安居乐低头瞧见米甜甜为他剥开的蜜橘,心头也像红糖拌蜜——甜上加甜了。
第三章
不知是否周家的园子特别精美雅致,亦或周老爷各方打点奔走,巡抚大人终于选定“周园”做为乾隆皇帝南巡时,在苏州游赏的景点之一。
周府上下喧腾了起来,尤其皇帝还要在园子吃上一顿午宴,若能让皇帝留下好印象,这可是让周府飞黄腾达的大好契机呵!
此时周府的重要人物齐聚老夫人屋子里,目不转睛地看着老夫人。
“这汤不行!”周老夫人摇了摇头。
“娘啊!您说这个不行,那个也不行,是不是您口味变了?”周老爷忧急地皱紧眉头。
“我的老祖宗啊!”周大奶奶尖声叫着。“这些菜可是苏州各大酒楼的名厨主菜,您老说不行,您叫他们去撞墙跳楼好了。”
“口味太普通了。”
大孙子周文礼也说话了:“奶奶,您再想想当年康熙爷的御宴味道!”
“那个味道我永远记得。”老夫人眯着眼,遥想过去。“那是康熙四十六年,康熙爷第六次来到苏州,地方全绅设宴款待,连女眷也有幸参加。康熙爷真是一个好人,他减免了苏州的田赋重税……”
“老祖宗,拜托您,您别说故事了。”周大奶奶不耐烦地道。
老夫人早就对大媳妇的态度习以为常,她颔首笑道:“那个味道……甜甜做的出来。”
“米甜甜?”周老爷怪叫一声。“米家小厨娘怎么做的出皇家口味?”
周文礼也撇了撇嘴:“不是早说要辞退她了吗?她做的菜根本不登大雅之堂。”
老夫人气定神闲地道:“你们这么说就错了。御膳房人才济济,皇帝想吃什么口味,他们一定做的出来,只恐怕天下各地的名菜料理,皇帝早都吃过了,你们又端出这些普通菜色,不是教皇帝笑话吗?”
“可这都是具有地方风味的苏州名菜呀!”
“苏州菜的特色不外乎炳、焖、煨、悟,还得略带甜味,只要掌握这个诀窍,很多外省师傅也会烧苏州菜,皇帝不必特地跑来咱们周园吃。”
“做菜哪有这么多学问?”周大奶奶不服气地道:“米甜甜也是把蔬菜鱼肉煮熟罢了,有什么不一样的地方?”
“甜甜会依不同的人,不同的时间、地点变化口味,这是她高明之处。”
“她哪有变化口味了?我们吃起来都是一个味道。”众人同样的说法。
老夫人慨叹道:“那是你们不用心吃饭,只把吃饭当作交际应酬的手段,不然就做为展示有钱人家的阔气排场。其实吃饭是一件最简单的事,应该安静虔心,细细体会米饭的好滋味……”
又在说教了,周老爷忙拱手道别:“娘,我知道了,我会叫米甜甜准备招待乾隆爷的筵席。”
周大奶奶追了出来,怒道:“死鬼!你怎么可以让米甜甜做呢?她没见过世面,只学了她爷爷、爹爹那套过时的做法,搬不上抬面呀!”
“你要我怎么办哪?娘都指明要甜甜做了。”
周文礼也跟出来道:“爹,娘,我看这样,我们也请酒楼大厨一起做菜,到时候再全部上菜,热热闹闹摆一桌也好。”
“好啦!越热闹越好!”
周老爷最怕管这种家务琐事,偏生是皇帝要吃饭,又关系到他周家的名声前途,他也不得不费心了。
五更天,天还未亮,晨星寥落,周家的厨房已经传出人声。
两天前,米甜甜向周大奶奶把弟弟、妹妹要回来帮忙,也请高管家把安居乐暂派过来厨房,为的就是准备今日乾隆爷的午宴。
食材早就准备好了,该提早焖的、腌的、炖的也在等候进一步料理,但是米甜甜心里还在构思菜色。
“甜甜,”安居乐怕打扰她,轻声问道:“你很紧张吗?”
