苹果林宅房子很大。她心想，有几个角落还不错。人们多么自私啊，奥列弗夫人想。“不为别人考虑”这句老话在她的脑海里响了起来。先是一位保姆。接下来是奶妈、家庭教师、她的祖母、两位姑奶、她母亲还有别人都说过这句话。
“对不起。”奥列弗夫人的声音又宏亮又清晰。
男孩跟女孩拥抱得更紧了，嘴唇紧紧地贴在一起。
“对不起，”奥列弗夫人又说了一遍，“能让我过去吗？我想进去。”
这对小情人极不情愿地分开了。他们瞪着她。奥列弗夫人走进去。砰地关上门，上了栓。
门不很严。外面的谈话隐约地传到了她的耳朵里。
“这还像话吗？”…个男高音响起来，似乎有点变声，“明知道我们不愿受打扰。”
“人们太自私啦，”女孩子尖声说道，“永远只考虑自己的利益。”
“不为别人考虑。”男孩子说。
第二章
为孩子们准备晚会比招待成年人费事得多。一般来说，准备些好酒好菜，另外来点柠檬汁什么的。开个晚会就足够了。也许花钱多，但省事得多。阿里阿德理·奥列弗和她的朋友朱迪思·巴特勒的看法完全一致。
“那为青少年办的晚会呢？”朱迪思问。
“我不太清楚。”奥列弗夫人说。
“怎么说呢。”朱迪思说，“很可能一点也不麻烦。我是指，他们根本不让我们大人管。还说他们要全部自己动手。”
“他们行吗？”
“他们觉得行，”朱迪思说。“可他们往往忘买东西了，又买来许多谁也不想吃的东西。把我们撵出去。又抱怨说某些东西我们应该准备好，让他们得到，他们摔了不少玻璃杯什么的。总有大家都不喜欢的人不请自到。还有人带来谁都不喜欢的朋友。这种事你清楚，还弄来些怪药——他们管它叫什么来着？—叫花盆还是紫大麻还是叫迷幻药来着，这几个名词我以前总也没弄清楚。”
“肯定很贵吧？”阿里阿德理·奥列弗问。
“难喝死了，大麻有股怪味。”
“听起来叫人没心情。”奥列弗夫人说。
“不过，这次晚会肯定不错。相信罗伊纳·德雷克好了。她很善于组织。等着瞧吧。”
“我甚至觉得连去都不想去参加晚会了。”奥列弗夫人叹了一口气。
“上楼躺一个小时吧。等着瞧，你去那儿就会喜欢的。米兰达要是不发烧就好了，去不成她太失望了，可怜的孩子。”
晚会七点钟开始。阿里阿德理·奥列弗不得不承认她的朋友是对的。客人到得十分准时。进展得相当顺利。晚会设计、组织得很好。进行得井井有条。楼梯上点缀着红灯、蓝灯，到处都是黄色的南瓜灯。参加晚会的男孩女孩们都手执装饰过的笤帚来比赛。寒暄之后。罗伊纳·德雷克夫人宣布了晚会的程序，首先开始笤帚比赛，决出一二三等奖。然后切粉糕。在小温室中进行。然后咬苹果――那边墙上有名单。写好了谁和谁配对――接下来舞会开始，灯一灭就交换舞伴。之后女孩子们去小书房取镜子。再接下来吃晚餐，玩火中取栗，最后颁奖。“
跟所有的晚会一样，刚开始都有些尴尬。笤帚一一都亮出来了。都很小而且装饰得都不尽人意。“这样评奖起来容易些。”德雷克夫人站在一边跟一个朋友说……这个比赛很有用，要知道总有一两个孩子知道自己在别的任何一个项目中都无法获奖，这场比赛时随便就能混上个名次。“
“你真缺德，罗伊纳。”
“也不是。我只想公平合理些，关键在于谁都想赢得点什么。”
“切粉糕是怎么回事？”阿里阿德理·奥列弗问。
