〃〃你自然就是商家小狗的帮凶了。〃艾文慈也沉声答。
齐四爷冷笑一声，拔出单刀冷笑道：〃明年今日，便是阁下的忌辰，你……〃刀尚未出，老人大喝道：“齐四爷，你想怎样？〃“我要提他的脑袋回报。”齐四爷若无其事地说“怎能在舍下杀人，你……”
“那么，我们带他到村外杀好了。”
“商大爷不打算将人交给官府处治？”
“夜长梦多，不必了，同时，谁愿意为了一个探道踩盘子小贼打官司？〃“这……这人到底犯了什么罪，有证据么？〃齐四爷哈哈笑，说：“我也不太清楚，杨老如有疑问，可去问商大爷便知端倪了。〃〃这人说商二少爷动走了兖州车店的骡车，他是……〃齐四爷脸色一沉，叱道：“往口！你们竟然相信他的鬼话？你们听清了，谁要是在外面胡说八道，小心商大爷剥他的皮。人我带走，任何人也不许得今晚的事，知道么？明天商大爷必定前来向贵村道谢，他会告诉你们的。”
老人吁出一口长气说：“四爷最好押他回镇交给商……〃“带一个人多麻烦？带一个人头轻松多了。”
“这人已请人在黄昏时光到城武报信去了……〃“什么？”四爷变色叫。
“他请去的人，恐怕已经赶到县城了。〃“哎呀！不好！〃“把他活着带回交给商大爷……”
〃哎呀！我这就走。〃齐四爷惶然叫，举手一挥，过来一名劲装大汉，押着艾文慈匆匆奔出门外。
艾文慈的笑声和语音，在夜空中震荡：“哈哈哈！看东陵镇如何善后？有热闹可瞧了杀全车的人。不过六条人命，而东陵镇将会付出数的，代价偿还。’“杨老脸色灰败，战栗着说：“糟了！”！咱们做错了，大家等着流血好了，卞店主巨天霸岂是个善男信女？完了，完了……”
三匹健马向东陵镇狂奔，艾文慈被安置在中间那名大汉的鞍前。包裹杂物，则由齐四爷带在鞍旁。
狂奔四里左右。艾文慈的手被捆在身后，身体抵在大汉的腹部，无法取探靴统中藏着救命的小玩意儿，不得不冒险了。
他在等待机会，终于等到大汉的缓绳拉得最高的最佳时机，突然扭头一口咬住缓绳。同时双手一探，抓住了大汉的下阴，奋力一捏，同时飞快地扭身用肘撞，一连串的打击宛如同一瞬间发出。
〃啊……〃大汉狂叫着飞掷马下，右脚因前伸而退不出蹬，被马拖在后面，拖得尘埃滚滚而起。
艾文慈咬紧逼绳。双脚紧夹住马腹，马儿受惊，落荒而奔，奔入路有的荒野。齐四爷与另一名大汉吃了一惊，怒吼着拔刀驱马狂追，在起伏不大的荒野中，展开了一场狂暴的追逐。
艾文慈过支在匪乱期间，为了杀边兵，曾投身匪伍入伙，做了响马贼一名小头目。响马贼借马匹扬名，骑术不精，便不配任以小头目。
在一次从河南光山奔袭山东的东昌，数千里急驰，每人备有三匹坐骑，一昼夜流窜六百里，那真是一场可怕和考验，是人与时、空之间的激烈竟争。他是少数领先到达投入战场的悍匪之一呢。
他的骑术虽高明，但以牙代手控缓，究竟无法控制由心，坐骑仅能循直线方向奔驰、而且牙齿的后劲与双腿的劲道也不易持久，委实无法扔脱齐四爷的追逐。奔逐两里地，终于被追上了。
齐四爷在左，大汉在右，大汉的坐骑超出齐四爷两乘，首先接近了艾文慈的右侧，逐渐并驾齐驱了。
大汉自以为骑术了得，想贪功活擒艾文慈，驱坐骑迫近，两匹马终于并驾齐驱了，蹄声如雷，并辔狂奔。机会来了，脚一点金蹬，人突然飞离鞍桥，双手箕张，以饥鹰攫兔的凶猛身法，猛扑艾文慈。
艾文慈不得不冒险自救，闪电似的先一刹那向后仰，双手死抓住鞍的后部，右脚脱离踏蹬，整个人像是仰躺在马背上，飞脚疾攻扑上来的大汉。〃噗〃一声响，正中大汉的胸旗交界处。
大汉的扑势未变，飞越文文慈的上空掉落马右，“蓬’”一声，一声升一出便行昏厥向外直该。艾文慈的坐骑，也因意变而受惊，一蹦而起，向前跃进。大汉命该如此，注定血肉横飞，齐四爷的马到了，铁蹄起落，大汉骨裂肉飞。
齐四爷的坐骑踏中尸体，仍向前冲，马上的齐四爷被颠得几乎落马，方发觉铁蹄践踏的人是自己的同伴，惊怒之下，顾不了利害，拔出单刀一声厉吼，刀光一闪，闪电似的向尚未挺起上身的文文慈劈去。
艾文慈本来就无法控制坐骑，躺在鞍上惊险万状，刀已临腰腹，他不得不放弃坐骑自救，猛地奋身右滚，〃蓬〃一声飞掷马下，跌得他几乎散开，乌天黑地不知人间何世。幸而这一带草深地软，而且他已预先运功自保，并非失足摔落，所以仍然受得了。
齐四爷这一刀可怕极了，沉重如山，一刀下去，不但鞍桥中断，锋刃且深入马脊近寸，方被脊骨挡住。马儿受伤，发狂似的冲出七八丈外，方发出一声可怕的悲呜，轰隆隆地冲倒，像是倒了一座山。
