为她们赎身、嫁人从良的梦想，把原来要当婚后私房钱的积蓄，全拿来替自己赎身。”
“当重获自由身的她们到了杭州后，已身无分文了。在欠了我饭钱的情况下，就决定在此工作还饭钱。没想到这一留，就五年了。”
她还记得当时她们饿到大吃大喝，扫空一整桌的饭菜，之后三个美人儿又一同下跪，哀求她收留她们，只要不要叫她们再卖身陪笑，什么粗活、苦工她们都愿意做，哪怕是挑水、拾柴薪、洗衣、拖地、清茅厕她们都愿意。
原本看在同是女人的情况下，就当浪费了一桌酒菜钱，打算放她们一马，不计较那些钱。没想到她们一听到这话后，看起来细皮嫩肉、娇艳欲滴的三位姑娘就拿起抹布擦起桌子、将一桌的碗盘、菜渣整理得干干净净。
也因此慈香客栈由四位美人在做生意的故事，也成了烟花胡同的街头趣谈。
“原来同样是欠你饭钱。不过我现在才了解为何春夏秋冬会少了一季，原来是这样。”看来这欠饭钱倒成了好事一桩。
“是啊！”没想到自己最亲的姐妹与如此疼爱她的男人，皆不打不相识，都是欠她饭钱的人。
“晚儿，有一件事，我一定要同你问个明白。我听春迎说过，在她们认识你之前，你就带病在身了，是打何时起你开始出现畏冷、喘不上气、心跳加剧，甚至会晕厥的病症？”方才听了晚儿的所有故事后，他怀疑她身上的毒，十之八九是禽兽节下的。
“爹过世后，秦尚节来灵堂上香后，我就开始发病了。”想了许久才答话的姬水晚，努力地回想着五年前的一切。她的印象是秦尚节走了后，当晚她就昏了过去。
如果不是在外头置办后事的王伯伯赶了回来，发现她昏在地上虚软无力，搞不好她早就不在了。
“上香？什么香？”这似乎是个头绪，也或许是能救晚儿的重要关键。
“我不知道那香的名字，只有印象他给爹爹上的香，是他自己带来的紫香，说是让爹能往生西方的好香。因为当时王伯伯不在，我就让他入灵堂上香祭拜。
“我记得最深的是那香的味道甜甜的，像是春天百花齐放的香气，之后又有一种如严冬时的梅花香。最奇怪的是，当他点着了香后，我原本要骂他、怨他的话都说不出口，只觉得那味道香极了。在他走后，我就不省人事了。”她永远忘不了那香气，因为那味道实在太艳太香。“寒、阴、艳、香！”齐晓锋咬牙切齿地说出这四个字。
“寒阴艳香？这是什么？”
“你中的毒，是苗族的奇毒。”齐晓锋心疼地将水晚搂入怀里，难怪水晚发病时会至寒。这毒除了以寒攻蚀五脏外，也深深伤害了女子的胞宫，轻则难以受孕，或体虚易流产；重则终生不孕，甚至不到四十岁就会因气血衰败而亡。
“会怎样吗？”她担心地问着。
“没事的，我会医好你的，一定！”最坏的打算是晚儿终生无法生育！不过即使如此，他也要定她了。
第六章
“不知道为什么，我老觉得这一两日的气氛国泰民安，风调雨顺，平静温馨到我的舌头都要发霉了。”春迎伸着懒腰从姬水晚的面前晃了过去。
“唔……你舌头没事发什么霉？”秋艳认真地看着春迎的嘴，随即被她给瞪得闭上嘴，乖乖喝茶。
“还有啊，虽然客栈的生意好到吓死人，但这一两日总是会有两个人偷懒，不帮忙做事还成天出双入对地羡慕死人了……哎哟，我的腰酸死了。”夏临还刻意唉了几声，一旁的春迎也相当配合地为她捶了几下腰。
“下个月起，你们一个人月钱九两银子。还酸不？”从那日起，姬水晚总是与齐晓锋出双入对，一起去看王海，一同上街买药材。
