原来此处正是凉城夜里最繁华的地方，花街柳巷。
“咦？许员外，今天怎么有空来呀！难得难得，快请进。”橙姑拿着红巾帕往嘴上一掩，遮去了两人都懂的暧昧笑容。
“快别废话了，把四大金钗全给我叫出来伺候；今晚我有贵客远从平卢过来，一定要她们好生招待！”许员外没工夫跟她闲扯，一把拉开挡路的橙姑，贼溜溜的眼探进花苑，想看看名闻全凉城的四大金钗登场了没？
“哎呀，真不巧欸！今晚我的四大金钗分别被几个大爷包下，金钗到知府大人家里去了，银钗在将军那儿，宝钗在黎寨主那边，至于玉钗也到城外去了。”
许员外听见四大金钗没一个在，当下急了。“啊那你花苑里还有什么漂亮的姑娘？”
“漂亮的姑娘有是有，可不知你要怎样的？我们有略懂琴棋书画、吟诗作对的，不过您也知道，这人哪有十全十美的？要全能的可没有喔！”
花苑里的姑娘顶多只是“略通”才艺，而非“精通”，只有她精心栽培的“四大金钗”例外，而这也是她们会如此抢手的主因之一。
“有没有绝色？只要能够惊艳全场，就算不会才艺也没关系。”许员外当下也无法考虑太多，只希望能找到漂亮姑娘跟他回府，其它的他都不挑。
“绝色？”橙姑脑子里第一个想到的就是“她”，不过旋即又像想到什么似地摇了摇头，觉得不太妥当。
“你就快点安排，我可没那么多时间。”
瞧他急的。橙姑那双媚眼回头一扫，所有的姑娘都忙着接客，还真没有一个闲的。
“……小龄，你跑哪儿去了？我的晚膳好了没有？肚子都快饿死了啦！”突然响起一阵清脆的嗓音，一抹娇小的人影也随之由楼梯那儿急奔而下。
许员外两眼一亮，直勾勾地看着她。“就她了！”
真是粉艳艳的娇娃啊！那对水媚的眸子像是会勾人一般，细嫩白皙的肌肤看似吹弹可破，娇小的身子、纯真的举止，这种自然、不矫揉造作的女孩儿，才是男人的最爱，即便是尝尽美色的他见了也心动。
“你快叫她准备一下，马上跟我回府。”他的眼光绝对不会错！
“她许员外，这不好吧？”橙姑一听许员外要的是“她”，便忙不迭地摇头，将这门生意往外推。
“哪儿不好？她很贵是吧？好，本大爷今天豁出去了，你就开个价吧！”许员外说着便掏出银票来。“五十两够不够？”
“许员外，不是我不让她出去，只是她……”橙姑欲言又止。
“顶多我再加你五十两。”
“这……她不卖身哪！”想到她特殊的天赋，同样身为女人的橙姑也不免摇头。
“笑死人了，不卖身待在妓院干啥？你要刁我的银子早说嘛！这样吧！我再加一百两，你可别再得寸进尺了。”许员外误以为她想哄抬价钱，遂自以为是地出价。
“这……好吧！”就看在两百两的分上，橙姑勉为其难地答应下来，但她仍是不放心地提醒道：“许员外，我可是丑话先说在前头，要是她出了什么差错，你不能拿我和花苑出气喔！”
“知道了，啰唆这么多，快快把她叫出来就是。”
橙姑轻瞥了许员外一眼，目光中饱含着同情，就不知道许员外是否真的了解……
“齐总管，你快到外头瞧瞧，看老爷回来了没有？”许夫人急得在房里头打转。
早说派个人去请就行了，何必自己去呢？害她在家里干著急，偏偏又碍于妇人身分，不好单独出去招待贵客，若是怠慢了，这可如何是好呀？
“夫人放心，老爷很快就会回来了。”齐总管说这话已经不下五遍了，仍然安抚不了许夫人的心。
