道中吃人血肉的鸟灵，皇天却击散了它们的企图，挟带着它们沉入越京城外的湖水之中，要将它们封印在湖里。我试图挣扎着过去拯救它们，却动弹不得，恍惚中只听见湛如悲愤的质问：‘究竟是什么要求你不肯答应，要让我们承受这永世封印之苦？’我一听之下脑子里嗡地一声——我自己不愿被永世禁锢，就要害所有的人都被永世禁锢么，这样的罪孽，叫我如何能够承担？我只觉自己已然到了崩溃的边缘，不顾一切地大声喊道：‘我答应，我什么都答应，只要你放过湛如……’”
晔临皇子说到这里，深深地俯下了脸，双肩不住颤抖。若是灵魂也有眼泪，清越猜想他此刻已然是泪流满面，因为清越自己也忍不住抬起衣袖，悄悄擦去了眼角的泪水。
停了好一阵，晔临皇子方恢复了常态，声调也平静下来：“于是父亲打造了一枚和皇天一模一样的戒指，将我的灵魂封印进去，可以由佩戴之人指挥施行我的法术。而我的身体，则被父亲放置到湖中，同时真正的皇天戒指也被父亲抛入湖中，用以镇压五百门人的怨灵，也避免帝王之血再度从我的身体中滋生。一切——都是为了七哥和他的后人可以无忧无虑地统治天下。”
“晔临皇子，我能不能问一下——”清越待他情绪稳定下来，方才小心地道，“你当初提出条件的时候，为什么只是放了湛如，而不是放了所有的门人？”
“唉，我何尝不想让他们所有人都能自由转生，可是那时的情形，若是让他们逃出皇天的封印，势必会结聚成无恶不作的妖魔鸟灵。我宁可他们在湖中慢慢消解怨气，也不愿我冰清玉洁的门人们堕入妖魔道中，永世沉沦。”晔临皇子看清越点头赞同，苦笑了一下，“至于放湛如逃生，那是我的私心了，无论如何，我也不能让她和我们受一样的苦。”
“那湛如逃脱之后，没能联系到你吗？”清越追问道。
“我的灵魂那时完全被封印在戒指的方寸之间，对于外界一概无法知晓。不过我的直觉告诉我湛如就在离我不远的地方，三百年间一直未曾离开。那时我想她应该是恨我的，恨我的自私害死了满门无辜，所以才这么多年都不肯营救我……”晔临皇子说到这里，蓦地直视着清越，声音里有难捺的激动，“可是现在你来了，你带来了她的气息，让我知道她并没有抛弃我，让我更坚定了逃出桎梏的决心！好姑娘，你告诉我湛如后来怎样了？”
“具体我也不太清楚，不过根据各种传言，我猜想是这样的。”清越思忖了一会，将前后各种漫无头绪的线索整理在一起，慢慢道：“湛如虽然勉强逃出了湖水，却受了重创，只能凭借宫中一棵心砚树维持生命，一晃便是三百年。四十多年前，我祖父进宫朝觐，无意中发现了心砚树的秘密，便将那棵树运回了苍梧，种在宏山别业里。湛如精通占卜之术，又一心想将你救出，就让我祖父和父亲谋划夺取帝位，攻占越京。可惜我们还在越京时便事情泄露，祖父身死，我被困宫中，只有父亲逃出去组织了军队与朝廷作战。这么说来，只要我父亲夺得了帝位，你就可以自由了。”
见清越说得乐观，晔临皇子摇了摇头：“苍梧王一系乃是我二哥昀胤的后人，二哥那时尚不能佩戴皇天戒指，他的后人更不可能是空桑帝王的人选。我担心，就算你父亲夺得了帝位，为了树立他帝王之血继承人的正统形象，他依然会霸占那枚假皇天，继续利用我的灵力来欺骗世人。”
“那该怎么办呢？”清越真心同情晔临皇子的遭遇，不由着急地道。
“我想请你帮我两个忙。”晔临皇子忽然躬起身子，朝清越行了一个大礼。