这几日生意更是蒸蒸日上，还不到一个月时间，客栈就已经有了近一百两的收入，扣掉食材及新进人员的支出，还有近一百两的盈收。
“是没有那么酸了啦！”天啊！九两银子耶，九两银子是过去快一年才赚得到的钱，春迎一想到白花花的银子，就笑得特别灿烂。
“不过说真格的，你们俩成天出双入对，是在搞啥神秘？还……”夏临有些问不出口。
“还是在偷偷……嗯，你知道我要问什么。”春迎立刻接口问道。
“嫌钱太多吗？”姬水晚没好气地瞪着春迎，她还真是打蛇随棍上啊！
“说到钱，今儿个有件好事要跟大家说说！我在月底会帮晚儿跟欢欢阁的王老板打个合同，让他从下个月起，每日一早派人到客栈，拿一百盅霸爷汤的原汤原料回欢欢阁。
“一盅汤咱们是卖一百五十文，给王老板抽五十文，咱们赚一百文，然后客人就在欢欢阁用霸爷汤后，尽情地找姑娘当霸爷去。如此一来，咱们客栈才能有更多的座位及人手来招待其他的客人。
二来，即使客栈休息不做生意，一日最少也有十两银子的进帐，这就表示一个月光赚欢欢阁的钱，就有三百两银子，也就是……“齐晓锋看向春迎，由她来接话。
“也就是三十两黄金？三十两黄金？！真的假的？光赚欢欢阁那票就有三十两黄金？”哎呀！她要发死了啊！
到时候再加上客栈的收入，搞不好下下个月起，她就能月入一两黄金了！老天爷！她没想到从良后，竟然还比卖身赚得更多。
“晓锋预估咱们至少一个月能有五十两黄金的收入。如果客栈一个月超过六十两黄金，那么你们一人就能有二两黄金的分红。扣掉成本后，剩下除了整修扩建客栈外，还会拿来为我爹重盖一间德每书院。”姬水晚已经决定要盖一间更大、更舒适的书院，好为爹爹重振名声。
“黄金黄金我爱你，黄金黄金最美丽……”一听到二两黄金的分红，春迎高兴地歌唱了起来，压根没把分红二字后的话给听进去。
“水晚。你让晓锋知道你的事了？”敏感的夏临，第一次听到水晚在她们三人以外的人面前提到德海书院，那就代表晓锋已经知道这一切了。
“不只知道她的一切，还知道她中的是什么毒。”齐晓锋眯起了眼，沉重地说道。
“水晚的毒，有救吗？”秋艳推了一把仍在旁边乐陶陶，像个疯子自言自语的春迎，要她回过神来。
“因为已经知道晚儿中的是什么毒，所以等我回苏州，看过我曾祖父书里对毒性的解说后，请我弟弟来为水晚扎针、放血，再由我娘封穴、灌气，加上我配制的药后，晚儿的毒一定能解。”只是怕她也不能再怀上孩子，否则即使有了，也很难保住胎儿。
如果为了让瘦弱的晚儿传承香火，而去承担小产后再伤身的风险，那他宁可不要有齐家血脉。但是他并没有告诉晚儿这些，就怕她会难过担心，甚至为此耿耿于怀。
“那你何时要回苏州？”姬水晚不舍地看着他。虽然苏杭相邻，但快马来回也要两日啊！
“等月底你跟王老板将生意谈妥后，我才会回苏州。”他伸手轻握着她的手，要她别担心。
“那不就剩没几日了？”一个月过得真快啊！夏临还记得当初是她在楼下，接待齐晓锋入座用膳呢。
“你这一回去要多久？瞧，咱们水晚光听到你要回去，就快要哭出来了，可别让她等到连花儿都谢了。”春迎朝他挤眉弄眼的。
“可能会半个月左右。”
“半个月……”姬水晚紧紧握住他的手。半个月，对她而言就仿佛半辈子这么久。
“怎么这么久？你的马我们早就没再下药让它拉肚子了，你可以骑它快去快回啊！”
