作者：云中岳
第一章 好汉不做大丈夫
大明正德八年三月，江南春尽，大江南北一片葱绿。
南京所属的太平府，刚从浩浩兵劫中苏醒。可是，江西、四川各处，战火又燃。从正德二年开始，大奸贼太监刘瑾作威作福，逼反了山东响马贼，京城盗贼如毛。
五年冬，响马贼的巨孽刘六、刘七、张茂、齐 名、杨虎等悍将再次造反举兵，天下大震，骠骑纵横五省，烽火连天，京师震动，贼骑直逼都门，兵临城下。山东、南京、江西、湖广、河南、全成了鬼域，铁骑横扫江河两岸，赤地千里，庐舍为墟，血流成河，尸填沟渠，直到正德七年八月，贼首刘七（刘震）兵败狼山，中矢落水毙命，响马贼方风消云散。大难不死劫后余生的人，开始重整破碎的家园。
响马贼流窜五省，所向无敌，三过南京如入无人之境，荼毒万里，生灵涂炭。流贼杀人放火，官兵则趁火打劫，比流贼更凶残，更恶毒，死伤之惨，可想而知。
太平府元气未复，但已安定下来了，荒芜了的田园复苏，田野中一片青绿。但各处遗留著战火的余痕，谁也忘不了两年战乱的余痛。
未牌左右，一个风尘仆仆的青年人，背着一个包裹，大踏步走进了北门。“唔！太平府恢复得真快。”他眺望着城门进出频繁的人群，喃喃自语。
他是个二十岁上下的青年人，面貌清秀，宽广的前额，丰茂的鬓脚，发亮有神的眼睛，焕发着智慧的光彩，和锐敏的观察力，但似乎不够含蓄，是属于聪明、机警，而又不易控制感情的血气方刚青年人。他穿了一身蓝布直裰，灯笼裤，踏多耳麻鞋，手掂着一根打狗棍。一头黑油油的头发，挽了一个道士髻。背上的清布包裹不大不小，腰带上挂着的古旧革囊却很大，鼓鼓地，里面不知盛了些什么法宝。在表面上看，他与一般的旅客并无不同，不同的是他身材出奇的雄壮手长及膝，双眼炯炯有神，虽是满脸风尘，但掩不住他生气勃勃的神色。再就是眉宇间显出他心事重重，赶路赶得很急。
大乱方定，城门口有兵勇把守，盘查可疑人物。城门悬榜处，贴满了告示和图形。青年人走进城门，信目流榜示，自语道：“官样文章，要辑拿的人可真不少。”
榜文大多已经破旧，几张尚可看清的是：“贼首赵钒，年卅五，霸州人氏，脸长园，左手缺无名指，擒获者，赏银三百两，死活不论。”
“贼首赵镐，年卅一，故匪赵遂与赵钒之弟……”“女贼首杨氏，亦名杨寡妇，年约二十八，淮西人氏。脸园貌美，善媚术喜穿红裳……”
“从贼艾文慈，淮安福林村人氏，年约二十，脸园色褐声带京师口音、获者死活不论，获者赏银一千两……”他站在榜示前驻足观看，立即引起守门兵勇的注意一名皂衣公人踱近，笑问：“喂！客人认识这些要犯么？”他摇摇头耸耸肩笑答：“小可如果认识，岂不报官请赏了？只是有件事小可不懂，为何从贼的身价，反而要比首匪高得多？”
“客人不知内情，难怪生疑。艾贼文慈乃是卫厂提督榜示要捕捉的人，身入卫厂官员示下的名单中，自然身价要高喽！客人的口音……”，“小可是南京龙江关人氏。”
“哦！到本府有何贵干？取路引审验，呵呵！公事公办，拿来。”青年人从怀中取出呈上，笑道：“将爷不会将小可看成贼首吧？”
青年人的路引上，写的是：“李玉，廿岁，应天府江宁县龙江关人氏。脸园，脸色白……至湖广江西，找寻被贼掠走之亲友。行业：走访郎中……”守门的兵勇将路引送回，苦笑道：“老弟，不要去找了，死的人拨发难数，老弱填于沟渠，流离失所的人万万千千，不死的自会回乡，人海茫茫，到何处去找？回家各安生活好好耐心等侯吧，何必冒风险在外流浪呢！”