清越吓了一跳，赶紧跳了起来闪到一边，口中道：“一来你是我的长辈，二来我是真的想要帮你脱离苦海，能帮的忙我自然会帮。”
“好姑娘，现在只有你是毫无所图地来帮助我们，我代表五百名沉冤湖中的门人多谢你了。”晔临皇子不肯起身，清越也无法碰触他虚无的身体，只得任他跪着说下去，“第一件，你说服现在的皇帝不要服食太素的药物，只有他频频来到神殿求助飞桥，我的灵魂才有可能更快地逃逸出来；第二件，等待灵魂逃逸时间实在太过漫长，如果你能将皇帝手上的假皇天戒指盗来给我，我就能瞬间恢复灵力，率领门人的怨魂转世，获得新的生命。一旦失去了假皇天，天祈朝的根基便不复存在，你父亲也更容易攻破越京救你出去。”
“好，我试试看。”清越点了点头，“可是皇上的病又是怎么回事呢？难道真的只是飞桥在捣鬼吗？”
“你知道为什么从我七哥曜初帝开始，天祈的都城就长设在了越京？”晔临皇子冷笑道，“因为若不服食天心蕲，他们就无法催动假皇天中我的灵力。而天心蕲那种毒物，只有在越京这样的潮湿环境下才能生长。”
“天心蕲，究竟是什么东西？”清越想起梦中少年食了天心蕲后中毒的惨状，不由有些寒意。
“传说远古时破坏神曾被空桑人围攻，他的血滴在水中，就长出了天心蕲。因此这种植物的果实中含着魔血，七哥曜初和他的子孙们必须靠这魔血来驭使我的灵魂，迫使我按照他们的指令办事。”晔临皇子说到这里，忽然嘲讽地一笑，“然而他们自身也为这毒物所伤，从曜初帝开始，历届天祈的帝王个个体弱多病，性情乖戾，永远生活在疑惧和痛苦之中。父亲机关算尽想要天祈的统治千秋万代，然而他却不知后世的帝王们付出了怎样的代价！”
“这宫里的天心蕲种在哪里？”清越恍惚地问了一句。
“就在这座神殿的后面，你从那里可以绕出去。”晔临皇子抬起透明的手臂，向着灯花闪烁之处指了指，“你去看看吧，看了之后你就会明白，靠这样维系起来的王朝，真不如让它灭亡的好！”
“我过去看看。”清越点了点头，朝晔临皇子告辞道，“你放心，我会帮你的。”然后她顺着晔临皇子所指的方向，绕过神殿中供奉的创造神和破坏神的塑像，打开了神殿最后方的大门。
在黑暗的地方呆得太久，当外面的万丈阳光一下子涌入时，清越慌忙抬起袖子遮住了眼睛。等好不容易适应了眼前的光线，她这才看清殿外是一片广阔的湖泊——长满了绿叶植物的湖泊。
那是一种芦苇般的植物，挺立的茎叶密密匝匝地挤满了水面，仿佛扭动着挣扎着也要尽力上长。或许是因为扎根在水底腐烂的淤泥里，虽然这绿色也算均匀鲜亮，却让清越不由自主地想起了很久以前在街上见到的冻毙的乞丐，那惨绿的脸色虽然和眼前的叶色不是十分相似，却同样让她浑身一寒——这是天心蕲，密密麻麻的天心蕲，比她在梦中见到的时候更让人心惊胆战。
湖面上建造着大大小小的石墩，让人可以从神殿门口一直走向天心蕲深处。清越壮起胆子，踏上那一个个石墩，行走之间却尽量不碰到那些微微摇曳的天心蕲叶片。
忽然，远处传来一阵哗啦啦的声音，一个身穿紫色衣裙的老妇人挎了一个篮子，正在叶片中采摘那些鲜红如珊瑚珠一般的果实。清越怕她发现自己的行踪，连忙矮下身子，蹲伏在一丛天心蕲后的石墩上。等了一会不再听见动静，清越便冒险探出头来，却吓得再不敢动——那老妇人站在前方，眼睛正正地朝着自己的方向。
看清老妇人的脸，清越一把捂住了嘴。那是一张怎样的脸啊，苍老浮肿泛着黑气，一看就是深度中毒的结果。最可怕的还是她的眼睛，黯黑的瞳仁仿佛被墨汁浸泡过，没有一丝光彩，而眼角还流着血丝。
