杜夫人笑道：“而且什么，你答应过她吗？她父亲欧阳忍，性情固执，像咱们的官宦人家，岂能强娶别人的女儿！”
荀际急得说：“娘，你不能这样说，云妹妹……”
杜夫人笑说：“孩子不要发急，有娘替你做主，只要我看了欢喜，就是两个三个，一齐替你娶过来，当然你不能负了她们女孩子的情意！”杜夫人支开荀际，把三女的身世一切，向荀侍郎略加说明。
荀侍郎年近花甲厌倦宦海浮沉，人到老年，都望子成名，望孙心切，但这位老人却顾虑的是女方的家世门户。
杜夫人立时派遣陛官夫妇，套车去泰盛客店，迎接凌姥姥师徒，欧阳姑娘，以有碧菡丈人父女。
不大工夫，三女已随着凌姥姥逍遥游子等花摇柳拂一般走进客堂，杜夫人看得呆了，他只觉宛如三朵鲜花，三颗仙露明珠，同时涌现眼前，三个女孩子各有她的风韵仪态，美妙无伦，个个都是倾城倾国的绝色。
只小涵衣裙楚楚，宛然大家闺秀。
冷萼和云贞，还是那一身风尘衣饰，全身劲装，不脱江湖儿女气息，这一点是首先使荀侍郎略为不满的。
第十二章 强人难路为那般
云贞活泼天真，见杜夫人慈祥可亲，她抢着盈盈万福行礼，亲热非凡的叫道：“娘，荀哥哥说让我做您的干女儿，您不讨厌我吧！”
杜夫人笑得口合不拢来，慌忙扶住，说：“欧阳姑娘，只怕我没有这种福气呢！”
冷萼和小涵，也以晚辈之礼拜见荀侍郎夫妇。
杜夫人，一个一个拉住手，仔细端详一番。
看得小涵和冷萼都有些尴尬不安。
杜夫人赞不绝口，连说：“都是顶尖儿的人才了。”
小涵温文有礼，态度端庄而大方，荀维明暗暗赞为第一流闺秀，冷萼也竭力随和，丢开过去一副冷酷面孔。
但是她的举动反而生硬极不自然。
逍遥游子，博览群书，脱略形骸，和荀侍郎交谈之下，大受器重钦佩，周两峰也是上世簪缨巨族，读书不少。
凌波一奇，年高有德，谈吐亦自不俗。
荀侍郎相见恨晚，立命家人预备酒席，款待逍遥游子碧菡丈人这两位风尘人，男女分坐两席。
荀际执壶敬酒，他自不便去那边席上了。
他偷看母亲杜夫人，欢笑逾恒，一把云贞就拉在她身边，似乎特别爱怜云贞，使荀际放下了心。
席后，杜夫人认为旅店人杂，女眷不宜久住，就向丈夫提出，把三个女孩子和凌姥姥接来家中。
荀侍郎因家中院落不少，也欣然邀逍遥游子碧菡丈人，下榻家中，以尽地主之谊，男女主人盛情难却，于是男女六位客人，就一齐被留了下来。荀际心中暗喜，只丐帮满天星黄骥，自知不合荀侍郎官宦人家脾胃，没有登门面谒，仍暂居泰盛客店，暗中筹备应付金龙符的约会。
他主张顺便邀各大正派掌门前来观礼，这是丐帮成立三百年来第一次分而复合，统一南北二支的盛举。顺便荀际可在丐帮合帮传符典礼之日，向各派宣布邀请他们明春公祭隐者的举动，所以丐帮筹备得非常铺张。所需费用，自不待主丐帮一方负担。
满天星选定了城外一座宽敞的龙王庙，作为大会的会场，庙内住持老道士，也是江湖上过去一位老手。
原来驰名关内的万里神风客——简石如，受挫于武当七真，心灰意懒幡然归心玄门，自号神风羽士，和满天星交情不恶。
荀际家中，却渐渐引起了一场明争暗斗。
杜夫人偏爱这玲珑活泼的小姑娘——云贞，云贞心灵嘴甜，天真活泼，没有人帮她说话，可是却深得杜夫人欢心。其次便是小涵，杜夫人也疼爱异常。稍感冷落的便是冷萼，三女也都经荀侍郎一一仔细问过家世情形，尤以小涵读书甚多，琴棋书画无一不娴，使荀侍郎特别珍爱、器重，于是杜夫人和丈夫意见，渐渐不一致了。杜夫人主张把云贞小涵一齐下聘，同时迎娶过门。