“你刚才也这么说……不知道你们这些男人脑子里都在想着什么？招待贵客犯得着请花娘出马吗？叫厨房准备丰盛一点的菜色不就得了？”许夫人嘴里犯着嘀咕。
齐总管偷睨了夫人一眼。要是让夫人知道老爷常往妓院跑，恐怕就不会这么说了吧？
那些妓院花娘招客、待客的手段可是一等一的好，哪是寻常妇人能比得上的！齐总管心中暗忖着。
就在此时，许员外的声音终于在不远的后门处传来，两人一惊，连忙奔至后方，打开了朱色门板。
“老爷，你可终于回来了，人呢？”许夫人急问。
“不就在这儿吗？”许员外让出矮小的身躯。
许夫人可能没料到还有人可以比许员外更矮小，因此在看了许员外身后娇小的姑娘之后，惊愕得说不出话来。
“她、她就是……”这么娇小的人儿就是名闻凉城的四大金钗
“老爷，您是不是弄错了？”齐总管也受了不少惊吓。
“没弄错，四大金钗都不在，我只好挑她了，待会儿就让她冒充玉钗。”
他可丢不起那个脸，大话都说出去了，眼下只好让她先顶替一阵，反正那位大财主没有见过四大金钗，应该是不会被拆穿的。
就着银亮色的月光及晕黄的烛光，宁朝婵那张细致稚嫩的俏脸映了出来，她圆亮的双瞳晶透得像是镶在脸上的黑珍珠，挺而秀气的 管鼻……瞧这娇娃儿生得多美呀，论美色肯定不输给四大金钗，就算跟人说她是金钗之一，半点儿也不为过。
只见红艳小巧的菱角嘴嚅动了两下，嘟囔道：“许老爷，柿子鸡呢？您不是说跟您来就有柿子鸡可以吃吗？”
宁朝婵一开口就是吃，当场教众人惊讶地张大了嘴。
“是有好吃的没错，你只要乖乖听话，我包准你吃香喝辣。”许员外保证道。
“我一直很听许老爷的呀！”宁朝婵彷佛怕许老爷忘记她有多乖巧，少了她一顿好吃似的，连忙强调；但事实上，她是故意来捣乱的。
嬷嬷要她跟着这个老色鬼出门“接客”，她虽然不能拒绝，但绝对可以把事情“闹大”！最好是把许员外气得将她退货，这样一来，嬷嬷就再也不会打她卖身的主意了。
“对对对，这我知道。”许员外一脸敷衍，不过倒也没看出宁朝婵的伎俩。
“等会儿你看我暗示，我这样使眼色的时候，那贵客你就好生招待，懂吗？”许员外示范一次“使眼色”的动作。“接着呢，你就坐到他的腿上，后面该怎么使媚、发嗲，就不用我教了吧？”
你还真以为我是花娘啊？宁朝婵没好气地想道，当下更坚定了要大闹特闹的主意。
“懂吗？”许员外不放心地问道。
“嗯。”宁朝婵点头，等一下他就等着看她表演好了。
“老爷，她……”
许夫人还有迟疑，许员外跨步上前，凑近许夫人的耳边说：“眼下就只有她在了，就将就点吧！你记得别让她面前的盘子空下，就不会有问题。”
听橙姑说，她很爱吃，只要有得吃，她一定听话。
有如此好控制的人儿，他不禁都要动起歪念头了……那橙姑也真是不够意思，有这等年轻又貌美的姑娘，居然不早点介绍他认识
“哦！”许夫人点头，表示明白。
“好了，快进去准备一下，我去前厅招呼他们。”
不久后，从平卢来的贵客谭公子便来到了大厅。
谭公子是许员外攀了一大堆关系才搭上线的客人，如果今晚能让贵客尽兴，说不定他的纸业生意就可以扩展到平卢去，为此，许员外可是大费周章，而且还怕消息万一不小心走漏了，会让敌手知道他的目的，抢先他一步赢得先机。
许员外满脸笑意地迎接客人，许夫人则是跟在他的身后。“来来来，谭公子、黎公子请坐！”