“秋艳！”夏临与春迎同时惊喊出声，她实在是……
“我早就怀疑是你们给我的爱驹下药，让它溏便，甚至当初我的钱不见了，是不是你……”齐晓锋指着春迎，见春迎摇了摇头，“不可能是你！”他的手指自动跳过了秋艳，“一定是夏临了。”他无奈地笑着。
“晓锋，不好意思，你别生我的气，都是春迎出的鬼点子！我一直都把你的金子跟银两收得好好的，我马上还给你！”夏临羞得脸都红了。虽然她曾是个靠卖身过日子的女人，但她可是不偷不抢。都是那个死春迎，害她内疚了好一阵子。
“不，就当是我给你的谢礼！谢谢你让我没钱可还晚儿，只好卖身给她。”他伸手阻止了因为羞愧欲跑上楼取钱的夏临。
“哇！分我分我！当初可是我出的好主意呢！”春迎一把抱住了夏临，早知当初就由她来下手，哎呀！真是失算啊！
“谁理你啊！当初是你硬逼我偷钱的，害我痛苦了好几日，我才不分你。”夏临迎一边说话，一边拉着秋艳准备上楼。
“我又没要跟你们争钱，拉什么拉……”
“上楼睡觉啦！”
“笨蛋。”春迎与夏临同时动手拉着呆杵在一边的秋艳，要她乖乖去睡觉，别在这儿妨碍人家小俩口卿卿我我。
“快去快回好吗？”直到那三个女人吱吱喳喳地上楼回房后，姬水晚才忍不住一把抱住了齐晓锋。
半个月啊！她现在连半个时辰看不到他，都觉得思念了。
奇怪的是，过去她和秦尚节有婚约，也整整两年没见到他，可她也没有像此刻这般地牵肠挂肚着。
“我尽快，但是你的药很难调配，像之前我娘帮人解一种苗族的毒时，除了每日早晚各要服用一帖药外，还得按三餐服药丸子。在我的印象里，除了解这毒的药材并不好调配外，连熬煮都是一门功夫，只要一个不留神，药材的分量不对，或是火候没掌握好，就得重来。所以我回苏州后，得给我多一点时间，为你将药给配好并制成药丸。还有……”齐晓锋刻意停下，没把话给说完。
“还有什么？”姬水晚抬起头不解地看着他。
“我也得让爹娘准备一下聘金、聘礼，好跟王海伯伯下聘提亲；也让齐府上上下下好好地整修、布置，好准备迎娶齐家大媳妇入门了。”他爱怜地亲吻了她光洁细腻的额，紧搂着那软玉温香的柔软身子。
只有她能当他们齐家的大媳妇，而他也只要娶她一人就够了。
“你是认真的吗？”姬水晚有些害怕，毕竟她曾经被秦尚节无情地退了婚，这阴影还在。
“当然，而且这一回，我要亲自带三媒六聘来跟姬家闺女提亲，再用八人大轿把你从杭州给娶回齐府，好让姬伯父在天之灵明白，他的爱女嫁得很幸福、很有面子，他可以暝目了。”他绝不让水晚再受一回委屈，绝不。
感觉到怀里人儿激动到说不出活、紧紧地抱着他，齐晓锋心疼地轻搂着她。这一辈子，有她就够了！
“晚儿。”姬水晚抬起头，看着眼前的来人——秦尚节。
今儿个她特地早早收了店，就是准备要给齐晓锋饯行，准备明早送他回苏州，春迎跟秋艳在后头厨房忙着弄丰盛的晚膳，夏临与齐晓锋则在客栈后侧的马厩，喂食他的爱驹；而她正在整理着盘缠及路上的干粮、水袋。
“对不起，本店今日已经休息了。”他竟然还有脸再来？姬水晚低下头，将钱袋放入包袱的最内侧。
“晚儿，再给我一次机会，让我娶你！而且是明媒正娶，让你风光坐大房。”
秦尚节走到柜台边，打算握住她的手，却被她一闪而过。
他发现穿着粉衣的姬水晚，与上回看到的很不一样。
变得更美丽、更红润，更……快乐？过