“古思大人，为何要拦住我！”眼看离手刃林跃只有一步之遥却功败垂成，韩布极其恼怒。
“韩将军，你的命比林跃的重要，王朝会打战的将军越来越少了。”古思牵住韩布坐骑的缰绳，“你是阿宁最信任的人，他的遗志需要有人继承。”
韩布这一下才真正醒了。他为自己刚才的蛮勇而感到羞愧，现在的他，不再是阵前骁将，而是刺尾军的总统领。而他的心，是否也因铁西宁的阵亡而失去斗志？刚才的“金破甲”，是一种勇敢，还是一种懦弱，是一种对重担的逃避？
古思凝视着韩布，直等他的眼神中杀气逝去。在云镜南的劝说下，他尽提布鲁克军驰援刺尾，从那时起，他就彻底原谅了铁西宁，也理解了铁西宁。现在的韩布，是铁西宁、云二人之外，唯一接纳的朋友，古思对他也有一份近似朋友的感情。
“谢谢！”韩布由衷地道。
“能不能留住林跃，成事在人，谋事在天。就算他能逃过这一劫，也无法改变大局。”古思望着西面道。
战斗仍在继续，二人与林跃之间，已经隔上百余米，中间是混战的双方士兵。
因为古、韩二军的突入，本已会合的林跃军团再度被分为两截。而这一次，林跃在包围圈外。
因此，王朝军很难再围住敌人主将。
也因此，围外的林跃军锐气已过，不可能再象半小时之前那样拼死突入重围，救应被围部队。
一小时后，最后一名林跃军团战士战死，王朝军大获全胜。
此战，林跃军团损兵二万七千人，几乎全军覆没，只有三千骑兵护送林跃逃往王城。而王朝军一方，伤亡不到敌方的三分之一。
*** 继苏曼之后，联盟军再下一城。
守卫库克东面楚城的，是兰顿王室的忠实拥护者——大臣伯弈。
第一波冲锋过后，负责冲锋的骑将回来报道：“本次冲锋无一伤亡。”
“哦？”云镜南奇道。
“兰顿人全躲在城垛后面，我们的弓箭根本射不到。”骑将脸红着道，“我们这个团全是骑兵，没有云梯和攻城车。”
“他们没有对你们射击？”云镜南问道。
“没有。”
“好，你先退下吧。让第二波冲锋的队伍先缓一缓。”云镜南道。
过了一会儿，他问素筝道：“阿筝，布鲁克军里有没有会唱戏的？”
“不知道啊，你问这个干嘛？”素筝奇道。
“我的近卫中倒有个唱过歌剧的。”忆灵插话道。
“那也行！”云镜南笑道。
……
“城里的弟兄们，竖起耳朵听着！兰顿王在王朝打输了，蒲力那龟儿子战败，携军饷潜逃，林跃被困在王城，是动不了了。可是，兰顿王这小子还要打下去，还要从内地调兵。……俺们到这里，不是为了和你们打战，是为了早一天结束这鸟战，让大家都回家去娶媳妇、抱孩子……”
一个蓝河士兵在大盾的掩护下，用桦树皮大嗽叭对着楚城喊话，喊完一遍之后，有点脸红，怯怯地问左右道：“还行吧？”他从前唱歌剧时从来没有喊过这种粗话。
“音够高，不错，不错！”云镜南满意地对忆灵道。
“等到了波旁，我们再去听歌剧。”忆灵笑道。
“有什么好听的，还是王城的戏园子好听！”素筝觉得很委屈，她听了云镜南的建议，放弃了布鲁克城，现在颇有寄人篱下的感觉。这本来也没有什么，在固邦平原上，她还是觉得很开心。可是现在，每天看着忆灵和云镜南在一起，特别是看到云镜南手上戴着的海心戒指，她就总不是个滋味。
云镜南总算说了句“王朝的戏和兰顿的戏各有千秋”，让素筝心里好受了些。
楚城城头，伯弈回顾左右道：“这喊话是谁编的，文辞粗得很，一点都不好。也难怪，厥奴人嘛！不过，这声音还不错。”
可就是这粗俗的喊话，大对楚城守军的胃口。
“听见了没？城外在喊话呢。”
