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外面有人干咳一声。张云卿停止说话，故意问道：“谁在外面？”
话未说完，张慕云已背着手踱了进来。张云卿起身让座：“慕云请好。”
张慕云也不客气，一屁股坐下：“满叔还不休息，这几天不累么？”
张云卿苦着脸摇头叹道：“紧急关头，叫我如何睡得下。”
“哦？”张慕云亦感到张云卿有点危言耸听，问道，“刘异真的会打过来？”
张云卿从张慕云的口气里感觉到他有几分怀疑，就说：“是否会打过来不能光凭我嘴巴说的算数。家乡的事，这些年你出外当兵不知道，县政府规定，凡剿匪有功的团防，除了奖赏大洋，还有升官的机会。刘异是位官迷，加之他上头有背景，一旦有功绩，很快就能升官。”
张慕云想想张云卿说得有道理，点头道：“说的也是。”
张云卿起身道，“慕云，我们不妨先去四周察看一番，万一打起来，也好有个谱。”
张慕云点点头：“亏得满叔提醒，好吧。”
叔侄俩出了门，径向山顶爬。
站在一巨石上，眺望对面的山峰，张云卿说：“慕云，我们驻扎的位置不理想，一旦打起来，对方只需切断一条路，不须攻打，就能把我们饿死在山上。”
张慕云也看出了这一点：“真是这样。”
张云卿：“屯兵马鞍山只有驻扎在中间，才能做到攻守自如。走，我们去实地看看。”
两人沿羊肠小道来到“马鞍”处。这里地势平坦，占地约一里，杂树丛生。马鞍山属东西走向，南北坡势较陡。黄桥铺位于马鞍山南面。张慕云指着黄桥铺说：“如果刘异来攻，必定是从这个方向来，我们可从北面脱逃。”
“那不一定，”张云卿说：“万一他采取南北夹攻的办法，我们怎么办？”
张慕云望望两边高山，西边是百丈悬崖，没有路，东麓较缓，似乎不很显要，他立即有了主意：“如果是两面夹攻，我们就从东面脱逃。”
张云卿点头，“我们去东麓看看。”
张慕云抬头看了看西边的太阳，皱起眉头道：“算了吧，时候不早了。”
张云卿说道：“不行，玩命的事，来不得半点疏忽。”
张慕云只好同意。
俩人至半山腰，忽见一人沿着石板山路跌跌撞撞而来。张云卿眼尖，一眼认出道：“钻子，快过来，说说那里的情况。”
张钻子手脚并用，爬上山，气喘吁吁地说：“大、大事……不好了……”
张云卿瞟了张慕云一眼，对张钻子说：“别急，慢慢说。”
张钻子喘着说：“顺路，大事不好，刘异联合张顺彩，说是今晚围攻马鞍山。他们的口号是：割下黄大顺的头，向赵融（县长）请功。”
张慕云大惊失色：“消息是否可靠？”
张钻子拍着自己的脑袋说：“我用这里做担保。”
“钻子，这消息是如何得来的？”张云卿盘问道。
张云卿问这话，张钻子便得意的说：“除了派我，不管是谁，今天绝对是空手而归！刘异手下多数是我的赌友，有的还共玩过女人呢！嘿嘿，没有这样的交情，他们肯说真话么？今天上午，我去到黄桥铺，那里静悄悄的，没有任何风吹草动。那样子不像有事情发生。我去到团防局大门口，站岗的是我过去的嫖友郑正息，郑正息是张光火的帮工，我奇怪他怎么也当了团防，后来才知道他的二东家张光文当了团防局头目，我也跟着去。他一见我，老远就喊：‘喂，钻子，你来干啥？’我说，‘来这里还能干啥，当然是赌钱啦。