“皇上，究竟是怎么回事？”清越隐约猜到了七八分，却不敢再想下去，背脊上似乎有一条冰冷的蛇不住上窜，忍不住开口询问。
“我问你，既然嗣澄十七岁上便发了疯爱上一棵树，还千里迢迢从越京运回苍梧，吃住都和那棵树在一起，再也不近女色，那彦照是从哪里来的？”不弃盯着清越，见她倏忽变了脸色，不由笑道，“你害怕得不错，彦照根本不是嗣澄的亲生儿子，而是不知哪里抱来的野种！所以你也根本不是我皇族后裔，我们之间，毫无任何亲缘瓜葛！”
清越愣愣地望着他，脑中一片杂乱，忽然想起很久以前浔对自己说过的话，竟与不弃所说完全一致。只是那时的自己根本不会去想，既然祖父十七岁便遣散姬妾与树独处，那比祖父小二十多岁的父亲究竟从何而来？可是祖父既然已经爱上了寄居在心砚树中的湛如，为什么还要抱养一个儿子，让他承袭自己的爵位？
耳听不弃叹了一声，恨恨道：“朕只是不明白，嗣澄究竟为何这般恨我们，不惜断绝后嗣，自杀身死也要破除血契之力，推翻天祈的江山。如今彦照再无血契的顾忌，又打着为父报仇的旗号节节进逼，嗣澄那老东西在黄泉之下定是得意万分了！如今的这一切，全都是他在四十年前便已计划操纵！”
“皇上，你是如何发现我父王身份的？”清越忽然问。
不弃见她微微颤抖，眼中也蒙了一层泪雾，不由放低了声音道：“朕练成血契，杀了飞桥之后，便想用此法除掉彦照。然而无论朕怎样施法，都无法操纵彦照的灵魂，倒白流了不少血。于是朕起了疑心，命御医取了彦照和你的脐血测试，果然证明你们并非皇族血统。”说到这里，他忽然伸手搂住清越颤动的肩膀，微笑道，“朕虽然沮丧无法除掉彦照，却也欣慰可以毫无顾忌娶你为妻，也算有一失必有一得，心里还是欢喜的。”
“不，我父亲和皇上是仇敌啊……”清越挣脱了不弃的手，后退一步道。
“傻丫头，朕自然不会把你跟你父亲混同来看。”不弃似是心情又有好转，笑着朝清越招了招手，“以后若有人敢提这个，朕断然不会饶了他们！”
“不，我不明白，有那么多好女子，皇上为什么偏偏要选我？”清越不动，固执地问道。
“因为朕心里明白，你对朕好，不像其他人都是为了讨好朕。”不弃的嘴角又漾起了笑意，再不是以前那种乖戾的刻薄的笑，而是真真正正从心底里流淌出的幸福。这种神情纯真得如同无暇的孩童，让清越再也无法对他欺瞒下去。
“请皇上治我欺君之罪。”清越忽然跪了下去，低头道，“我说服食天心蕲为皇上试药，是假的。”
不弃没有料到她竟然会不顾一切地说出这样的话，不由愣了一愣。就在清越以为他要大发雷霆的时候，不弃却走过来轻轻把她扶起：“不用说这个。太素说梦中的举动才是真正的心意，朕看了你画的那幅画，心里很感动。否则朕从来不敢相信任何人，却为何偏偏对你生了亲近的念头？只有你成了朕的皇后，朕才会觉得安全和幸福。”
清越知道他指的正是太素给自己催眠时画的那幅梦境，画上的暧昧情态让她一时无法反驳，只急得几乎落下泪来。她知道皇帝喜怒无常，若不在此刻将一切说清楚，只怕今后更难挽回，犹豫再三，终于说出自己一直隐藏的最终的原因：“皇上，可是我心里喜欢的是别人。”
“是谁？”不弃盯着她的眼睛，随即醒悟过来一般道，“难道，是李允？”
“是他。”虽然心中担忧暴戾的盛宁帝会因此做出什么加害李允的事来，清越还是不由自主地点了点头，“我好好地活在越京，就是为了等他回来。”
“为什么会是他？”不弃的眼睛扫过梨花木隔架上的一排瓷瓶，语气忽然有些怪异，“朕一直以为，他不过是个平庸懦弱之人。”
