有时静下心想想，曹雨堂心底也不是没疑问的，论长相，瞒儿是三个女儿里面最美还百看不厌：论脑袋，其实她也不笨，小时候论语、孔孟一教就会，聘请来的老师还啧啧称赞过她文思敏捷，是个才女，是不知道从什么时候开始变成家中一尾米虫，人家说小时了了，大未必佳，用在瞒儿的身上还真贴切。
于是曹瞒享受著父亲专宠的待遇，她过的日子也就同一般的千金小姐有所不同。
她很爱往外跑，是那种在家中绝对坐不住的人。
可是，她的好日子似乎终结在两个姐姐先后出嫁后。
偌大的家业本来有两个能干的姐姐帮忙扛著，如今一个个没良心的投奔男人的怀抱，抛弃她这小妹不说，也把家业一并撒下。
家中就剩下她耶。
她绝对不是那种可以把自己敲在椅子上的人，她喜欢舒舒服服的过日子，自由自在的。
家大业大也是麻烦呐！
金风送爽，樱白的海棠花迤逦的攀过水榭的太湖石，曹家的水坞连著湖，曹瞒随便摇来一艘小船，逐水飘摇。
摆脱堆积如山的公务，还有比麻雀还要烦人的青杏，人生多美好。
天上青云如卷，薰香的风中，水草深处，小鸭子优游穿梭，美丽的野鸟栖息在水草尖端，远处画舫片片，美丽的小船铺著柔软的长垫，一袭粉红的佳人把赤裸的足翘在船梢上，藕白的脚指头任意划过碧绿的水，被风随意翻阅的是坊问流行的绮情小说……
“上等的绣花布、美丽的帕子唷，客倌，把船靠过来瞧瞧，货色齐全，物廉价美，来来来……”
带著佣懒睡意的她被闯入河道的伐桨声扰了起来，原来是村姑在叫卖生意，船上放了许多货品，正在吆喝游湖的客人。
曹瞒把船绳系在对方的船尾，优闲的喝起茶，一边欣赏起刺绣品来。
不好！
她最近每次出门就跟雨神相撞，比阴雨还叫人厌烦的是站画舫上对她不怀好意的康独夫。
他的画舫足足有小船的好几倍大，方才靠近时还恶意的激起巨浪，差点掀翻村姑做生意用的舟子，惊得客人纷纷逃走。
“曹小姐好兴致，不过千金小姐出门不带几个奴才丫头，难免要落人口实，饭好吃，闲话难听，一旦传出去，成了人茶余饭后闲谈，你的闺誉将扫地，还是曹老爷供不起你排场用的丫头吗？你若是下嫁与我，奴婢、丫头，你要多少有多少，如何？”
富家公子、纫袴子弟，那习惯了要风有风，要雨得雨的毛病，以为天下都随著他运转，被他看上的女子应该感激涕零，跪下来舔他的脚趾？曹瞒暗付。
像曹瞒这类“目光如豆”，“不知好歹”的女子，康独夫眼中闪过一丝恨意，简直该死……可是，得不到的总是最好，求婚被拒，虽然伤了他高贵的自尊心，但是，越是要不到他越想要。
“谢谢康公子的关心，别人爱讲话就当做功德嘛，随他说去，讲累了，自然停了，要不然，总下能每个都割了他的舌头吧！”
小舟摆荡的弧度很大，平常人恐怕早早把胃里头的东西全部贡献出来喂养湖底的鱼虫，幸好她尚撑得住，只是这姓康的著实欺人，恐怕不用多久，村姑的小舟就要毁在大船的碰撞之下。
“哎呀，我真是失礼，难得在这片湖上偶遇曹小姐，忘了请你上船来参观这我专程请人造的船。”这曹府最小的女儿就那么一身朴素的站在那儿，没有妍姿娇态，可是他怎么越看越想把到手。
心痒难搔啊。
嗯，他的手下人也知趣，马上放下软梯等候。
曹瞒拢了拢被风吹散的长发，上贼船一游，看起来是免不了了。
“等一下，我找鞋子。”
她的鞋就丢在一旁，从容弯身拾起。
