山上巨蚊十分猖狂，毒蛇也在近处游动，好在这批人都是经常在夜间钻山的夜猫子，他们自有对付的办法。
有风穿过山谷，从上头通过高高的森林。天上星星闪烁，能隐隐约约照见下面青石铺成的驿道。比蚊虫声更大的是狼嚎和夜莺叫。偶尔，远山传来老虎的吼声，一声两声啸鸣以后，万山即归于寂静，只剩下不知畏惧的巨蚊在耳畔絮语……
仿佛等了很久，驿道西头仍无动静。有人开始焦烦地一边拍打蚊子，一边说：“恐怕今晚不会过来了，要不他们下午已经离开溪。”
“不会，”易豪自信地说，“弟兄们稍安勿躁，他们一定会过来的。因为今天的迹象已经非常明白。”
“听说杨相晚懂周易、八卦，这里的危险他会预测出来的。”一名手下说。
易豪突然记起来了，转问阳立炉：“寨长，据说你也懂得一点，你试一试，看今天他们宜不宜向东行。”
阳立炉点点头，闭上眼，伸出左手，用拇指掐着指关节，然后“甲子、乙丑、丙寅、丁卯”地念念有词，突然，他睁开眼说：“不好，据掐算，他们今晚东方有大凶！”
众人一时泄了气，懒洋洋地把背靠在土壁上。
“不过，”阳立炉又说道，“我掐的不一定准，一般情况下问卦似乎更准确。“他从内衣里摸出两枚用竹笋做成的卦，“如果打的卦都是不利，那我们就只能改日再来。”说完，口里念念有词，把两片竹笋向沟底一抛……
易豪从口袋里摸出手电筒，紧张地打开开关。光柱下，只见两片竹笋一面向上，另一面朝下，他松了口气，高兴地说：“巽卦！”
就在这时，驿道西边出现了人影，易豪压低嗓门说：“匪军过来了，弟兄们各就各位，做好准备！”
众人立即散开，子弹上膛，手握扳机，屏声息气地瞄准。
一列黑影在驿道上迤逦而来，慢慢进入了伏击圈……
第十章逞兽性凶残纵毒火 杀无辜凄惨哭冤魂
火势最旺盛的时候，围墙内几乎没有一处空隙不被火所占领，连水分十足的香椿树都在燃烧。寨中心的火浪如海啸般扬起数十丈高，一些几十斤重的木料被热气高高地抛起，漫天飞舞，烟雾直冲云霄……满耳都是燃烧的炸裂声、木楼的倒塌声，而人临死的哀嚎、猪狗牛羊的惨叫，几乎被密不透风的火浪掩盖得听不出半点声音……
溪四千寨民及数代所创造的财富就这样化为灰烬……
书接上回，却说阳立炉佯装答应献易豪首级求和，杨相晚一时未能识穿，待阳立炉离去后大呼上当。
朱云汉不解，问道：“难道阳立炉求和有诈？”
杨相晚点头说：“他来此不是求和，而是奉易豪之命探听虚实。我们应该杀了他，这样还能坚持下去，给寨内造成心理恐惧。”
“探听虚实？我们有什么虚实可探听？”朱云汉仍不明白。
杨相晚叹道：“易豪不知底细，以为我们有不少人来攻寨。如今，阳立炉只看到我们三个首领，回去后必与易豪商量，动员数千寨民参战。”
朱云汉捶胸不迭。
张云卿问道：“下一步该么办？”
“撤退。”杨相晚只说了两个字。
“万万不可！”朱云汉反对，“我们远道而来，这样灰溜溜回去，岂不大丢面子？”
张云卿也附和道：“即使达不到目的，也该攻开一个缺口，杀一批人，弟兄们心理上才会平服一些。”
见两名头领持相同观点，杨相晚不再坚持，说道：“若要进攻，今晚黑灯瞎火，又无准备，一旦攻进去地形不熟悉，吃亏的是我们。不如把弟兄们撤回来，睡一觉，养养神，待天亮后再行动。”
朱、张没有异议。当即下令撤围，并差人去邻近小寨借梯子。
次日一早，张、朱两部合成一股，前头部队扛着梯子，准备从寨子两头攻破缺口，入寨杀人。不想对方早有防备。
