“那可不一样。几十年来，一直没有可以替她了却夙愿的男人，好不容易遇上你满老爷。如果连你也办不成，她岂不抱恨终生！”
“那不会，”张云卿得意地说，“我哪会那样没用呢。”
来到了内厅。内厅吊着一盏大汽灯，照得厅里明如白昼。梅满娘坐在躺椅上，她见了五花大绑的阳立炉，立即起身过来，问道：“你就是阳立炉？”
阳立炉一脸疑虑，流着泪说：“太太，我不认识你。我家亲人全都烧死了，我本该和亲人同葬火海，这位张云卿说，你要见我。太太，我俩素未谋面，应不会有什么不共戴天的冤仇。”
梅满娘冷笑道：“你当然不认识我！等会儿我教你认识。”说着，向张云卿递了一个眼色。
张云卿明白，先把阳立炉绑在一根大柱上，然后叱退随从。
厅里只剩下三个人。张云卿插上门，和梅满娘并排坐着，面对阳立炉。
阳立炉泪流满面，口口声声说他不认识梅满娘。梅满娘则咬牙切齿，问道：“你说不认识我，知道这里是什么地方吗？”
阳立炉摇头：“到洞口天就黑了，我确实不知宝处地名。”
“这里是山门。”梅满娘有意把“山门”二字说得很重，“山门这地方你听说过吗？”
阳立炉条件反射惊悚，不再叫冤枉了，惊恐地问道：“这、这是曾府？”
梅满娘怒目圆睁：“你总算明白了？！”
“报应，报应呀！”阳立炉把头向柱上撞，欲求速死。
张云卿慌忙脱下棉衣，缠在木柱上，阳立炉欲死也不能了。
“让我快点死，我一把年纪了，本不指望活下去。”阳立炉求饶道。
“想快点死？”梅满娘拉下脸，“没那么容易！我要凌迟你！”
“凌迟？！”阳立炉吃惊道，“你我虽有冤仇，也不至如此报应。我只是夺了你家财宝，连性命都不曾伤害。你要凌迟我，太过分了！”
“一点不过分。”梅满娘说，“你虽然不曾亲手杀我，但如果不是你关羊，他会死吗？”
“他是你什么人？”阳立炉问。
“他是我公公。”
阳立炉一阵冷笑：“他是你公公？我还以为是你丈夫呢。死者既是你公公，你更不应该凌迟我！”
“不，一定得凌迟你！”梅满娘咬着牙，泪雨涟涟说，“如果是我丈大，哪怕他直接死在你手里，我也不会如此记恨你……我的公公，他是一位特殊的公公。十六岁那年，他看上了我，要娶我。我也很喜欢他，但他家中已经妻妾成群，我提出不做妾。为了家族的声誉，他亦不能休妻，但他内心却万般爱我。他有一个身患重病加痴呆儿子，说如果我愿意，可给我曾家长房媳妇的名分。那时候我年轻好胜，一心想着要比别人有财有势，就当了他名分上的儿媳妇、实际上的妻子。他很会体贴女人，尤其疼我，我为他生下两个孩子，可孩子只能叫他爷爷。只要我俩好，他也不在乎。我们就过着彼此都很满足的日子。谁想好景不长，几年后，我的那位名分上的丈夫死了。一次，我不小心怀了孕，如果这事一旦传出，这个诗书世家就会身败名裂。不得已，我只好暗中堕胎。结果下身大出血，不是命大，我就不会有今天了。那以后，说他不忍心使我怀孕，在一起又无法避免那事，他花几万两银子捐了一个怀化知府的官位。临走，他对我说，他要在外面呆很久，待我到了四十五岁以后不会再怀孕了才回来……当时，我感动极了，他那时才五十出头，正当精力旺盛，那要多大毅力克制啊。可见，他爱我有多深。他在怀化任上知道我爱钱，本来不贪的他，居然对钱也发生了兴趣，每年都大肆搜刮，为的是博我开心。期满之前，他派仆人邓集华带回一信。信上说，时下政局动荡，乱党蜂起，朝廷朝不保夕，加之只身在外，长夜难熬，决定不再连任，知道爱媳喜爱财宝，私下积了一些，届时以博一笑云云。