“多谢将爷好意相劝，只是，小可放心不下哪！”“进去吧，天色不早了。”李玉将路引纳入怀中，一面走一面扭头笑道：“将爷，有机会的话，小可很想赚那些贼首的血腥钱呢！”
“谅你也没有赚这笔钱的本领。”兵勇笑答。“也许小可就是榜示的贼首之一哩！”“滚你的！出门人胡说八道，你不要命了？”“哈哈！你不是说出门要冒风险么？乱世人命不值钱，能值银一千两银子也不简单哩！谢谢关照。”李玉笑嘻嘻地说完，径自入城而去。
赴水而死的刘匪七，多次经过太平府，最后一次是去年七月，直下江阴，八月被困狼山，终于结束了两年兵祸。因此，太平府城内几乎没有一座完整的楼房。目前正大兴土木新建的店房如雨后春笋，市面日渐恢复往昔的繁荣。
他在北大街与府后街的交界处找到了当涂客栈，先往左右转了一圈。左首是一家荐头店，右面是采石酒楼。看清了左右的形势，方入店投宿。
当涂客栈规模不大，只有统铺而没有上房。他被店夥带到一间大房间内，里面已先住了十余位客人。他将包裹向床内侧一丢，解下百宝囊。床上有店伙带来的一床旧棉被，这是店中唯一供应的寝具。
房中空气恶浊，汗臭和脚臭令人受不了。但他不在乎，放下行囊向邻床一位中年客商友好地一笑，说：“大叔请了，可否劳驾大叔照顾一下行囊？小可要去洗漱一番。”左面半躺着一位暴眼突腮的壮年大汉，重重地哼了一声，一把托过他的旧革囊，撇撇嘴不屑地说：“老兄，贵重物件就该交柜。你这里面藏了些什么法宝？”
他伸手抓住了革囊，登时脸色一沉，不悦地说：“老兄各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜，你老兄是不是存心生事？不错，囊中有活宝，全是靠它吃饭的家伙。妄动别人的吃饭家伙，会出岔子的。”大汉大怒，挺身一跃下床，暴眼彪园，恼羞成怒地叫：“好小子，你教训大爷么，瞎了你的狗眼！”
店伙还没有出房，赶忙奔来介入其中劝道 ：“好了好了出门人和气生财，大家少说两句好不？”李玉用大姆指向大汉一指，向店伙冷冷地问：“伙计，这位仁兄是什么人？”“大爷是走江湖的，你想怎样？”大汉气势汹汹地拍着胸膛咆哮。李玉不理会对方的咆哮，仍向店伙说：“这家伙以为他自已是皇天老爷，却不知他是与鬼为邻的半死人。像他这种人在外面走江湖，居然能活到三十来岁，真是奇迹。我不会和他计较，替我换房间好了。”
话中带剌，大汉受不了，受不了便想扳回脸面，猛地拨开店伙，伸手迅疾地抓住李玉的领口向前一带，厉声怒吼：“小子，瞎了你的狗眼，太爷是替锦衣千户薜大人办案的，你吃了熊心豹子胆么？竟敢在太爷面前撒野！”
李玉脸色一变，忍气吞声地说：“小可并未惹你而是你……”“拍”一声脆响，大汉不由分说，抽了他一耳光神气地叫：“小子你知道利害了吧？贼骨头不打不服贴。”这一耳光打出麻烦来了，李玉怒火上冲，右手上抬，扣住了大汉抓住领口的手腕脉门，左手扣住了对方曲池穴，轻轻一扭挫身下压，只一拖，便把大汉拖倒在地，一脚踏住大汉的背心冷笑道：“太爷真想废了你的狗爪子，但于心不忍。”
大汉仍然顽强，狂叫道：“哎…哎唷！你……你要造……造反……”“看来太爷只好把你废了，免得你……”“哎……哎……饶……饶命！饶……”大汉转了口风，求饶了。李玉一把抓住大汉的衣领向上拖，冷笑着低声说：“老兄你办案太爷也并未闲着，太爷的事，恐怕要比你老兄的事要重要得多。你老兄如果妨碍太爷的事，太爷要你生死两难不信你走着瞧好了。你给我安静些，事情没办好，你就亮出底子唬人，你是这样办事的么？呸！”说完，“砰”一声暴响，把大汉丢在订上，拍拍手，出室洗漱。
