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身边弩箭纷飞刀光剑影，李广元哪里见过这阵势。一名泸州军官将他推到车子底下躲避流矢，又找来几面盾牌为他遮蔽。兵和马濒死的惨叫声不断传入李广元耳中，只吓得他瑟瑟发抖，先前的潇洒气派早就抛到了九霄云外，心里一个劲后悔，不应该拒绝阮香和方略的给他派卫队的建议。
外边的厮杀声逐渐远去，虽然时间并不长，李广元却觉得过了好久，他战战兢兢地顶着盾牌将头伸出车下，孰料想一支箭几乎擦着他的脸飞过，乒地一声钉在了木制的盾牌上，李广元吓得哎呀一声趴在了地上。
“快来看，这有个老官儿！”一个士兵操着浓重的灵州口音呼喊道。
“拉出来，拉出来！”周围很有几个士兵在起哄。
得知自己居然成了清河军的俘虏，李广元哭笑不得，但他和这些士兵没法说话，只好任由他们将自己推推搡搡弄到带队的军官面前。周围全是一片激战后的迹象，死伤的兵马遍地都是。即便以李广元这样一个外行也看得出来，这是一次干脆利落的伏击战。
“啊唷！这不是李……李……先生！”那个一身黑色甲胄的高级军官看到李广元之后不禁喊出声来。“您怎么和泸州部队混在一起？”
但李广元却不认识这个军官。
看出了他疑惑的神情，那军官笑道：“哦，您不认识我。末将崔华，现任方略将军部下副师职。以前在公主府受公主召见的时候，我见过您。这三位是我的结义兄弟：张荇、闻人寒晖、郎枫。您怎么会和泸州人待在一起？”
李广元无奈地一笑，将自己此行的目的简要说了。
崔华闻言顿足道：“原来已经停战了，我们走得太远了，没有收到这个消息。我等本死不足惜，若是耽误了公主的大事可就罪无可恕了。但事已至此，也是无可奈何，先生现在有何打算？”
李广元沉吟片刻道：“你看泸州军队还要多久才能反应过来？”
崔华道：“刚才有泸州兵逃走了，估计不用到天黑，泸州报复军队一定会赶到。”
李广元道：“如果我亲自向他们说明这不过是一场误会，你看你们能否和平撤回归城？”
崔华笑道：“这个行不通的。除非我们放下武器投降，作为战俘被遣送回去，否则泸州军队决不会善罢甘休。不过先生不用替我们担心。我有一个主意，我们立刻就撤离这里，先生还是留下，权当我们没有发现先生好了。”
李广元苦笑道：“也只好如此。”
崔华又详细询问了李广元一路走来见闻，借以确定自己今后的行军路线。李广元知无不言言无不尽。问明路线后，崔华等军官与李广元辞别上路。
傍晚时候，果然如崔华所言，大量泸州部队相继抵达战场。李广元在泸州官兵的冷眼中讪讪上路。而带队的泸州军官甚至当着他的面做追击“清河匪帮”的部署。
十二月初，李广元终于抵达泸州，住进馆驿。然后首先着便装拜访了赵扬。因为早年李广元与赵扬已故的父亲赵熙有过来往，所以赵扬对他还是执子侄之礼。李广元绝口不提议和的事情，只是追思和赵熙交游的日子，间或谈些诗文。他博学健谈，又有令名，赵扬对他还是相当尊重的。两人交谈良久，不觉已是深夜。李广元告辞。
次日，李广元再次造访赵扬府上，仍然只是谈论诗画，并不急着履行自己的外交使命。
当天李广元告辞后，陈咎谏赵扬道：“公子，这李广元不怀好意，不可上他的当。”
赵扬道：“李先生早年与先父颇有往来，本身又是著名的学者，这次阮香派了他来，可能只是为了显示议和的诚意吧。”
陈咎道：“不然不然。这老东西若是诚心和谈，何不按照正常步骤先拜访大公子？即便他真的忽略了这一点，那他来拜访两次为何都不谈正题？这分明是挑拨离间之计！公子不可不察！”
赵扬猛省道：“是我疏忽了。不想这李广元貌似忠厚老实，实则包藏祸心。”当即吩咐下去，李广元再来的话就挡驾。
陈咎道：“公子虽然这样做却已经晚了。大公子必然已经起了疑心。”
赵扬道：“这可如何是好？”
陈咎道：“不如公子亲自去大公子府上说明此事，虽不能尽释大公子心中之疑，却可缓祸。”
“祸？”赵扬悚然而惊，眼神如针尖一般直逼陈咎，缓缓道：“什么祸？先生为何一再挑拨我和兄长的关系？你若非先父忠臣，我都要怀疑先生的居心了。此言可鄙，此心可诛，比那李广元更恶毒！”
陈咎坦然面对赵扬的指责，脸上毫无愧色，端起清茶喝了一口道：“恶毒与否公子自知。以我之意，公子何必回来受这窝囊气！如今成了笼中之鸟，池中之鱼，好不让人气闷。公子这般优柔寡断，终究成不了大事，却枉我一片辅助之心了。”
赵扬凝视陈咎半晌，无可奈何地叹了口气道：“罢罢罢！有些事情，做得说不得，时机未到，如之奈何？”
陈咎不屑地嗤笑一声，并不接话。赵扬紧锁双眉，却始终难以作出决断。
李广元第三次拜访赵扬的时候遭到了婉拒，他知道自己的计谋被看破，不过这已经不重要了，以清河方面对赵明的分析了解，赵明现在应该已经按捺不住想要知道，自己究竟和赵扬谈了些什么吧。而就算他和赵扬异口同声说什么都没谈，赵明的疑心却只会更重。现在，是时候去拜访赵明，再给这阴火吹吹风了。李广元立即回了馆驿，整理正装前去拜会赵明。