黎公子是谭公子在拜师学武艺时的师兄，是本地人，这次谭公子来到凉城，主要目的就是为了拜访黎公子，因此许员外也一并招待了黎公子，希望能藉此讨好谭公子。
“许老爷，您不用这么客套了，今天不过是晚辈来府上叨扰，怎好再劳您这般招呼呢？”谭文斌温和有礼、不卑不亢的态度教人印象深刻，再加上他相貌不凡、气质出众，教几个许家婢女看得闪神，差点忘了手里捧着的热汤热饭。
“哪儿的话，您远从平卢而来，于情于礼，老夫都应该尽地主之谊……”
客套话一来一往，惹得一旁的黎恺脸上透着不悦，原本看来严峻的脸再罩上一层冰霜，更显阴冷，慑人的气势压过了在场所有人。
“够了，少说废话！你透过十来层的关系请我们过来，不可能只是为了吃顿饭、玩弄客套，有什么贵事你就直说吧！”黎恺冷声道，那张肃冷的面庞不带任何情面，一副唯我独尊、目无尊长的模样。
他的性子一向如此，不可能为谁而改变。
“啥？”许府上下全都被这突如其来的一句话给吓到，没人敢吭声；对于这个谭公子的友人，他们是连望他一眼都畏畏缩缩、偷偷摸摸的。
只有谭文斌对黎恺的态度是见怪不怪，毕竟在学武艺期间，他们对彼此的性格都摸得一清二楚，因此他很明白黎恺只不过是霸气了些。
见气氛突然僵住，谭文斌忙打圆场道：“听说许老爷请了全凉城厨艺最好的厨师入府，我就是慕此名而来，怎地来了大半天，还没见到半样菜啊！许老爷，我说你该不会是舍不得吧？”
“怎么会？来人哪！快快上菜。”许员外找到台阶下，若不把握机会爬下来，恐怕等会儿得用滚的了。
许夫人则是偷觑了一眼黎恺，看着许员外的眸光闪着责难。虽说初见他时，她也曾为他霸悍的气势所震慑，可他狂妄的口气，令人对他的好感尽失，因此她频频推着许员外要他自己注意。
不消一瞬，白玉镶豆腐、春笋、清蒸鲫鱼、卤蹄膀、桂花茄子和龙凤糕等色香味俱全的料理全摆上桌，还有——
捧着柿子鸡的婢女后头跟着一个姑娘，身穿月牙白的衣服，滚着金边的过长衣袖搭在婢女的腰际上，亦步亦趋地跟着，口里还喃喃地说：“柿子鸡、柿子鸡、我要柿子鸡……”
这是什么？
母鸡带小鸡？还是妇唱女随？！
难道这是许员外特别安排的饭前余兴节目吗？
谭文斌与黎恺对看一眼。就算他们自认见多识广，也对此女接下来要做的事一无所知。
不过黎恺却玻鹆搜郏芯跽夤媚镉行┭凼欤孟笤谀睦锛�
“玉钗，快过来跟两位公子请安。”许员外怎么也没料到她会跟着柿子鸡闯进来，赶紧指示道。
“哦，柿子鸡！”宁朝婵看也不看他们，眼里只有柿子鸡。
“唉！快先给她盛一碗。”许员外觉得有些尴尬。“玉钗，现在鸡汤很烫，你先跟两位公子请安。”
宁朝婵理也不理，眼巴巴地望着婢女替她舀了一碗汤，但碗里只有汤，没有肉。“我要鸡翅膀还有鸡脖子！”
婢女捧着碗立在原处，眼神瞥向老爷、夫人，等候指示。
“按她说的给她！玉钗，快给两位公子请安。”
见鸡翅膀和鸡脖子落入汤碗里，宁朝婵才满意地回过头，像是乖乖听令的小孩，一张丰润细致的小脸蛋上挂着一抹甜笑，流转的双瞳盯着在场的人，透出古灵精怪又天真的性格，娇嗔地说：“大家好。”
“什么大家好？是向谭公子和黎公子请安。”许员外气急败坏地嚷嚷。
方才在后头不是教过她了吗？她还信誓旦旦的保证没问题……他被骗了！
宁朝婵两手定住翅身，前后一个拉扯