麻烦你帮我叫几个弟兄出来好不？’郑正息说：‘你今天不凑巧，弟兄们都在屋里睡觉，不能出来赌钱。’我缠着他不放，他为难了好一阵，最后悄声对我说：‘钻子，你可千万别对人乱讲，团防局今晚准备上马鞍山剿匪，弟兄们都要睡足觉。’我故意逗他说：‘你别哄我，马鞍山的黄大顺听说有一百多条人枪，凭你们几个人就敢去剿？’郑正息说：‘我真的不骗你，悟了和尚告诉团总，说黄大顺其实不足二十条人枪。另外，张顺彩主动提出愿意出兵帮忙围剿。’我说的句句是实，没有点半假。”
“到了这一步事不宜迟。”张慕云说：“满叔，我们马上打点行装，争取在他们来到之前离开马鞍山。”
“不可以！”张云卿说，“就算我们扔掉所有财物，只带武器，最快也会在山下开阔地遭遇。人家人多势众，有备而来，我们打不过，不如就在山上抵抗一阵，然后再摸黑逃脱，这才是上策。”
张慕云依言，将查看地形之事丢在了脑后，回到古庙聚集匪众，简单动员几句，将不值钱的东西全部扔掉，然后各自荷枪实弹，来到“马鞍”处。
张云卿、张慕云、蒲胡儿三个在阵地前沿找到一个山洞，这山洞地处西边山坡，看样子像是野猪窝，是最好的指挥场所。
匪众在黑暗中忍着蚊虫的叮咬熬到九点多钟。这时，南面山坡上出现了一群黑影，在阵地指挥的谢老狗不问青红皂白，先瞄准放了一枪。枪声划破山林的寂静，紧接着就是此起彼落的各种枪声。
数分钟之后，枪声更密？？原来山北面也有一群剿匪部队。
“果然是采取两面夹攻！”张慕云冲出山洞，提醒手下两边兼顾。
山洞中只剩下张云卿和蒲胡儿，洞内潮湿，弥漫一股野兽特殊的膻味，处在战斗中，人不会计较环境的。望着漆黑的夜空不时闪烁着流弹，蒲胡儿有点怕，恰在此时她感到身子已被紧紧搂住，旗袍胸处也被解开，一只粗大的手紧紧地捏摸着**……蒲胡儿小小地吃了一惊，央求道：“满叔，不可以……”
“你不喜欢我？”
“你看，这是什么情形……”
张云卿微喘着说：“别怕，一切有我。”
蒲胡儿感到旗袍下摆被揭开了，她惊愕地说：“这种时候你也有心情！”
“现在……”张云卿将嘴唇贴在蒲胡儿颊上，“我觉得这世界只有你和我，外面的夜色、枪声、双方交战的人员……都是我们的背景。自成年后，你一直是我心中的太阳、是我一生的梦。那时候，你是谭帮才的爱妾，我只能从远处看你，在梦中与你交欢……想不到真会有这一天……”
蒲胡儿很快被张云卿感染了，同化了，身上有了酥麻感，内心产生了一种本能的渴望。
张云卿如堤缺口一般，粗鲁地将蒲胡儿的双腿扳开……
恰在这时，枪声骤止，张慕云急匆匆从阵地赶回来：“满叔，那帮王八被我们打下去了，弟兄们很勇敢，都是好样的！”
张云卿将万丈欲望在一瞬间敛起，他觉得这是人生最难受的经历。他冲着洞处说：“马上撤退，他们很快会组织更猛烈的反扑。”
张慕云离去，很快，十几个黑影离开阵地，向东麓转移。
“我们走吧。”张云卿拉着蒲胡儿走下一面长满茅草的山坡，追赶队伍。
十几个人顺利地来到东麓的关卡处，从这里下去，他们才能逃脱刘异的追击。走在前面的尹东波回头问：“我们到哪里去？”
“去山门！”张慕云果断地说：“弟兄们万一走散，就在山门镇上会合。
枪声又起，不用猜，那是刘异发起第二次冲锋。“快，马上离开！”张慕云催促着。
