阿山嫂不觉惊叫一声，两个孩子也抓住娘亲的手。
“阿秀，我回来看你了。”悠悠缈缈的声音传了开来。
“阿山，是你吗？你声音变了……”阿山嫂颤声道。
“阴阳两隔，有声无形，我借阿利讲话，声音自然不同了。”
阿山嫂掉下眼泪。“你终于回来了，孩儿很想爹，他们没有爹……”
“爹！”大树激动得想跳到桌前。
“大树，你不能过来！爹是纯阴之身，会害了你们。”吉利小心地以肚腹说话，阿山是他们至亲的人，语气声调都要学得像。
大树哭道：“爹，我不要你死掉，我要爹啊！”
“生老病死，都是天意，违背不得。大树，你是大哥，要懂得坚强，孝顺娘亲，照顾弟弟，爹才能放心离开。”
吉利明白，当初阿山得了急病，昏迷一天就死掉，什么也来不及说，所以他们母子三人才会如此悲痛，难以接受阿山遽死的事实。而今晚，就让他代替阿山哥，好好安慰他们，重新让他们站起来吧。
大树抹抹泪。“大树是好儿子，大树会听爹的话。”
阿山嫂哽咽道：“阿山，你在那边好不好？我烧的纸钱够不够用？”
“我很好，不要再烧钱了。”吉利顿了顿，“面腼著眼睛，留意她的表情，终于决定道：”阿秀，你贤慧能干，谢谢你为我持家、生养儿子，你是我的好妻子，我很爱你。“
阿山嫂热泪盈眶，丈夫生前从来没对她说过这些话，她如痴如醉地望著上吉利，心底的空虚已经被这句话所填满。
吉利打铁趁热，继续道：“是我对不起你，先离开你们，阿秀，不要守著我，遇到好人就嫁吧，好好拉拔孩儿长大。”
阿山嫂突然放声大哭：“没办法了！昨天你弟弟来过，他说房子和田地是爹给他的，他要收回去。阿山，没有了田，我怎么过活啊？！”
竟有这种事！阿山的弟弟向来好吃懒做，一直住在城里，阿山的父亲早就把田地留给阿山，没想到弟弟趁哥哥尸骨未寒，跑来抢财产了。
吉利忙道：“他没有地契，口说无恁……”
阿山嫂声嘶力竭“我也找不到你的地契啊！没有地契就没有证据，你到底藏在哪里？”
天！他怎么知道阿山的地契放在何处？正犹豫下一句话时，耳边突然钻进轻柔的声音：“田契和房契藏在床板下面，用一块薄木板封著。另外，在床下右边第三块砖，里头藏著二十几两碎银子。”
语声柔和，如微风吹拂耳畔，那是合欢的声音！
吉利睁大眼，想在黑暗中寻找她的白色身影，然而四周漆黑一片，什么也见不到，他不禁后悔把油灯弄得这么幽暗。
“你在哪里？”他不自觉地恢复本来的声音。
“你在哪里？”阿山嫂他惊惶四顾，想找丈夫的影子。
吉利自己不小心中断召灵仪式，只好推亮油灯，无奈地道：“阿山哥走了，他来得太久，世间阳气会摧毁他的魂魄，他不得不走。”
阿山嫂拭著泪水。“可是，他还没有交代完……”
“刚才我追上他的魂，他跟我说了。大树，小树，你们过东帮吉哥哥。”
两个孩子帮忙拿起床上的被褥，吉利和阿山嫂合力翻起床板，果然看到下钉著个扁平小木箱，拆开来看，里面不只放了房产地契，还有两块乾瘪的小硬块，和一双乾净的旧布鞋。
阿山嫂拿起布鞋，顿时泪流满面。“这是我帮阿山做的第一双布鞋，后来他长大穿不下了，过没多久我便嫁给了他，又继续帮他缝布鞋，没想到他还留著……”
大树拿起小硬块，上面别著一片硬纸片。“娘，这是什么？上头有我的名字，那一块也写著弟弟的名字。”