两个人静静地对峙了一会，那老妇人忽然转头，重新用手摸索着采摘天心蕲的果实。至此，清越才相信了自己的判断——这个老妇人，是个瞎子，而去很有可能就是被这天心蕲的毒气熏瞎的。
不敢再发出一丝声音，清越蹲在原地，静等老妇人走远。回想起以前听母亲讲过的宫中佚事，清越猜测她就是不弃的乳母，紫之一族贵妇榕净，也就是宫人们口中专种天心蕲的榕夫人。她的亲生儿子兆晋似乎被不弃亲封为侯爵，备受宠信，看来也是作为对她母亲的补偿了。
好不容易看到那袭紫衣消失在远方，清越才揉了揉被天心蕲的气息熏得发涩的眼睛，打算起身回去。然而无意中往水下一看，惊得清越重新坐倒在石墩上——那种植着天心蕲的湖底，赫然有一具具人类的尸骨！
心中告诫自己不要害怕，清越大着胆子再次朝湖底望去，发现这些尸骨有的几乎腐烂成泥，有的却衣缕尚在，甚至有的明显才死去不久，显然是宫中之人死后被抛在这里作为天心蕲的肥料。一想到面前鲜红的果实是靠汲取死人的养分才得以长成，清越就忍不住一阵恶心，快步跑过石墩，却一眼瞥见水底一个熟悉的面容。
那是乘珠，因为一盘冰雪薯丝就被失去味觉的皇帝活活杖毙的传菜女官！清越定睛看清了她水下惊恐悲愤的表情，忽然再没有勇气停留在这里，低着头不顾一切地跑回了神殿之中。
“看到了吧，这是一个多么邪恶的王朝。”晔临皇子的影子贴在墙上，悲哀地看着惊魂未定的清越，低低地叹息。
“他不能再吃了，这样的东西不该存在下去！”清越满脑子里都是这个念头，没有听见晔临皇子的话，一把拉开殿门，大步往自己的住处跑去。
“郡主，怎么了？”正在洗衣服的鲛人女奴浔连忙站了起来，担心地看着面前气喘吁吁的清越。
“浔，你要帮我一个忙，我现在只有依靠你了！”清越一把将浔拉进屋里，尽力压低声音道。
“郡主有什么吩咐，浔一定拼死办到。”
“你赶紧潜水去往忻州，帮我给李允带一个口信。”清越原本想写一封书信，却担心被搜出而放弃了，“你告诉他，让他无论如何要赶回来见我，这可是生死攸关的大事！”她不敢讲得更多，担心浔一旦半途被人捕获，泄露了这些事关重大的秘密。
“好，我现在就去。”浔点了点头，也不多问，只是担忧地看着清越，“可是我去之后，就没有人照顾郡主了。”
“顾不得那许多。”清越说着，翻了翻自己无多的衣饰，终于挑了初见李允时所戴的珠翳塞进浔怀中作为信物。然后主仆两人偷偷走到宫中一条流往晔临湖的御河边，清越站在岸上看着浔悄悄潜入水中：“你从晔临湖顺青水便可到达忻州，记住一定要将口信带到他那里。”
“浔一定办到。”鲛人女奴在水中打了个旋，朝清越点了点头，潜入水底去了。
清越看着御河的水面恢复了平静，感觉自己的心仍然平复不下来。浔这一路上危险万分，她究竟能不能将口信带给李允呢？可是只要李允潜回越京，用他的蹑云之术从不弃手中夺到戒指，晔临皇子就能复生，凭借皇天之力重建稳定的云荒。那由天心蕲带来的一切罪恶，都可以彻底地结束。从此以后，她再不用如履薄冰地生活在这窒闷的宫中，为了父亲和李允间的对立而忧心；李允也不必为了一个篡位的王朝而拼命，远在他乡生死未卜。
一切，只要等李允回来。清越想到这里，微微露出了笑容。
——夏之卷终
◎ 第三卷 秋之绚绝 卷首诗
秋风入窗里，罗帐起飘扬。仰头看明月，寄情千里光。
第三卷 秋之绚绝 一 兆晋