荀侍郎却认为一夫一妻，着于周礼，文雅庄重，饰心绣口，要算小涵最为宜室宜家，当然杜夫人枕畔之言，他也无法硬生生回绝。于是先派家人陛官，去渭阳绿菡山庄，把云贞生父镇燕山欧阳忍接来，以便议婚。
凌姥姥几次为冷萼努力说合，杜夫人和荀侍郎都婉言推托，逍遥游子每天在偏院闭门静养，荀际按时去以内功助他恢复功力，三女和公孙隐，也都跟着荀际得了不少进益。五个少年，时常在一起，荀侍郎夫妇也都欢喜公孙隐，因他活泼精灵，又有过人夙慧，跟着师傅也读了不少的书。
这是三个女孩子，和荀际倾心相爱以来，最快活的一段日子。只是冷萼觉出荀老夫妇，态度上对她有些异于她们。
她仍然相信心上人，绝不会负她！
然而荀际的婚事，荀际自己也不能全作了主，所以这就是每个女孩子，自己力争二老的欢心了。
冷萼孤僻的性格，使她自己在情场上招致了惨败命运。
荀侍郎夫妇既已内定，议婚欧阳和周两峰两家，这天把荀际唤入内室，宣布了他们两位老人家的意见。
荀际垂手应是，父亲允许他一娶二妇，已是很不容易了，他不敢把冷萼也加进去，只偷偷望着杜夫人，低声说：“娘，那么冷姑娘……”
杜夫人笑说：“暂时尚不宣布，也不可冷淡了她，你爹已示意令师叔逍遥游子，暗中示意凌姥姥带她离开咱家，孩子你也不要再为她留恋！你爹精于相术，冷姑娘骨相寒薄，既非宜男之相，亦非载福之器，况且——”
荀侍郎接口道：“这事我已决定这样办了！冷姑娘身世飘零，如果她愿意，我和你母亲可收义女，但是她性情孤僻，冷漠寡合，我细心观察，此女幼时无人教诲，养成了这种性格，你师叔也认为她过去行为，残酷毒辣，几乎不近人情呢！”
荀际欲待为冷萼辩护，但却有许多话碍难出口。遂说：“她为她师傅伸报血仇，所以行动有时失于偏激，不过她的内心还是一样纯良……”
荀侍郎却摇摇头说：“积习难返，这种女孩子，岂是我们积善人家，所宜容纳！你不必说了！”荀际唯唯应是，当然他不能反驳父亲的训示。
他心中替云贞小涵高兴快活，却又替冷萼怅惘懊恼，他刚走回他自己房中，却见冷萼神情凄惨，已坐在房中等着他。
荀际内心十分不安，含笑走过去，说：“萼！你几时来的？云妹妹她们呢？”
冷萼眼圈一红，哽咽着道：“际哥哥！恕我刚才偷听你爹娘所说的话，用不着你家人赶我走，我立即离开尊府，大家好了聚好散！”
荀际叹息一声，握住她的手，低声劝慰道：“萼！这事还可挽救，我可以求我娘设法……”
冷萼冷笑道：“我是个浪迹江湖的风尘女子，我的性情的确冷漠，但是天下生下如此，又怎能改变？你何必白费心血，二位老人家的决定是百分之百对的！际哥哥，我只求你的一点真心，你就是忘掉了我，我在天涯海角，也永远爱着你，永远是一颗不变的心！”
荀际黯然道：“我怎能辜负你！我说良心话，云妹涵妹和你，都是一番衷诚爱我的，我也衷诚爱着你和她们，我不偏心那一个，假如——”
冷萼道：“假如什么？”
荀际歉然道：“你不愿给我父母做干什么么？”
冷萼长叹一声，冷傲的女孩子，也眼泪夺眶而出。
她摇摇头说：“尊府一刻不能再留了，我只问你一句话，刚才你说的，是真心话？只要你心中有我，我就心满意足了！”