听见曹瞒答应，康独夫高兴得像只不安份的跳蚤，在船上踱来踱去，等候佳人上船。
也难怪他兴奋，他曾经登门拜访好几次，为的就是要见曹瞒一面，想不到曹雨堂那个老头毫不知趣，每次都用不同的藉口冷落他，或是直接驱他出门，令人懊恼，要下是看在同是金陵四大家族的份上，攸关利益，他早就硬上了。
“三小姐……”村姑担心归担心，却对这样的情况无能为力。
一明早你把我挑上的刺绣品送来，要记得喔。“曹瞒穿上鞋，露出一抹微笑，下让村姑担忧。这次自动送入虎口谈不上怕，只是真的不想同这样的人打交道。
湖面上都是认识多年的小贩，她从来不吝啬交观他们的小生意，虽然谈下上深交，但连累不相关的人她也不愿意。
康独夫仗著康家老爷宫拜江南织造，供应皇家吃穿用度，眼高于天，压根瞧不起这些为糊口讨生活的小贩子。
“你是千金大小姐，不应该跟这些下三等人厮混，有失身份。”见她上下船，他开口训道。
曹瞒用眼白瞄他，迳自走开。
这是个阶级身份明白的年代，对康独夫这样的人就算把舌头讲烂了，他也不会明白朋友无贫穷贵贱的道理，既然是对牛弹琴，她不如把力气省下来。
“我要把谁当朋友是我的自由。”
村姑看曹瞒上了大船，无计可施的只好把小舟划走。
吃了一鼻子灰，康独夫从后头赶上。
“你有点任性喔，以后要入了我康家门，可要乖乖地，这样为夫的我才会疼你。”
除了船上她哪都去不了了，他涎笑的脸露出邪恶的真面目来。
“你脑袋坏了，我可是有夫婿的人。”来提亲的男人里面就数这姓康的屡劝不退，什么话都说尽了，他还是一相情愿的黏上来，比隔夜的饭粒还黏得叫人受不了。
“其实你不用不好意思，你那没名没姓的未婚夫根本是个空壳，我探听过了，到处找不到你爹说的那个男人，乾脆许了我，我会把你当心肝宝贝的宠爱。”说著，他又往她贴过来，口水眼看就要流出口。
曹瞒嫌恶的绕过固定在船上的桌椅，看见船夫绞动轮盘、收起锚，船缓缓地改道了。
走到另一侧，四、五个恶仆像是料到她的下一步行动，不著痕迹的包围住她，令她只能站在原地，接受康独夫的口水茶毒。
“心肝宝贝，让本公子抱抱，我可想死你了！”瘦巴巴看起来没几两肉的双手摸上曹瞒的小手不打紧，下一刻又宛如一条滑溜的大蛇企图要攀上她白皙的胳臂。
“那你就去死吧！”
船上多得是铁器，她随手抓来就砍，恶向胆边生的人万万没想到色字当头果然有一把刀，那刀在他最引以为傲的俊脸上留下一道口子，一阵惨叫登时响彻整艘船。
“我的脸，你……你这贱女人，给脸你不要脸……我我……好痛啊，我要杀了你！”这张脸是他四处通行的保证，去到哪都吃香，而她竟敢将他划花，他一定要她付出代价！
“你活该！”曹瞒看似柔弱的表面下有著火样的个性，谁招惹了她，她也不会让对方好过的。
“把她给我绑起来，泡到水中，本公子倒要看是你狠还是我的手段毒辣！”
“你敢！”康、曹两家可是有生意上的往来，他竟敢狂妄到使用那种下三滥的手段。
“本公子得不到的东西就要毁了它，你也是一样！”捂著受创的脸，康独夫本来还算文质彬彬的脸变了，突起的眼睛泛著血红，比恶鬼还骇人。
几个恶仆在主子的吩咐下拿来粗大的绳索，将曹瞒的双手反绑在身后。
“再问你一次，从不从我！”
“啐！”从檀口吐出来的口沫是她的回答。
“给我掌嘴！”康独夫恼羞成怒：从来没有女人敢这么无礼，他非要她吃点苦头不可。