同房的旅客谁也不敢上前排解，这年头多一事不如少一事，少管闲事平安大吉。
晚膳毕，李玉信步出店，夜市方张，街上灯火辉煌。他在各处转了一圈，最后踱入左邻的荐头店，荐头店夜间不营业，店门虚掩，推开店门，里面一灯如豆，一排倚壁的长凳上空无一人，柜台内一名夫子正埋头拨算盘理帐簿，一名小伙计在张罗茶水。听到有人入店，两 人都本能地抬起头。
小店伙一眼便看出是陌生人，叫道：“客人明天再来好不，晚上……”“在下不是找活干的，找人。”李玉依在柜上抢着说。
“你找……”“找贵店东冯三爷。”掌柜夫子放下笔，走近柜台伸过脑袋，用老花眼仔细地打量客人，最后脸色一变向小伙计说：“去，请少东主来。”小伙计匆匆入内去了，掌柜夫子紧张地低声说：“哥儿，老朽似乎认识你……”
“哎呀！你……你不要说，你是……碧哥儿……”“小声些，陆叔。”“我的天！你……你……”
里面匆匆出来了一个身材修伟的青年人，看清了客人眼中一亮，向小伙计说：“小方，你可以去歇息了，走！”小伙计莫名其妙，顺从地退入。青年人喜悦地走近，伸出大手叫：“三弟，是你么？三年不见了吧？你长高好多哩！”
两人行把臂礼，两条胳臂挽得紧紧地。“二哥你好。”李玉颤声说。青年人脸上的欢笑迅速消退。挽着李玉向内走，沉重地说：“我们里面说话。陆叔，请关好店门。”两人进入内室，青年人惨然地问：“碧表弟，你怎么这时才来？舅舅家里还留下些什么人？你辉煌看过没有？”
一连串的问题，只问得李玉直摇头，虎目中大串泪珠往下滚。他咬紧钢牙，颊肉不住抽搐，强忍心头的惨痛，久久方说：“除了我，恐怕家里没有人能逃出来，上万边兵合围，连老鼠也休想活命。我曾经去了一躺，除了几堵残墙之外，已难以分辨那里曾经是名门大族的福林村，田地里长满了荒草，瓦砾场中长满荆棘。”
“那……你……”“我当过兵，做过贼。那两年中，杀了不少官兵也宰了不少响马。只有两件事委实遗憾。”“那两件事？”“在开始，我几乎迫上了刘七杨寡妇，可惜恰好碰上了冯祯总兵所带的榆林兵，混战中被他们溜掉了。另一件事是在淮上，碰上了屠杀福林村的游击江彬，我给了他三箭，真是天不佑我让匪贼逃掉了。”
“你的箭术……”“箭术好有何用处？只怪我操之过急运气也不好，双方冲锋，我一看清他们的帅旗，便抑制不住自己，深怕恶贼死在旁人之手，一通鼓发，我便驱骑冲阵，连发两箭，全中恶贼的胸口。没料到恶贼的掩心甲内，还加了双重铁叶罩，箭透掩心甲，却被铁叶罩挡住了。第三箭我射他的咽喉，要命的是在紧要关头，恶贼的坐骑失蹄，这一箭只射穿他的左颊，矢贯左耳轮而已。接着是双方短兵相接恶贼在卅二名兵勇的保护下向我围攻，居然被一名兵勇认出我的身份。那天村中遭难，我的脸部变了色。与恶贼交战，我的脸部也与遭难那天相同，脸部被烟火与尘埃所掩，被他们认出是我。那一箭如果不是该死的马出毛病，他死定了。”
“你恐怕他报仇了。”
“我知道，我刚从京师来。在京师耽搁了近百天，没有近身行刺的机会。恶贼脸上那一箭，反而成为他升官邀宠的证物。目下他正获圣宠，进升都指挥签事，与皇上量夕出入豹房，权势如日中天，出入甲士如云，虽至教坊做嫖客，也先派甲士清道，与皇上同