“国王都不行了，我们还打个什么劲？再说了，这蓝河公国又不是外人，我们总不能自己人打自己人吧。”
“那万一……这要是骗咱们的呢？”＇ 百家书屋＇ “从来都是官佬爷骗人，你听这喊话，和俺们一样是粗人，怕没有骗人的心眼。”
“那也是！”
“别说话，将军过来了！”
“什么将军，昨天我巡逻时还远远看见他走进西堤娜福。人家都打到城下了，他还去那里风流快活。”
“真的啊！”
伯弈已经走到面前，厉声道：“议论什么呢！”
（《王朝通史》第485 页记载：“世元386 年夏，阿南王携厥奴兵十万，布鲁克军一万，又得蓝河女国主忆灵率军辅佐，遂在蓝河誓师。三牲水酒祭旗已毕，王曰：此去波旁，孤注一掷，吾将身先士卒，请诸君用命。”然而据作者遍查史料，发现在北伐波旁初期，云镜南的联军部队并未有太多伤亡。）
“没，没说什么！”士兵道。
“看看你们的熊样，在敌人面前连腰杆都不敢挺，还打什么战？”伯弈怒道。
那个士兵不说话了，他想起昨天在西堤娜福门口看到伯弈和妓女有说有笑的情景，再看看伯弈现在对自己的表情，那真是天壤之别。
“敢情我还不如一个妓女！”士兵愤愤地想道。
伯弈见那士兵神色倔强，心头更恼，举起马鞭便是一记，骂道：“你们这些兵油子。要不是王上把你们召出来，现在还在家里种田浇粪呢！怎么，一战没打，倒学油了！现在的军队，真是一年不如一年，全是你们这些贱民入伍后才变成这样的。看你那样！就是后脑有反骨的货……”
那士兵被一鞭抽在脸上，被打懵了，几秒钟后才火辣辣地生疼，听到伯弈一味辱骂，亦是心头火起，回骂道：“老子早就干够了！”
“还反了你了……”伯弈的话突然卡住。
那士兵身边，齐刷刷站了一排人，全都冷冷地看着他。
……
十分钟后，楚城城门大开。
伯弈被绑成棕子似地，放在牛车上送了出来。
*** “海格子爵的提议很好！我看，新的帝国土地，可以用这套《战后案》来管理。”兰顿王在飞羽城的会议上心得意满。
“谢陛下！”海格是兰顿的农业部幕僚，此次随兰顿王西征，终于有了得到赏识的机会。从他的爷爷海格伯爵开始，一代不如一代，到他这一代只能在农业部混口饭吃。而这年头，除了军部，别处几乎都没有一步登天的可能，因此他对这次机会异常珍惜。
“海格的《战后案》中提到很多建设帝国新疆域的问题，这很好。特别是通过兰顿国内的资金进行重建，同时兑现西征前对士兵的承诺，还有基础物资实行三年统一配给。这些都是老成谋国之言啊！众位要以海格子爵为楷模，大胆进谏，踊跃发言……”
“报告陛下，有紧急军报！”亲卫军统领沙马罗疾步出现在会场门口，一个标准的立正，声音洪亮而冒失地打断了兰顿王的演讲。
幸好今天兰顿王的兴致不错，而且亲卫军是他亲手训练出的部队，是一支随时可以为国王奉献生命的忠诚武装。对亲卫军的统领沙马罗，这个有着正宗兰顿贵族血统而且有理想有抱负的年青人，他自然也是另眼相看。
“进来吧，沙马罗。今天给朕带来什么好消息？”兰顿王一面大步走向沙马罗，一面向两旁的大臣笑语，“是发现了刺尾团匪帮的踪迹，还是发现了古思饿死在固邦平原的尸体？最好不要是云镜南，他毕竟曾经担任过宫廷教师。”
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阿南王… 第97章回援“陛下，蒲力军团遭到刺尾团和古思军团的袭击。”沙马罗简单扼要地报告了情况。
兰顿王愣了一下，他没想到敌人还有反扑的能力。而且，刺尾团和古思居然合兵一处。