古人有‘千金一笑’之说，初闻时，以为荒谬，阅了公公的信，才知道世上真有那样痴情重爱的男人。我也托邓集华捎信给他，说家中一切均好，两儿活泼可爱，大的也快成人。亦是思念甚苦，长夜难熬，盼望公公早日归家。邓集华回了怀化，我就在家掐指期盼。两个月后，公公回来，面带惊恐，全身肮脏不堪，一身穷人打扮。我问何故如此狼狈。公公说，待沐浴更衣再细说端详。我令下人烧水、备衣。一会公公衣冠楚楚来到我房中，见面就哭：‘贤媳，这次差点见不着你了！’我听后便知出事了，经他说明，才知财宝被人劫了。我劝他，财宝虽是好东西，但生命更重要，你能活着回来已算万幸了。他说，曾家世代清廉，未出贪官，在朝野有口皆碑，此事如果传出，上面追查起来，就要辱没祖先。我安慰他，土匪抢劫不敢宣扬。他说土匪人多嘴杂难保万一。就这样，忧虑加上惊吓，一病不起。公公自知不治，每夜要我服侍床前。他拉我泣诉，这些年他在外面，没有一天不想我，想得慌时，半夜爬起遥望故乡痛哭……还说，他在怀化认识了一位鸨母，学得不使女方怀孕的房中术，卸任后，要和我恩恩爱爱过日子……”
说到此处，梅满娘已泣不成声，手抖颤指着阳立炉：“是你，葬送我半生幸福。自从公公死后，回想起来，感觉他爱我至深，这世界不可能再找到他那样的男人！为了我，他冒‘**’之险；为了我，他克制自己的情欲！这爱，超越了灵与肉！”她抹着泪，“随着时间越长，我的失落与痛苦越难排解。我的心仿佛也被他带进了坟墓。几不欲生中，我把爱转化为恨。发誓今生今世，一定要报仇。这种事不能通过官府。我找了绿林中人打探，得知劫我公公财物的土匪就是溪陈家寨的阳立炉。”
梅满娘手指直戳阳立炉。张云卿问道：“你请的人是邓双发？”
梅满娘点头：“他是个无赖骗我钱财后，他没有能力攻打陈家寨。”
“为这你就暗算了他。”
梅满娘点头：“这不是主要的。我暗算他是因为他知道我和公公的隐私。”
张云卿沉下脸道：“我也知道你的隐私，你会不会杀人灭口？”
“不，”梅满娘摇头，“你不同，你和我的关系……”
张云卿松了口气，把目光转向阳立炉：“你都听到了，你连累得人家终生痛苦。她要凌迟你，这一点不过分。”从绑腿处取出锋利的牛肉刀，递给梅满娘，“给你。”
梅满娘摆手：“你来，我没干过，坐着看一样解恨。”
张云卿也不客气，说：“我也没干过，正好学学。阳寨长，得罪了。”把阳立炉衣服剥光。先在大腿处割下两块肉……
凌迟是官府处死罪大恶极的土匪所用的酷刑，当年杀柴刀大哥时，曾准备用此刑，后因围观百姓太多，怕引起慌乱，才改为砍头。
长话短说，却说张云卿帮梅满娘凌迟了阳立炉，两人来至厅堂，谈起血洗陈家寨之事。梅满娘听说易豪等人脱逃，说：“这是后患，若不将他铲除，必遭不测！”
张云卿点头：“我已派出多路探子，一旦有了下落，定不轻饶！”
梅满娘稍稍放下心来：“你了却我多年夙愿，无以为报。你家宅院什么时候上梁进香火，我再备厚礼过来贺喜。”
“你我不必客气，我捉阳立炉，不过举手之劳。关于上梁进香火，我看还是定在十四年正月为好。风水先生说，十四年三向大开，大吉大利。”
有心腹过来禀报尸首安埋妥当。张云卿屏退手下，淫眼闪烁望着梅满娘。梅满娘亦是淫心大荡，双双进入内房，干柴烈火般燃成一团……
张云卿的宅院上梁定在1925年正月十二。这一天宾客盈门，高朋满座，远近豪绅富人都攀亲送礼。梅满娘自然送来厚礼。