“我才不紧张呢!”米甜甜露出愉悦自信的笑容:“皇帝也是人,他只有一张嘴,一个肚子,我一定可以把他喂得龙心大悦!”
“姐姐最有信心了!”米软软声音软腻,正在捣着做点心的馅料。
“是啊!谁敢说姐姐的菜不好吃,她就会逼人家把菜吞下去!”米多多飞快地削萝卜,刀法明快利落。
“我不灌你吃饭,你今天能长这么高吗?”米甜甜斜睨一眼正在抽高长大、转变声音的弟弟,心里颇感安慰。
“呃……我要做什么?”安居乐左右张望,不知所措。
“你呀!负责帮我添柴火、送碗盘、打清水……还有,守着厨房的门口,别让人打扰我们做菜。”米甜甜吩咐道。
他的工作好像有点复杂,安居乐搔了搔头皮,决定先到门口守着。
米甜甜揉和面团。“多多,你都问到了吗?”
“问到了!乾隆爷今年四十岁,第一次下江南,一个多月前从北京出发,一路走大运河南下,五天前才从镇江金山寺起程,经过惠山、秦园,今天下船就直接到这里来了。”
“好!我知道要做怎样的口味了!”米甜甜眼里闪着光采。
安居乐望向甜甜,感染到她亮丽自信的心情,他也随她欢喜,不觉痴痴地咧嘴笑了。
天大亮以后,周家的园子更忙碌了,家丁侍女忙着做最后的打扫工作,而为皇帝先遣的侍卫在园子四处巡逻,把气氛烘托得更加紧张。
安居乐正打一桶清水回来,就看到周家六位少爷准备踏进厨房。
“大少爷,你们……这个厨房在忙……”
“我知道厨房在忙啦!”周文礼不客气地推开他。“我来巡查一下。”
米甜甜头也不回,大喊道:“各位少爷,请出去。”
周文礼盯住她浑圆的小屁股,嘿嘿笑道:“好个甜妹妹,你们在做什么菜,总得让我们知道。万一皇上问起,我们兄弟才能回答呀!”
“皇上要问,我来回答就好了。”
“你!”周文礼本想爆发,但还是忍住了气,好言地道:“你只是个厨娘,那边都是朝廷命官、地方大员,还有乡绅耆老,你小姑娘不能出现在那种场面啦!再说我爹是主人,你总得让我们兄弟在皇上面前表现一下吧!”
米甜甜想到自己的身份,低头望了竹布衫,上头已经泼洒了一些面粉菜屑,她垂下浓密的睫毛,轻易地妥协了。
“好吧!那我跟你们解释菜色还有做法,你们可要仔细向皇上说明喔!”
六位少爷猛点头。
“如果皇上问起是谁做的菜,一定要说是我们米家做的!”
“当然喽!”周文礼立刻承诺。
米甜甜绽出笑容,她不介意见不到皇帝,反正厨子向来隐身幕后,谁会在饱餐一顿之后,还特地找厨子见面呢?
她只要用心做出好吃的菜,让皇帝吃的开心,知道苏州米家有一手好厨艺,她就满足了。
忙碌了一个早上,四个人一起在米家的房间休息。
米多多躺在床上,双手垫在脑后,高高地跷起二郎腿,大叹一声:“好了!我们现在是闲杂人等,皇帝正在园子游玩,我们就得关在房里不能随便走动。”
“多多,忙完就好,难得有空休息了。”安居乐猛扒白饭,上头只浇了一些咸卤肉,他依然吃得津津有味。
其他三人已经吃完饭,米甜甜笑看他吃饭的模样,一边在桌上排筷子。
“姐姐,你在做什么?”米软软坐在她身边,手中拿着刺绣活儿。
“我在算东西。咦?你在绣什么?”
“二小姐要出嫁了,我们丫环要帮她绣嫁妆。”
“你不是在三小姐房里吗?怎么又跑到二小姐那边去了?”