一连发起两次进攻，均告失败。张云卿一时火起，吃过饭后，他手持双枪身先士卒，率部从西头进攻。
张云卿不怕死的表现鼓舞了一帮亡命之徒，他们以阶梯阵势冲至围墙下。张云卿率先架起竹梯，一边蹬梯，一边喊叫：“弟兄们，血洗陈家寨的时候到了，冲啊！”
“冲啊？？”呐喊连成一片。
正在攀登，围墙内突然飞出一样东西来，落地时，张云卿身后的徒众立即嗷嗷叫痛，不敢前行。
“娘卖×！”张云卿骂了一句，正要喝令匪众跟着他登墙，脸上一阵难熬的炙热，痛得他从梯上滚了下来。伸手一刮，炙面更宽，并刮下一片面皮。原来是一些滚烫的稀饭在作怪。
稀饭和石块雨点般飞出，前面的匪众哭爹叫娘、抱头撤退。
西头进攻又失败了，还砸伤、烫伤不少人，张云卿右脸亦被烫伤大片。
撤回驿站，杨相晚认为不宜硬取，改用火攻。
整个下午，张、朱二匪督促本部匪徒去邻村抢干柴、煤油、松油。
是夜月黑风高，就着风向，张、朱率部带着干柴等易燃物摸至围墙下，突然点起火把，向寨内抛掷，然后又把淋了煤油的干柴和松油扔过去。这次寨内又有防备。以水泼火，加上5月雨水多，各处潮湿，火攻也告失败。
匪众再无计可施了。朱云汉只好同意撤退。张云卿担心说：“经过几次交锋，知道易豪非等闲之辈。我们撤退的路只有一条，万一他派人狙击怎么办？”
杨相晚赞同这观点，决定天亮后仍继续攻寨，不显露撤退迹象。为防万一，又暗中派人去近村抢棉被备用。
次日天亮，又向正门发起一次小规模进攻，到夜晚，又发起一次。撤退前夕，张云卿提醒：“出发前，相晚兄算了一卦，说近时没有进攻时机，要到10月份方能得到各路神灵相助。想起来确有道理。昨晚，如果是10月份，天干物燥，用火攻定能大功告成了。所以，今晚还要请相晚兄掐算掐算。”
杨相晚点点头，闭着眼掐着指头算了一番，突然大惊失色说：“今晚东方灾星值日，去必大凶！”
朱云汉先是一惊，继而说道：“依我看未必。”
“你有何依据？”杨相晚不满地问。
“你太年轻，不知晓世上的事。”朱云汉从鼻子里哼出轻蔑声。
张云卿感到朱云汉有一段不同寻常的故事要说，立即追问道：“朱老爷，此话怎讲？”
朱云汉点点头，说出一段阳立炉在打狗坳大发横财的传奇故事。
张云卿唏嘘不已：“难怪梅满娘曾对我说，时机成熟她要求我办一件事……”
朱云汉摸着胡须，得意地瞟杨相晚说：“阳立炉也通晓周易、八封，他身上经常揣一副竹卦，凡遇难定之事，必掐算一番，打几卦，才做最后决定。今晚他要去拦截我们，如此大事，焉有不卜之理？他一卜卦，必知东方头上灾星值日，我们肯定不会通过，难道他会故意去山上喂蚊子、受毒蛇、猛兽滋扰？”
杨相晚觉得朱云汉说的有道理，把目光投向张云卿。
张云卿说：“还是今晚走吧。”
三名首脑统一意见，即开始撤退。匪徒都穿布草鞋，这种鞋系布条做成，比普通稻草鞋耐穿十几倍，但价格昂贵。由于时间不够充足，棉被一共只抢来五六十条。
午夜时分，队伍进入雪峰山最险要处。脚下是万丈深涧，头上是千丈悬崖，有飞瀑倾泻而下，轰然作响。置身其中，胆再大者也会毛骨悚然。张云卿心里一惊，情不自禁道：“如果有人在这里关羊，一声吼叫，有谁敢不乖乖就范？”
朱云汉接过话说：“当年阳立炉正是在这里发迹的。”
“前面就是打狗坳？”杨相晚问。
“是的。打狗坳过去是一个狭长的山谷。”
杨相晚回过头对张云卿说：“前面是最危险的一段路，要弟兄们把棉被用水泡湿。”