不说上梁之日如何热闹，宾客散后，张云卿去账房清点礼单，张亚口喜滋滋地向他汇报谁家送银洋多少、谷多少，张云卿绷着脸说：“我不是来问这等小事的。你帮我查查，刘异是否派人送礼物过来。”
张亚口摇头：“没有。”说着，又从头至尾查看账单，无刘异名字。
张亚口问道：“我们的请柬送到没有？要不就是他生气了。”
张云卿不语，闷闷不乐走了。
过了几天，张钻子从溪回来，进入新宅向张云卿汇报。张云卿很不高兴：“钻子，我以为你回不来了！”
张钻子知道回来迟了，分辩道：“我守在宝瑶驿站，等了二十多天，忽听几位从贵州过来的商客说，农历十月二十，在芷江发生一桩绑票案，一位名叫施美利的美国医生被土匪抓走。政府非常重视，连赵恒惕都打电报给唐继尧，请他协助调查此案。我当时想，易豪是十月十五走的，恰恰过了五天，芷江就发生美国医生被绑案。连都督赵恒惕都如此重视，那美国佬一定带了不少钱。我二话没说，就赶去打探。”说到这里停下来。
“结果怎样？”张云卿来了兴趣。
“我走了三四天，先到芷江县城打听，得知有过这宗案子，在全国都引起了哄动，但时间弄错了？？不是今年，是去年农历十月二十日。”
“娘卖×！”张云卿骂了一句，“废物！”
“不过，我既然去了芷江，就不能白跑。恰好那时黔阳县城被土匪抢了，我赶紧追去，得知被土匪攻入县城，抢了五十多家商店，为首的恰好姓易。人数有一百多。为了弄个水落石出，我准备深入打探。紧接着通道县也传来遭土匪洗劫的消息。我赶忙过去，得知为首的仍姓易，他们十分凶悍，连通道县知事都吓得逃跑了。这一回我问清楚了，姓易的土匪名易顺满，有二十多条枪、六十余人，经常在黔阳、通道、麻阳、会同等地游动抢劫，以山洞为室，无固定住所。这一下我动了点脑筋，觉得易顺满虽非易豪，但易豪会不会打宗族主意，并入到易顺满属下去呢？很有可能，最让人信服的是，易顺满原来只有六十余人，突然间增至一百，这增加的数目恰好与易豪的人数吻合。”
张云卿来了兴趣：“你应该继续往下打探。”
张钻子得意地说：“于是我就在湘西腹地住下。过年都不敢回来。有一天见那里有人上梁、进香火，我猛地想起，你的宅院也是过年上梁、进香火，于是匆匆赶回。”
“娘卖×！”张云卿破口骂道，“关键时候，谁让你回来？！”
张钻子搔首：“我今天回来，你不是已经嫌我回来迟了？”
“娘卖×，娘卖×！”张云卿骂道。
这时候尹东波进来：“满老爷，你说要派人去城里与刘总队长联系，派钟雪华行吗？”
张云卿收敛了怒气：“你回来正好。钟雪华不认识刘异，还是你去一趟吧！”
张钻子：“不知要我去办何事。”
张云卿耐着性子说：“这一次我上梁，给刘异送去帖子，结果他连一个手下都没派来。你去到那里不能提这事，他是明白人，见了你自然会主动提起。”
张钻子于是扮做卖炭的，挑着一担木炭进城去了。
次日下午，张钻子回来，扔下箩筐就往张云卿房里飞跑。张云卿正与几个小头目玩字牌赌钱，一见张钻子，就屏退左右，问道：“刘总队长对你说了什么？”
张钻子：“这次他没派人来，乃是迫不得已，正想找机会向你解释。”
张云卿点头，表示明白。
“刘总队长要你了解一下时局。自从民国10年开始，赵恒惕代表北洋政府，谭延？代表孙中山在湖南这�
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