荀际见她楚楚可怜，忙说：“自首丘岩相识以来，我确实把妹妹当作第一个知己——萼！你又何须再问？”
冷萼突然敞声笑了起来。
但是她痛苦含在心里，神色更加凄伤无比。
冷萼点点头说：“那么我要走了，你拿什么送我？”
荀际满怀柔情，他俩含情相对，终于互相拥抱在一起，冷萼痛苦而又兴奋地，让他尽情的吻着。
他俩溶浴在爱河之中，享受着离别前的温馨。
突然大门外一叠喧闹声，荀侍郎喊道：“小际，门外又有一位古怪老和尚，带着个大姑娘，又是怎么一回事？”
冷萼放开荀际，冷笑说：“阿罗冰蕊来了！你快去迎接她！那疯和尚可不好打发的。际，你放心，我永远不离开你，你到哪里我随到哪里，我不能让她……”
荀际慌忙应着走出房外，他十分尴尬。
他怕父亲嗔怪，彼来这么多女孩子，岂非成了荒唐无行的浮浪子弟么？他回父亲说：“待我去看看是什么人。”
荀际走至前院，只魔圣瞿昙，已领着白衣如雪的芳蕊，冲了进来，瞿昙长老咯咯怪笑说：“老衲特来喝一杯喜酒，送给府上一个美丽如花的媳妇，怎还不请你主人出来迎接大媒！”一眼看见了荀际。
他一招手说：“小子，还装什么傻！快和老衲干女儿亲热一阵，这些日来，她无时无刻不是惦记着你！”
荀际固然弄了个面红耳赤，芳蕊又何尝不朵朵红云，晕满娇靥。荀侍郎也随后走出，勉强和老和尚客套两句。
瞿县长老被延入客堂落座之后，他开门见山，头一句话就向荀侍郎提起婚事。荀侍郎弄得张口结舌无法回答。
瞿县长老敞笑如雷道：“令郎与白姑娘，乃天生佳偶，而且相识已久！老封翁还有什么推托可言，不信，可问问你这位公子。”
荀侍郎瞪了荀际一眼，婉转回答道：“老禅师登门议婚，原是一番好意，容与拙荆商议商议，改日再为奉覆，另行涓吉交换婚帖，婚姻大事岂可草草！”
瞿昙长老却大笑道：“老衲就知道你们官宦人家，俗套排场讲究太多，老衲只要老封翁肯定答覆一句话，一切手续，老衲恕不过问！”
荀侍郎见这位老和尚疯疯癫癫，难以理喻。遂先告便走回内院，吩咐荀际：“定婚周小函欧阳云贞，已成定议，这老和尚当面逼婚，白姑娘身世我不清楚，你且去敷衍一番，孽障，你离家半载，竟惹了这许多……”
杜夫人也嗔责说：“小际，快把你做的事实说出来，这老和尚硬送给我家媳妇，又是怎么回事？”
荀际遂把以往与芳蕊相识情形，细说了一遍。
杜夫人摇摇头说：“原来如此，白姑娘也是个孤苦伶仃的孤女，那孩子你和她并没越礼之处，又有什么对她不起？”
荀侍郎点点头说：“这疯和尚很难应付，你去陪陪他们！就说，你的婚事，暂从缓议，待满二十岁后再办。”
荀际神不守舍，他正为冷萼十分难过。
他走回客堂，芳蕊已含笑迎着他低声说：“干爹说话直率，我想令尊大人，一定不明白我是什么样人家姑娘，一时怎能满口应承，你进去这半天，该把什么话都禀明他老人家了。”
荀际摇摇头苦笑说：“待会子领你见见我母亲，婚事当然要父母做主，芳蕊，你相信我，我不会亏负你的！但是目前爹娘还不能决定！”
芳蕊惊问：“这又为什么？”
瞿昙长老已极不耐烦，厉声喝道：“小子，大声说让老衲也听听！不错，华山一奇也在府上，还有三个丫头，都把你缠得昏了头！芳姑娘这件婚事，老衲说一不二，你不许说半个不字！小子，现下有许多人都打你身上玉图三宝的主意，你以为在家里能安居下去么？”
荀际冷冷答道：“婚事家尊已经示下，俟明年再