“不，恰恰相反，李允是我认识的人中最让我安心幸福的人。”清越此刻放开了胆子，说话再无顾忌，“他善良、诚实、仁爱、勇敢、勇于承担责任，就算他被皇上派去与我父亲为敌，我心里仍然体谅他喜欢他。”
她说这些话的时候，就像每一个夸耀自己情郎的少女一样，脸颊上点亮了绯红的光彩，眼睛却明亮如同天上的星辰。只是她每说出一个字，不弃的脸色便惨淡一分，待到这番满含深情的话讲完，不弃已是靠着栏杆，悄悄伸手捂住了心口。“你们才认识了多久，或许他并不是你所想象的这样。”好半天，不甘的皇帝才吃力地开口。
“我相信自己的心做出的判断。”清越伏在地上，行了迄今为止对皇帝行的最高礼节，“我已经发过誓要等他回来，也坚信他一定会回来，请皇上高抬贵手，成全我们。”
“固执的女人。”不弃放下捂在心口的手，重新恢复成以前森冷嘲讽的盛宁帝，冷笑着道，“总有一天，你会发现自己的坚持不过是愚蠢。下塔吧，朕给你看一封群臣联名弹劾李允伙同他人，倒卖军粮的奏章。”
“一封颠倒黑白的奏章是说服不了我的。”清越自信地微笑起来，“皇上不用再费心了。”
“结论不必下得太早。”盛宁帝抛下这句话，仿佛不堪忍受胸口伤处的疼痛，微微佝偻着腰，扶着楼梯一步一步下塔去了。
第三卷 秋之绚绝 三 徐涧城
越京的使者持了皇帝特许的金狷令牌，乘船顺着早已被官军封锁的青水一路西下，毫无阻拦地在第四天到达了风雨飘摇的重镇忻州。只是这次使者没有从正规途径进宣抚使衙门传达越京的密旨，而是直接进了庆阳侯兆晋的临时官邸。
“皇上的意思我明白了，只是那个人在军中一向谨慎，想要找到错处不是那么容易。”官邸的暖阁内，兆晋怀中抱着暖炉，垂着眼想了一会，忽然抬起眼看着对面忐忑的使者，“不过我可以找出一个人，或许他能够帮得了皇上的忙。”
“那就有劳侯爷了。”使者松了一口气，堆起满脸的笑容，“皇上就是知道没有侯爷办不成的事情，才会如此信任侯爷的。”
两人寒暄了一阵，暖阁的门吱嘎一声响，密实厚重的棉帘子被掀开一条缝，走进一个人来。此人穿着一身单薄的夹袄，层层摞着补丁，头发都似乎被冷风冻成了一层冰壳。他腿脚有些蹒跚地走上两步，跪下道：“犯人徐涧城，见过两位大人。”
兆晋的身子下意识地往后靠了靠，避开徐涧城浑身散发的浸人寒气，不动声色地道：“抬起头来说话。”
“是。”徐涧城应了，缓缓抬起头。使者见面前这个流放的罪囚虽然形容枯槁，衣衫敝旧，头发衣服却都收拾得干净整齐，意外地透出平常流犯所没有的斯文气质，不由叹道：“果然是个人物，只不知为何会身陷囹圄？”
他这一问看似平常，却仿佛给徐涧城幽暗无望的生活中点起了一盏灯光，虽然渺茫却让几近绝望的人激动得热泪盈眶。徐涧城重重地磕下头去，颤声道：“在下有天大的冤枉，还请两位大人为我作主！”
“我知道你的冤枉，否则今天也不会传你来。”兆晋淡然地应对着徐涧城的惊喜，毫不意外。实际上，作为盛宁帝的心腹，他早已知道李况为皇命所迫，杀子嫁祸的事情，只是若非皇帝今日有了其他目的，他才懒得去管一个中州流浪汉的闲事。
“只要能洗清我的冤屈，大人有何吩咐，在下都会竭尽全力。”徐涧城是聪明人，察言观色便猜出了兆晋的打算，抢先表达了心愿。
“皇上有件事差遣下来，你去办最是合适。”兆晋盯着徐涧城跃跃欲试的脸，心里满意，微笑道：“你若是办得合了皇上的心意，莫说脱了你的罪，要什么荣华富贵都是容易的事儿了。”