“哦，对了，刚才说这个游戏时您不在，啊，就是装一杯面粉。用力压紧，再倒在一个托盘里。上面放一个六便士的硬币。然后每个人都切下一片来。尽量不使硬币掉下来。要是有人碰掉硬币，他就被淘汰了。是一种淘汰赛。最后剩下的人自然就得到这六便士。来，我们走吧。”
她们就一起走出去。书房里传出一阵阵欢呼声，那是在玩咬苹果的游戏，出来的人头发湿漉漉的，浑身是水。
最受欢迎（至少是最受姑娘们欢迎的）的莫过于万圣节前夜女巫的到来。女巫由古德博迪夫人扮演，她是当地的清洁女工，不仅天生长得鹰钩鼻，鼻子和下巴差不多挨到一起。而且她善于模拟一种咕咕的声音，听起来叫人毛骨悚然，还能念不少神秘的咒语。
“好了好了，过来。比阿特丽斯，是你吗？啊，比阿特丽斯，多有趣的名字，哦，你想知道未来的丈夫长什么模样。哦，亲爱的，坐在这儿，对，对，就在这盏灯下。坐在这儿，握紧这面小镜子，灯一灭你就能见到他了。扭头看他就出现，哦，抓牢你的镜子。阿一布拉一卡…喀—布拉。做什么？这个男人要娶我。比阿特丽斯，比阿特丽斯，快来看，你的心上人的脸。”
屋里突然闪过一道光，光线是从架在一幅屏幕后的梯子上发出的，射到某外角落，恰恰反射到激动的比阿特丽斯紧握的小镜子上。
“噢！”比阿特丽斯大叫起来。“我看见他了！我能在镜子里看见他！”
光束灭了，所有的灯亮起来，贴在卡片上的一张彩色照片从天花板上飘落下来。比阿特丽斯兴奋得手舞足蹈。
“看见啦！看见啦！我看见他了，”她喊着，“啊，他长着漂亮的姜黄色的大胡子。”
她扑向离她最近的奥列弗夫人。
“快看，快看。您觉得他帅不帅？他像流行歌手埃迪。普雷斯韦特，您说是不是？”
奥列弗夫人真的觉得像晨报上的某个人的脸，因为天天都能看见，她简直都烦透了。她觉得，那种大胡子是故意留着的，想借此标榜自己是个天才。
“这些东西都是哪儿来的？”她问。
“哦。是罗伊纳让尼克弄的，他的朋友德斯蒙德给他帮忙，他练习摄影练了许多次，他跟几个同伴一起化妆，戴上假发啦、络腮胡啦、大胡子等等的道具，然后光照在他身上，女孩子自然就乐得跳起来了。”
“我老觉得，”阿里阿德理·奥列弗夫人说，“现在的女孩子真太傻了。”
“您不觉得向来都傻吗？”罗伊纳·德雷克问。
奥列弗夫人沉思片刻。
“我觉得您说得对。”她不得不承认。
“好啰，”德雷克夫人大声喊着—“开饭啦。”
晚饭吃得很香。有奶油冰镇蛋糕、咸味小菜、大虾、奶酪，还有果仁甜点，孩子们吃得太饱啦。
“现在，”罗伊纳宣布，“进行今晚的最后一个游戏，火中取栗。从那边穿过去，穿过贮藏室。对，好。先到的发奖。”
发完奖，传来一声哀鸣，如同预报死神来临的幽灵的号叫。孩子们穿过大厅，跑回餐厅。
食物已经撤去。桌上铺着绿色羊绒毯，摆着一大盘燃烧着的葡萄干。每个人都尖叫着，冲上去抓起闪着火光的葡萄干。喊道“噢。烫死我了！多可爱呀！”渐渐地火光熄灭了。灯亮起来。晚会结束了。
“真是个极大的成功。”罗伊纳说。
“您费了不少心血才取得了这么好的效果。”
“真棒，”朱迪思忍不住赞叹，“棒极了。”
她嚷道：“我们得打扫一下，不能全留给这些可怜的女人明天忙一早上。”
第三章