“大奶奶要全部的丫环帮忙二小姐,三小姐很不开心,去向她的娘亲二奶奶告状,然后大奶奶和二奶奶又吵架抓头发了。”米软软说着园子里的八卦。
“嘻!”米甜甜笑了一声。“苏州多的是巧手绣娘,大奶奶舍不得出钱请外面的人绣花,她的脸倒要被二奶奶抓花了!”
米多多也笑道:“难怪大奶奶今天抹得像只红屁股的母猴,原来是破相了。”
“嗳……你们不要笑人家。”安居乐道。
“乐哥哥最厚道了,从不说人是非。”米多多翻过身子,双肘撑在床板顶着下巴道:“姐姐,跟这种人在一起很无聊耶!你真的要他当我们的姐夫?”
“多多!”一只筷子飞了出去,米多多笑嘻嘻地掀被挡下。
“甜甜,你拿这么多筷子做什么?”安居乐帮她捡起筷子。
“有一件事我始终搞不清楚。”米甜甜指了桌上的筷子:“乐哥哥有两个甜甜大,为什么我今年十六岁,你才二十二岁,不是应该三十二岁吗?”
安居乐一瞧桌上的两排筷子,原来米甜甜每一排都摆上十六只筷子,她从第一只数起,一共有三十二只筷子
“不是这么算的。”他拿掉第二排的十只筷子:“我大你六岁,相差之数是六,十六加上六,就是二十二。”
“可你明明是两个甜甜大!”她只记得她幼时独特的算法。
“那我又是三个多多,六个软软,不就成了四十二岁?七十二岁?”
“哎呀!头痛!”米甜甜就是碰不得数字,她苦恼地把筷子收拢起来。
“乐哥哥,你别教她了,姐姐是算术白痴,买东西也不会算找钱。”米多多翻了翻白眼,一副受不了的表情。
这次米甜甜没有丢筷子,她很认分地低头,失了气焰。
米软软笑道:“没关系,有乐哥哥在就好。乐哥哥会打算盘,也会照顾姐姐,我们有这样的姐夫,可以放心把姐姐嫁出去了。”
“软软,我捏你!”
“哈哈!”米软软扔下刺绣,笑着跑到门边。“哥,我们快出去,不要在这边碍手碍脚,让姐姐看了不顺眼。”
米多多跳了起来,拉了妹妹的手:“对!要看他们相亲相爱,有的是机会。今天我们先去看皇帝!”
安居乐赶忙阻止:“不行啦!老爷说下人不能进园子!”
“让他们去吧!他们很机灵的。”米甜甜掩起房门,又坐下来瞧着安居乐。
他知道她在看他,只好低下头装作收拾碗筷,耳朵渐渐染上红色。
“来!我帮你剃头。”
“要剃头?”他这两天忙,倒是忘了刮头发。
自从他冒出胡子后,他再也不肯让米甜甜为他剃头了,可现在房里只有他们两个人,她又含情脉脉地望着他,他觉得所有的血液都往脑袋冲去……
直到冰凉的刺刀刮上头皮,他才如梦初醒,红着一张大脸,让她温软小掌扶着他的头颅刮发。
她的手更灵巧了,一下子就刮好了。“来!我帮你打辫子。”
抓起他那条粗黑的辫子,她停手凝视,也抓过自己背后的长辫,拿着两条辫子尾巴互相接触,再交相缠绕,将两条辫子紧密地缠成一条粗绳。
“甜甜,你在做什么?”她不打辫子,倒是一直扯他的辫子了。
“你看这样好不好?”她坐到他身边,将缠卷的辫子递给他看。
“头发打结了?”
“没听过结发夫妻吗?”
她的明眸笑靥就在咫尺眼前,安居乐心动了。
他抓住两人缠绕的辫子,心脏像是打鼓,扑通扑通跳个不停,他的甜甜长大了,准备嫁给他了……
再也难忍满腔热血冲动,壮起胆子,他俯身在她柔软的唇瓣一吻。
“嘻!你得寸进尺了。”米甜甜脸颊飞来两朵红云,笑着解开发辫,这才站起身为他打理辫子。
她的气息就像园中百花吐露芬芳,