阿山嫂仔细一看，抱紧孩子失声哭道“这是你们的脐带啊！你们的爹爹当作宝贝留下来了，他真是疼你们啊！”
发黄的地契被扔在一边，在这个时刻，任何人间财宝都已是身外物，唯有紧密的亲情才能历久弥坚。
吉利眼眶微湿，他从来不知道沉默的阿山是如此多情。他没有打扰他们母子，自己拿了菜刀，跳到床铺下面撬地砖。
掀开地砖，稍微往下挖数寸，就掘起一个小瓮。他拍去泥土，放在桌上。不消说，这就是阿山留下来的积蓄。
“阿山！你这个死鬼啊！这么会藏东西！”阿山嫂哭得惊天动地，声音却不再绝望，而且也回复了她日常的泼辣语气。
吉利舒了一口气，阿山嫂终于能振作精神活下去了。
附近邻居知道牵灵结束，便纷纷跑来探问结果，大伙听了以后都啧啧称奇，有人陪他们一家三口掉泪，有人上香祝祷，每个人都满心敬畏地望著阿山的牌位。
“是孝女娘娘保佑。”吉利脱下道冠，收拾好他的道具，第一次衷心地说出这句话。
“是孝女娘娘让你法力无边呀！”村人们赞叹著。
吉利真的累，他急欲离开，想到黑夜里寻找他的合欢姐姐。
走出门外，凉风拂面，天上的星星蜂拥而出，把夜空点缀得缤纷无比。
他轻轻喊道“姐姐，姐姐，你在这里吗？”
星星眨著眼，笑他白费力气；他又跑到村外，向著稻田大声喊著。“合欢姐姐！你在哪里？”
跑上田埂，穿过小桥，绕到水塘，回到石板街上，他就是找不到合欢飘飘然的身影。
姐姐！既然来了，怎么不出现呢？吉利惆怅不已，他突然很想再听到她的声音，更想看到她那带著温柔笑容的脸庞。
他一定要找到她！
第三章
“合欢姐姐，我来看你了，你出来呀！”
吉利在忘愁湖边摆上一只烧鸡、两碗白饭、三块甜糕、四颗桃子，再点上一束馨香，毕恭毕敬地朝着湖面大叫。
粼粼水光闪耀着，依旧无声无息，只有一只水鸭嘎嘎地回答他。
吉利不死心，抹去脸上的汗水，在烈日下继续喊着：“合欢姐姐，那天谢谢你，现在阿山嫂没事了，她的小叔也被我们赶走了；村人说我法力高强，可那是合欢姐姐的功劳啊！因此今天我特地带了一些牲礼来答谢你。”
喊了半天，湖面上连个小波浪都没有，吉利心灰意冷，眼睛被湖水亮光刺痛了一下。他犹记得跌入湖里的那一刻，身边都是水，也都是光……
他深深吸了一日气，俯身卷起裤管、蹬掉两只鞋子，一步步走入水里，竭力镇住怕水的恐惧感，走到水深及膝的地方。
“合欢姐姐，你住在水里吗？我来拜访你了。”
他说着又往前走，可右脚竟踏个空，眼见整个人就要扑到水底；突然间左手被用力拉住，及时挽回他错误的一步。
“我不住水里。”合欢握住他的手腕，又把他拉回了一步。
“姐姐！你来了！”吉利欣喜若狂，想要握住她的柔荑，她立刻放开手，慢慢走向岸边。
她仿佛行走水面，滴水不沾，而裙摆拂过的地方，却扬起水波，飘荡出一圈圈的涟漪。
蓝天白云，山光水色，佳人如仙，吉利看得痴迷了。
“你在看什么？快回来岸边！忘愁湖的湖边很浅，可走了几步，就是深潭了。”她急切地警告他。吉利大踏步跑到她身边，笑出两个大酒窝。“合欢姐姐，我找你找了好久，你为什么不出来见我？”
“我们是不同世界的人，没有必要相见。你要道谢，也不要用这种方法诱我出来呀。”她在湖畔的大石上坐了下来，亮丽阳光把她的脸颊晒得透明嫩白，语气有点冰冷，但没有生气的神色。
“我想念姐姐，我一定要亲自向姐姐道谢。”吉利赖皮地道。