不出李广元所料，赵明绝口不问他和赵扬会面的事情，他越是不提反而越显得气量狭隘，当然这也正是李广元所乐见的。
赵明问起李广元所带来的议和条件，李广元故作愕然道：“李某刚到馆驿就被二公子请去，说是全权代表泸州商谈和议事宜，我已经和二公子谈了公主所提的各项条件了。怎么二公子没有与大公子说么？”
李广元分明看到一股怒火在赵明眼中升腾，但赵明偏偏还要故作镇静，强笑道：“也许是二弟还没来得及跟我说。”
李广元装作无意失语的样子，郑重道歉，然后才将阮香所提出的议和条件详细地说与赵明知道。
阮香提出的条件包括：第一，泸州军交出皋城，作为交换，清河军将交还归城，并且召回现在泸州作战的清河军。第二，清河军将撤出北海卫，但泸州三年内不得在北海卫驻军，泸州商船【wＷw。Ｚei8。Ｃom电子书】在三年之内必须接受清河水师的保护，并且向清河水师缴纳一定税金。第三，为了消除双方的敌视，阮香建议，停战之后，淄州、泸州在比邻的皋城、连城驻军数量不超过五千人。第四，作为两方之间的缓冲地带，雁云关对来往两地的商旅开放互市，并且不得收税。阮香希望泸州能开放对清河马匹、铁矿石、木材、粮食等物资交易的限制，作为回报，淄州的武器、盔甲等物资也可以取消对泸州的交易限制。阮香当然不指望泸州会完全接受这些条件，所以也留下了讨价还价的余地。
赵明脸上露出一丝不易察觉的沮丧，阮香的条件中，其他的倒还好说，唯有第二条北海卫不得驻军这一点让人感觉到明显的屈辱。但清河水师现在纵横水上，无人能挡，这也是事实。泸州唯一无法与清河抗衡的兵种，就是这水师了。
“二公子对这条件怎么说？”
李广元道：“二公子要求我清河先从归城撤军，他要求皋城驻军和平撤退，不能算是投降。对于北海卫是否驻军持反对意见。其他条件基本上同意，细节待议。”
赵明听了，大概自己也就是这个意思，但这话却不应该出自赵扬之口，毕竟他才是泸州的主人，一念至此，不由得冷笑道：“既然你们都商议好了，还和我谈什么？”
说罢，竟是拂袖而去，连送客都免了。李广元讪讪而退，心中却不由得窃喜。
李广元离开的时候，正好看到赵扬还在外厅里候着。赵扬其实只比李广元来得晚一步。看着李广元悠然离开，赵扬心中着恼，不知道这老家伙又在赵明耳边进了什么谗言。现在这时候显然不适合去触霉头。赵扬正想换个时间再来，赵明却派人请他内堂说话。
赵扬望望周围面色不善的侍卫们，手心里不由得捏了一把汗。但现在不敢进去，无疑表示心中有鬼，兄弟反目只在顷刻之间，而如果进去，谁又知道会发生什么事情？束手待毙也不是赵扬的风格。一时间赵扬心中转过无数念头，最终还是随着管家进入内堂。不过临进去之前，他朝着堂内一名侍卫丢了一个眼风，这是他安插在赵明府上的心腹，赵扬希望这个心腹能去找到陈咎，只要把这里发生的事情跟陈咎讲清楚，陈咎必然知道如何应变。
赵扬进入内堂，发现除了赵明并无外人，这才将悬着的心稍微放下来。
赵扬行礼毕，赵明问道：“这两日李先生去过你府上？”
赵扬知道这一定瞒不过赵明，因此点头称是。
“那，他一定与贤弟商讨过和议的事情了？”
“委实一字没提和议之事。”
“哦……那你们都谈什么了？”
“都是一些风月往事。”
“哦……贤弟倒是好雅兴。”赵明脸上露出明显的不信神气，讥讽地说了一句。
“李广元此人包藏祸心，专事离间我兄弟关系，兄长不可不察。”
“我倒是觉得李先生是个端方君子。”赵明淡淡道。
“兄长！不要中了他人的离间计！”
“放肆！你这是在教训我么？”
“小弟不敢。”
“这个就先不谈。那我问你，你对阮香的议和条件有何看法？”
“小弟委实不知，这李广元没有半字提及议和。”
“罢了，何必这样嘴硬？我又不会责怪你，你是我亲弟弟嘛。既然你这样说……这里是阮香所提出的议和条件，你来看看吧，然后给我点意见。”
赵扬飞快地将协议浏览一遍，将兄弟的嫌隙暂时放到一边，专心思索这些条款。不一会道：“互市的条款可以商榷，利弊尚未可知。要让我们从皋城撤军，必须让清河先交还归城。削减边界驻军的问题我想对我们两家都有利。至于北海卫驻军问题，属于我们的内务，这不应该由阮香说了算。如果她有本事，就派部队一直占着。我们自去夺回来便是，难道真的怕她不成？”
赵明脸色愈加阴沉，因为赵扬所言与李广元所说的正好吻合，为了更加确信一点，他还是追问了一句：“你说燕平乐从皋城撤退？阮香要求的是投降罢？”
“对。如今皋城是孤城一座，我们短期之内无法对其增援，阮香占尽天时地利人和，这下是势在必得，没有外援，皋城陷落只是迟早的事情，还不如现在谋一个体面的撤退，燕平乐守皋城并未战败，所以，不必向清河军投降的，我想阮香应该不至于逼人太甚。而归城之敌短期之内也不易击败，犹如我心腹毒瘤，不管付出多大代价都要拔除。阮香自己提出来撤军那是再好不过。”
赵明轻轻哦了一声，没有