“救命？？”前面传来惨叫声，接着是人体坠落崖底的沉闷声。
“不、不好了。”谢老狗跑过来报告张慕云：“大哥，这里没有路，是一个悬崖！”
张慕云心里一惊，上前查看，下面果然是悬崖黑洞洞，那位掉下去的兄弟显然已经死了……这时他才后悔没有听张云卿的话，查看地形。一时疏忽，酿成大错。
枪声越来越近，团防和张顺彩的匪众们发现阵地空虚，就无所顾忌地冲上来。
仿佛连老天也有意为难张慕云似的，月亮偏偏在此时钻出云层，照见他们十几个人全部聚集在马鞍山东麓，进不能，退也不能。
刘异很快发现了这个秘密，兴奋得手舞足蹈：“弟兄们，我们升官发财的机会到了，那边是悬崖，黄大顺无路可逃了！”
枪声大作。
张慕云部下被迫还击。
张云卿想到了一个严重的问题问张慕云：“我们还有多少子弹？”
张慕云发出号令，查实全部子弹加起来不到十发，即仰天捶打胸部：“天绝我也！天绝我也！！”
第三章马鞍山死里逃生 燕子岩安营扎寨
来到曾府，十几条恶狗狂吠着一字儿排开，与张云卿等人对峙，龇牙咧嘴，只等主人一声令下，他们就会不顾一切地扑过来。
话说湘西铲匪总司令陈光中，原是邵阳土匪，为匪不久，其势力迅速发展，数年间，拥有匪徒数千，一支庞大的队伍，要维持下去，自然少不了危害社会。国民党政府迫于民愤，派军队围剿，但屡剿不灭，最后，只袭用过去朝廷的办法，将其招安。陈光中摇身一变，由一个打家劫舍的土匪，成为铲匪司令，颇受何键器重，不久，又升至少将师长，红极一时。
俚语云，一人得道，鸡犬升天。过去跟随陈光中打家劫舍、杀人越货的匪徒们，跟着升官发财，连最没出息的也成了地方头面人物。
陈光中的数千徒众中，有一姓刘单名一个“异”字的，原是陈光中的传令兵，陈光中招安后，将其安置在黄桥铺团防局任总兵，管着三十多条人枪。
刘异对这个职位十分不满，曾多次找陈光中希望得到提拔。陈光中说：“现在不再是过去了，升与降凭我一句话。我现在是总司令，做事一定要服众。据我所知，自从你担任团总，除了领赏，从未有过功绩，叫我如何提拔你？有本事去剿灭一股土匪，我保你做武冈义勇总队副队长。”
刘异知道，义勇总队副队长是武冈军界最大的官，因队长是由县长兼任的。这顶乌纱帽很诱人，要得到却非易事。
为难之处倒不是黄桥铺没有土匪可剿，而是他没本事剿。当地巨匪张顺彩，在刘异上任之初，便派人送去五百大洋见面礼，希望相安无事，彼此照应。刘异以为对方惧怕他，欲剿灭立功，谁想手下一个个吓得脸色大变，说张匪有百余人枪，团防局根本不是对手。
刘异大惊，想不到土匪比官兵还多数倍，同时亦叹自己时运不济，当不了总队副。
一日，黄桥铺来一位瞎子，卜算十分准确。刘异手下都争先恐后要瞎子算命，其中有一位对他说：“刘总兵，武冈有名的钟半仙来了，何不叫他算算，看看有没有大官当。”
刘异也只能把愿望寄托在命运上，令手下请来钟半仙为其卜算。不想果真算出他最近鸿运当头，可在一方土地上呼风唤雨。刘异大喜，赏了钟半仙两个大洋，自此便做起了走好运的美梦来。
好运未交，先来灾祸：黄桥铺本来就受到张顺彩骚扰，最近突然又有个为首者自称黄大顺，赶走僧人，立寨马鞍山，在附近打家劫舍，将乡绅谭帮才一家灭门，抢走其美貌小妾。接着，周围富人轮流抢劫