她的脸颊隐约透出红晕。“你这小孩真是不正经，长大了还是一样。”
“我二十岁了，姐姐，我比你大吧？”
“我好几百岁了，咱们谁老呢？”她露出了笑容。
她的笑容比阳光还灿烂呢！吉利心里充满了仰慕，头晕目眩地跪下来，磕头道：“合欢姐姐，孝女娘娘，你真的好漂亮！”
“你又跪我？”合欢跳了起来，双颊酡红，许久未动的凡心，被这小伙子勾得怦怦乱跳。
吉利还在拜个不休。“你不只长得好看，心地也善良，孝顺父母、帮助别人；生前善良，死后也一样善良，三百年来，一直在庇护我们芙蓉村。”
她不再理会他，走到苍松下，望着头顶绿蒙蒙的松叶，幽幽地道：“原来……已经过了三百年。以前的事，都是传说，不要当真；芙蓉村是上天保佑，我什么也没做。”
她雪白的身影站在高大的松树下，显得无助而孤独。吉利突感心头一疼，此情此景，她不是无所不能的孝女娘娘，只是一个满怀心事的小姑娘。他真情顿涌，爬起了身子，想要伸手按向她瘦削的肩头。
双手扑空，他什么也没碰到。明明她就站在树边，但是他碰不到她。她抬头微笑，眼眸里映出澄澈的忘愁湖。“你碰不到我的，我是鬼，你是人。”
“可是刚才你拉了我的手，我小时候你也抱过我……”吉利不可置信地看着她吹弹可破的肌肤，他连她的睫毛都数得清楚！
“我想现身的话，就有形体；我想救人的话，就有能力。”她又低头抚摸树干，眼底有着深沉的寂寞。“我也不知道为什么会这样，大概每只鬼都是如此吧。”
“你说你不是鬼，合欢姐姐，你是神仙啊！”
“那天你说我是鬼以后，我就想过了。”她避开他热烈好奇的眼光。“我死了以后，阴间没有名籍，没有岁数，没有前生，更不知来世；我又不想投胎转世，只好飘飘荡荡回到这里，这还不是鬼吗！”“是阎王要你待在这里救人吗？救上十个人就可以转世，是不是？”
她笑道：“那只是劝人为善的故事罢了。你想，一个人不小心淹死已经很可怜了，如果还叫他苦苦等待救人，又是在这个人迹罕至的忘愁湖，也许他要等上一千年才能转世了。”
“是这样子啊！那姐姐为什么没有投胎转世？是玉皇大帝要你在这边修炼成仙吗？”吉利非常好奇。
合欢看了他一眼，笑意淡柔。“当初阎王找不到我的名字，以为我是神仙，要我回来修炼，我也没说破，就回到不归山当个孤魂野鬼；没想到光阴似箭，人间已经过了三百年。”
前世悠悠、阴魂杳杳，她平淡地说出死后的遭遇，吉利却是越听越心惊！她一缕无名的孤魂，不为成仙而修行，也不为转世做准备，就这样在山顶餐风露宿，捱过了三百年寂寞的岁月？
“三百年！这么久的时间只有你一个人？”
“一个人挺好的，自由自在，我很喜欢。”她察觉他的关心。“再说，三百年对我这只鬼来说，只像过去了三十日。”
“不！你一定是神仙，你是孝女娘娘！你住在这里就是要保护这座山、保护芙蓉村啊！”吉利急切地说出他的认知。
她摇头笑了。“也不知道是哪个人为我立了孝女庙。也许我活着的时候，真的是孝顺爹娘，可后来那些神迹，就不是我的能力了，八成是你们这些道士在搞鬼。”
吉利脸蛋一红！他们吉家世代为孝女庙庙祝，装神弄鬼的花样一代比一代进步，这也吸引了更多的信徒，更让功德箱赚得饱饱的。
“呃……我们也是劝人为善，不敢随便骗人……”
“我本来以为你是个骗子。”她望着他，眸光温和而深远。“后来听到你跟阿山嫂说的那一