在场的大臣都很尴尬，碍于国王在场，一时不敢议论。
兰顿王脸上的煞气一闪即逝，随即露出笑意，赞许地拍了拍沙马罗的肩膀，赞道：“这才是我们帝国真正的军人，面对军情不慌不乱，真正有大将风范。我看，当年的红雪……”
“陛下，”沙马罗再次打断了兰顿王的话头，他可不想与红雪那个衰人相提并论，“亲卫军已经整装待发，微臣请求出战，希望能得到陛下的战前指导。”
兰顿王点了点头，挥挥手道：“你们都先下去吧！海格子爵留下。”他的意思再明白不过，要让海格参予最机密的军事讨论，这是莫大的嘉许和重用。
眼红海格的大臣们讪讪退下，沙马罗这才低声对兰顿王道：“陛下，军情万分紧急，刚才臣只报了一半。”
兰顿王也意识到情势的严峻，示意沙马罗先停一下，然后坐回座位，稳定了一下情绪，这才道：“蒲力……蒲力阵亡了？”
“是的，陛下。蒲大人为国捐躯了。”沙马罗道，他没有说细节。蒲力在林跃援军被围之前，被韩布拖到军旗下，祭了旗，临死前如疯如颠，语无伦次，一时大声求饶，一时又暴跳怒骂。
兰顿王的脸抽动了一下，他本想尽量作出轻松的表情，但没能做出来。蒲力之死，意味着战领区东路军心涣散，而一时之间，他又想不出更好的人选。
他抬头看了看眼前的沙马罗，这位年轻统领的脸上平静如常。“这不就是个人选吗？他也带过数万人的亲卫军，哪个统帅不是这样一步步锻炼起来的……”
兰顿王的心思刚动了动，沙马罗又开口了：“林跃大人的援军被诱至刺尾，中了埋伏。三万援军几乎全军覆没，林跃大人死战突围……”
雪上加霜，这个消息彻底断绝了兰顿王对西征军西路部队收复刺尾的期望。
“沙马罗，朕决定委你以重任。”兰顿王提高声音，镇重地道，“看来形势比我想的更严重。这时候，我需要一个英雄来力挽狂澜。东路西征军需要一个统帅……”
“陛下，无论您把我放在哪里，我都会是您最可信任的人。”沙马罗又是一个标准的立正，“刺尾失守，我认为不是什么问题。帝国部队在东部王朝仍然占据优势，请陛下把微臣放到更需要的地方。”
“我这里你不用担心，我身边还有二十万军队，量古思和韩布还没有力量威胁到我。”兰顿王又开始轻松起来。正如沙马罗所言，帝国部队在东部王朝仍占优势——一个刺尾城，改变不了大局。
“请允许微臣禀报最后一条军情，”沙马罗坚毅的脸上居然也闪过一丝犹豫，那是在斟酌用词，“云镜南联盟军、蓝河军、布鲁克军共计十余万，正向波旁进军。臣恳请回国剿灭这股最狡猾最卑鄙的敌人。”
“你说什么？”兰顿王第一时间的感觉是自己的心突然失去了重量，脸色突然变得煞白。他所有的敌人，都似乎被打败了。可是一夜之间，又象荷叶上的雨水，凝聚在一起。这个比喻当然不恰当，那何止是雨水，简直是洪流猛兽。
“国内的留防军力应该可以应付吧？”这是兰顿王最后的希望。
“臣得到的消息是，敌人连下三城，离波旁
只有三百里了。“沙马罗道。
“蓝河……忆灵……犁氏……云镜南绕过了库克、兵云防线。我早该想到了。”兰顿王喃喃地道。
“微臣恳请回国战斗，请陛下安坐飞羽，静候佳音。”沙马罗在接到军报的那一刻便打定了主意。他的梦想是做一个万人仰颂的英雄，同样是杀敌，在国内自然可以获得更多的声望——他要当兰顿贵族老爷们的救世主。
“好！沙将军忠心耿耿，一心为国效力�
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