是我曾有过的最温暖而愉快的感觉之一。埃莉诺比以前任何时候都高兴。”
沃尔特·肖斯塔克少尉像麦高文一样； 在堪萨斯州的利勒伯尔学会了驾驶B…24；然后到内布拉斯加州的林肯见机组成员。他们是从得克萨斯州拉伯克来的机尾射手鲍勃·布鲁尔； 机械师杰克·凯波； 来自新墨西哥州的罗斯维尔； 无线电员亚历山大·杜贝茨； 来自俄亥俄州的阿克伦； 一个名叫查尔斯·C 施雷普希尔三世的前加拿大飞行员是机身中部射手； 导航员来自伊利诺斯州； 叫小里奥·斯特兰德尔；大家坚持叫他乔； 投弹手来自特拉华州的丹佛； 名叫爱德华·“埃迪”·里德； 副驾驶来自康涅狄格州的温莎； 名叫约瑟夫·德林斯基。肖斯塔克是俄国移民。无论来自何方； 他们现在全都在陆军航空队服役； 这个事实是最重要的