“是阿悦么，进来吧。”昏暗的油灯下，瘦削的中年人坐在木桌前，奋笔抄写着厚厚堆叠的文书——仿佛若干年也没有改变过姿势，就那么定格成一副弃置以久的皮影，逐渐蒙满岁月的灰尘，最终也会化为尘土。
“很晚了，先生歇歇吧。”辛悦一边说，一边将新买来的毡毯搭在徐涧城的膝盖上，细心裹好。白日里先生不知何事被庆阳侯召进府去耽搁了半天，回来后只得加紧赶抄例行的文书，连晚饭也顾不得吃，让辛悦一阵心疼。
“难为你想得周到。”徐涧城轻轻叹息一声，“天气一阵凉似一阵，我这旧伤又开始烦我了……你先去休息，这些文书明天管营催着要呢。”
辛悦没有作声，只是温柔地看着他的侧影。日复一日单调的生活，让他们之间的对话也几乎没有什么区别。可是，就是在这重复的平淡中，辛悦能够体会到一种无法摆脱的眷恋，让她能够在贫贱屈辱的日子中，支撑着走下去。
“今天孟都头又纠缠你了？”徐涧城忽然关切地问。
“还好，我摆脱了。”辛悦轻描淡写地回答，不欲引起他的担忧。
“他似乎并不甘休呢。”徐涧城忽然叹了一口气，“我担心你防不胜防，万一出了什么事……”
“就算出了什么事，”辛悦看着他，淡然的语气中似乎含着别样的坚持，“只要先生不嫌弃我就行了。”
“阿悦……”徐涧城停下了手中的笔，转过头来看着她，却终于又俯首抄写下去，“李允已经出发了吗？”
“出发了，只带了三千人。”提到李允，辛悦原本柔软细微的心思顿时黯淡下来，想起李允临去时失魂落魄的背影，不由生出隐隐的担忧，“援军什么时候去呢？”
“没有什么援军。”虽是终身的流犯，作为安抚使衙门书吏的徐涧城还是知道不少内幕的消息。
“什么？”辛悦吃惊地望着眼前的徐涧城，虽然还是同平时一样淡淡而笑，却似乎有某种不一样的激情被竭力掩饰着。“那他不是去送死吗？”
“是去送死。”徐涧城淡定地道，“三千人马加上刘平的两千残兵，怎么可能逃过苍梧十万大军的铁蹄？”
“难道有人存心陷害他？”辛悦的心猛地揪紧了，莫非正是先生……
“玄咨的心思，我也不是很清楚。”徐涧城说到这里，整理了一下笔尖，慢慢抽出一根脱落的笔毛，仿佛细细品味着操纵的滋味，“李允此番不但兵微将寡，而且补给微薄，口粮根本撑不过几天，想不死都很难了。”
“先生……”辛悦仿佛又看见纸船上的血点，倒像一滴滴都打在她的心上，鼓起勇气道，“有没有什么办法不让他死……”
“他死了对我并没有好处，不过是给他们李家再添一块牌匾——阿悦，你喜欢他？”徐涧城蓦地问道。
“没有！”辛悦忽然扬起脸来，直直地凝视着面前的中年人，“先生，我……我要一辈子和你在一起的！”
徐涧城看了一眼面前的鲛人女子，虽然衣衫敝旧，面色苍白，却晶莹得如同九嶷山上的春雪。他黯然垂下眼，终于侧过头去，低声道：“跟着我，只是吃苦受罪。”
“我愿意的。”辛悦静静地说，浓密的睫毛仿佛一道长堤，纵有滔天的情感也终是习惯性地约束着，不曾漫溢。然而，面前这个人，无论如何也应该感受得到吧。
“阿悦……”徐涧城仿佛没有在意辛悦的回答，平淡地道，“可你不是想救李允的命吗？”
辛悦眼中的光亮黯淡了，咬着嘴唇低下头去，“允少爷是好人。就算他陷害过先生，也只是被家人所迫，不至于要以命谢罪。先生，你有办法救他的是吗？�
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