伦敦一所公寓的电话铃响了，惊动了坐在椅子上的主人赫尔克里·波洛。一阵失望之情袭上心头，还没接电话他就知道有什么事。他的朋友索利本来答应今晚过来陪他的，他俩就坎宁路市政浴池谋杀案的真正凶手永远争个没完。这电话铃响。肯定意味着他不来了。波洛脑海里找出了不少证据，不禁万分失望。他觉得朋友索利不会接受他的意见的，然而无疑索利反过来说出一大堆荒诞不经的设想时，他自己，赫尔克里·波洛又会用理智、逻辑、前后次序、方法等等名词轻而易举地驳倒对方，索利今晚若不来，至少让人心烦。不过这一天早些时候他俩见面时，索利咳嗽得浑身抖作一团，粘膜炎也非常严重。
“他受风了，挺厉害的，”赫尔克里·波洛说……虽然我有些特效药，但他很可能会传染给我。他不来更好。尽管如此，“他叹息着又说，”也就是说我又要一个人度过沉闷的夜晚。“
多少个晚上都那么沉闷，赫尔克里·波洛心想。他的头脑虽然相当卓绝（对此他从不怀疑），仍然需要外部的刺激。他的脑筋从来不是哲学思辨性的，有时他几乎感到后悔当初没有去研究神学而选择了当警察，一根针尖上究竟能容多少个天使跳舞。这个问题相当重要，不遗余力地去和同事们争论也许真是一件有趣的事呢。
他的男仆乔治进了屋。
“是所罗门。利维先生的电话，先生。”
“是吗？”赫尔克里·波洛说道。
“他感到万分遗憾，今晚不能到您这里来，他得了重感冒卧床了。”
“他不是患流行感冒，”赫尔克里·波洛说，“他只是受风，比较严重而已。人们常常以为自己感冒了，听上去严重些，更能赢得别人的同情。要是说受风了就难以获得朋友们那么多的怜悯和关心。”
“反正他是不来了，您说什么都行，真的，”乔治说，“头脑受风很容易传染。您要是染上了就糟了。”
“那就更让人觉得烦闷了。”波洛表示同意他的观点。
电话铃又响起来。
“又有谁感冒了！”他问。“我没有约别人。”
乔治向电话走过去。
“我来接，”波洛说。“肯定也没什么意思。不过——”他耸耸肩，“—可以消磨一下时光。谁知道呢？”
乔治回答说“很好，先生。”然后退出去。
波洛伸手拿过听筒，铃声戛然而止。
“我是赫尔克里·波洛”他庄严地宣布，想要给对方留下深刻的印象。
“太好了，”一个声音急切地说道。是个女人的声音，有些喘不过气来。“我还以为你肯定出门了不在家。”
“为什么？”波洛问。
“我总觉得如今事事叫人沮丧。往往你迫切想找某个人，你觉得一分钟也等不了了，可还是不得不等。我想要马上找到你――急得要命。”
“那您是谁？”赫尔克里·波洛问。
那个声音，那个女人的声音，听起来有些吃惊。
“你难道不知道？”口气显得难以置信。
“啊，我听出来了，”赫尔克里·波洛答道。“你是我的老朋友，阿里阿德理。”
“我的处境糟透了。”阿里阿德理说。
“嗯，嗯，我听见了。你是不是跑步了？简直上气不接下气，是吗？”
“没有跑步，我太激动了，我能不能马上来见你？”
波洛等了几秒钟才回答，他的朋友奥列弗夫人听起来情绪万分激动。不管是发生了什么事，她肯定要在这里呆很长时间诉说她的悲伤、仇恨、沮丧及所有叫她难受的事。一旦进了波洛这方圣土，想要让她回家是难上加难，不来点不礼貌的措施骗她出门是不行的，叫她激动的事不计其数，常常让人无法预料，因而跟她讨论起来不得不仔细点。
“有事让你感到不安？”
“是的。我真的很不安，不知怎么办才好。我不知道――噢，我头脑一片空白。我只觉得非要告诉你—