张云卿于是退到后面，组织匪徒把棉被放在飞瀑下浸水。棉被浸了水，叠起来顶在头上，可以抵挡枪弹。
走过绝壁就是打狗坳。过打狗坳未遇敌，匪徒们放松下来。谁想刚进入打狗坳峡谷，突然枪声大作，走在前面的匪徒猝不及防，倒在血泊中。
张云卿下令躲藏，但山谷两侧是绝壁，无处可躲，一百多号人马全部暴露在射击范围内。
朱云汉捶胸，大叫“天要绝我了！”，张云卿与杨相晚商量，决定两人共顶一条湿棉被，没有棉被的就只好光着头向前冲，能活多少算多少。
杨相晚提醒：“死几个人问题不大，但枪不能丢！”
张云卿下命道：“凡顶了棉被的弟兄，都有拾枪的义务！”
就这样，前面的光着头冲，后面的顶着被子走。枪弹在头顶上呼啸，有的虽打穿了棉被，但杀伤力已大大削弱。
峡谷就是生死门，冲过去就能活下去，冲不过就永远留在这里。幸好易豪这方人数不多，武器也不够精良，加之黑灯瞎火，损失不算大。过了谷，张、朱各自清点本部，总共只有七八人没有过来，另外丢三条汉阳造步枪。
第一道危险已过去，张、朱、杨仍不敢怠慢，一路小心提防，湿棉被不离身。直至拂晓，来到双壁岩，在自己的地皮上，匪徒们才恢复了常态，重重地舒了一口气。
上午，张、朱二部在洞口镇打尖（吃饭）、休息。三名首领在客栈包房内饮酒。酒过三巡，朱云汉对张云卿说：“溪太难攻。顺路你若不死心，以后你自己去攻打算了。”
张云卿一听，心里颇不是滋味，求助地望着杨相晚。
杨相晚以不满的口吻说：“朱老爷，亏你还是绿林前辈，这种话若让弟兄们听到，会有什么奔头？传到外面，不说你要被人嘲笑、小瞧，连你祖上已经拥有的英名也要毁于一旦！”
朱云汉被说得红了脸，叹道：“迫不得已我才如此说。溪离我们太远，远征在历史上都是很难取胜的，当年连诸葛亮都是无功而返。”
杨相晚冷笑道：“我们打溪也算‘远征’？朱老爷的目光也太短浅了。历史上的英雄人物像秦始皇，在他的心目中就没有‘远征’的概念，因为他把普天下都看做自己的疆土。更何况溪只是武冈县的疆域。”
张云卿：“相晚兄说得好，大丈夫胸怀宽广、放眼天下，既干了这一行虽不敢把全中国看做自己的领地，起码也要把湘西看成家园。这次我们攻打易豪，从浅处说是复仇，深远一点说呢，是扩大我们的领地！昨夜的经历使我深深地感受到我们太需要扩大地盘了。在别人的地盘上那份提心吊胆、心惊胆颤的狼狈；深深地刺痛了我。我发誓要血洗陈家寨，把溪控制在手里！有了这块地盘，我们就可以向黔阳、怀化、吉首扩充！”
“有气魄！”杨相晚击掌赞道。
“吃一堑，长一智。”张云卿接着说，“有了这次经历，对攻打溪就有了足够的把握！我可以向朱老爷立下军令状，保证在今年春节前把陈家寨拿下来！”
朱云汉放下酒杯，翘起胡子说：“你有锦囊妙计了？”
“妙计谈不上，”张云卿望着杨相晚，“我俩各把自己的破寨之计写在手板上，然后拿给朱老爷看，如果相同，那就决定实施此计。”
朱云汉来了兴趣，立即唤酒保去账房取来笔墨，让张、杨二人各在手心处写字。果然，两人写的是同一个字？？火。
“真是英雄所见略同。”朱云汉不得不点头认同，“那就用火攻吧。”
张云卿又说：“不过，我们已经用过一次火攻，对方必然有防备，说不定还会从寨外建水寨。这样，我们火攻的难度将会�
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