一男仆抢功的站向前，巨灵大手啪啪啪的甩往曹瞒的脸蛋，指痕明显，她白皙的脸蛋顿时由红变肿，打破的嘴角也流下一道殷红的血渍。
打落银牙和血吞，虽然脸颊痛得让她想喊叫出声，可是她更想冲上前去杀了欺人太甚的康独夫。
“你摆出这么凶狠的眼神干么，想吞了我？先看看你有没有剩下那条命吧！”因曹瞒眼中的恨意震了下心头，被惯坏的康独夫硬是压下心头突生的寒意，决定要让她无声无息的消失。
本来想和其结为亲家，为家门增财产、添风光，这女人却怎么也不肯从他，但今天发生的事一旦传出，曹家又怎么可能放过他，一块好好的肉没吃到嘴，自然也别惹来一身腥。
曹瞒依旧愤恨的瞪著他，大眼烧著熊熊怒火。
“敬酒不吃吃罚酒，本少爷就不相信你一个弱女子能在寒冷的水里撑多久，来人，请曹小姐下水！”长袖一挥，他威风的转过身，不料张大口牵动了伤口，架子端不起来不说，只能痛得龇牙咧嘴，捧著脸咒骂下停。
死命挣扎的曹瞒怎么拚得过男人的力气，一腔狂怒只落得逼体鳞伤。
“推下去！”挟持她的男仆全然不知怜香惜玉的架起她来，丢进寒冷的湖底。
“你会恶有恶报的！”曹瞒气得小脸通红，又怨自己没有保护自己的能力，要这样受辱，在临被推下水前，大声咒道。
耳边才听见水花四溅声，身体陡潜，巨大的水压使得她耳朵立刻失去了听力，她扭腰、回身挣扎，自由的两脚往下奋力蹬踢，她是懂些水性的，要不然她也不敢贸然的踏上贼船。
曹瞒没有算计到的，是康独夫不只想置她于死地，还要她在死前尝到生不如死的痛苦。他要人把绳索加长，绑在船尾，让船加速向前航行，意欲拖著她行走，直到她无力挣扎，终归离恨天。
她屏住气息的鼻嘴因为急剧灌入七窍湖的水而玉容惨白，一头乌丝化成水藻，随著大船急速激溅而起的波澜四散。
她试著咬断绳子，却是不能撼动它分毫。
体内五脏禁不起这样的折磨几乎要胀破，一口气眼看就接不上。
即使曹瞒靠著坚强的毅力要让神智保持清楚，但这样的折磨，就算一个强壮大汉也挺不住，她很快的便因承受不住昏厥了过去。
她像失去行动能力的鱼儿，被船拖著往前，水草缠卷住她质料高贵的衣衫，她完全无所觉。
她就要变做水中幽魂了吗？
魂魄缥缈意欲何处？
第二章
巴藏马市的悠久历史可以追溯到唐朝，它是定期集聚的四季马市，马匹除了出自领有官府证照的马场，也少不了私人牧场培养出来的优良品种，身价一样不差。
此刻市内买卖热络，交易频繁。
大抵有眼光的人看上的马匹几乎都相同，喊价声此起彼落，也有兴匆匆挤在马堆里用手在袖子里比价的，热闹得很。
赐天官跟别人很不一样，他在状况外。
他不跟人争抢，迳自看著一匹被旁人冷落的马匹。
“这样吧，就五两银子又五十文，这些可是我带出来的全部财产了。”他对著一匹不起眼的母马说，母马脾气暴躁，蹄子不停的刨著泥，怒眼相向，要不就对著空气喷气。
一看就知道是匹劣马。
由于它经常踢伤人，贩子转了几手，又被以更贱的价钱卖回，只好把它带来这里碰运气，看有没有卖出的希望，但怕它一下使性子伤人，只得把它绑在最边远的角落。
“嫌少？你的身价不只这样？不能商量一下吗，我原来是想用这五两银子买别的东西，你有点老了，呀，你别生气，我只是说实话，不是看不起你。”他一本正经的对著被拴在一旁，乏人问津的