齐四爷的刀无法拔出，丢了刀定下心神控制自己的坐骑。冲出五丈外兜转马头，双腿一夹。凶猛地向刚爬起的艾文慈冲去。
艾文慈见多识广，一看便知对方要用马瑞他。直等到马儿冲近至八尺内，方尽余力向左一跃八尺，马儿像一阵狂风般擦身而过，危极险极。
如在平时，他横跃两丈毫不费事．但今晚或火中烧而且力竭，倾余力跃出，也只能远出八尺左右。看来他已到了山穷水尽凶多吉少的境地了。
马儿第二次回冲，他不能再横跳了，情急智生，扭身便倒，在铁蹄端下的千钧一发间，保住了老命。滚势静止，他强忍痛苦和昏眩，终于从靴旁的暗缝中，取出了专用来豁割断绳索的开锋小钱。
马儿兜转，第三次冲到，蹄声如雷。星光下．可隐约看出齐四爷那凶狠狰狞的嘴脸，似要将他端成肉泥方肯甘心。
艾文慈刚割断半股牛筋索，健马已经疯狂冲到。生死关头不容迟疑，放弃继续切割的举动再次急滚。
这次齐四爷已有准备，一声马嘶，健马人立而起，扭头下端。
艾文慈是御马行家。立即反滚．一踹落空生死间不容发。欺近回避反而安全．虽险而值得一试．只要骑士不用兵刃配合坐骑袭击，迫近闪避比奔逃安全些，马毕竟没有人灵活，只能发挥前端后踢的威力，迫近身侧踹踢皆失去作用，只须能把握住快速的身法跟着转动挪移，便不会受伤。
连踹五六次徒劳无功，齐爷终于冷静下来，黑夜中视度不良，用马踹人十分不便。同时，已看出艾文慈双手仍被绑得好好的，一个双手被捆的人，何所畏哉？乘艾文慈第七次闪开的一刹那，猛地弃缰飞扑而下。
这瞬间，文文慈恰好割断了另一股牛筋索。
“蓬”一声响，两人抱成一团，巨大的冲劲令两人皆站立不牢，紧抱着冲出丈外。齐四爷的左手，已击中艾文慈的右肩并穴。而文文慈的膝盖，也顶中齐四爷的小腹，两人滚势停止，恶斗也随着结束。
四野虫声叨叨，远处的杂树矮林，不时传来三两声枭鸣，微风掠过草梢沙沙作响。分躺在草丛中的两人，相距不足八尺，静静地躺着，像是两具尸体。
久久，斗转星移，四更已过。
第二批从郜茂事驰赴东陵镇报信的人，会见了在镇口等候各地信息的商大少爷商祥，方知齐四爷并未将人押回。
全镇骚动，大少爷立即发讯，召回在卧龙冈与在各处荒野搜索的人，亲率三十余名小打手把式，分为四组，沿官道两侧搜进。
同时，商二少爷在镇中心的龙王庙召集重要人物商讨对策，决定了几项妙策。其一，准备派人赶往兖州和城武，放出谣言，说是南鸣在东陵镇西南的泥淖隙地劫车；当然得先等候证实南鸣是否逃掉，方令准备的人起程。其二是封锁消息，严禁镇中人谈论这件事。其三是指派三个人证明南鸣劫车的时、地。最后是派人至各地散布谣言，相机杀人灭口或嫁祸，立即起程争取时效之外，更有一连串万全的安排，全力对付这位逃脱的走方即中。
艾文慈的右肩并挨了一击，穴道半闭，幸而齐四爷仓卒扑击，认位不准劲道也不够，无法用重手法制他。
他调息了许久，总算将有半身的酸麻软弱与痛楚减弱。不等他有所举动，官道方向传来了急骤的马蹄声，相距甚远，看不清人影。
“他们又派人追搜了。”他想。
他身旁不远处的齐四爷寂然不动，他走近一看。发觉对方气如游丝，人事不省，略一检查，他苦笑道：“内腑受损甚巨，无可挽救了。”
另两名大汉的尸体已僵，用不着他费心了。三匹坐骑死了一匹，他找到齐四爷的坐骑，取出包裹杂物，上马落荒而走。城武距东陵镇太近，他认为不安全，马不停蹄绕城而过，径奔金乡。
金乡，是一座被河堤重重包围的城，是一座不算小的县。
到达金乡，已是次日的末牌时分了。他浑身灰土，成了个泥人，汗水与尘埃混合，脸部全变了形。到了县前街的西端，约有百十步便可到达兖州车店金乡的站店了。街上行人不多，烈日炎炎。他的马已疲惫不堪，不忍再骑，牵着坐骑走向店站。
身后脚步声入耳，一名瘦小的中年僧人从他身旁擦身而过，突然扔头向他低声问：“施主的坐骑从何而来？”
他一怔，反问道：“大师问坐骑的来历，有何用意？”
他发现和尚的目光板为锐利，嘴角涌现出阴狠的线条。
“贫僧曾经到过城武县东陵镇化缘，认得东陵镇商施主的坐骑烙印。”
“哦，原来如此。”他支吾地答。
“施主从东陵镇来？”
“是的。大师……”
“贫僧是城东金莎岭广化禅寺的僧人。听说贵镇来了不少人，不知诸位施主远道而来，有何贵干？”
他心中一动，付道：“可能是追我的人先到了，我得赶一步到店站送信，也可了却一桩心事了。”
“小可不是东陵镇的人，这匹坐骑是借来的，小可已到地头，大师请便。”他一面说，一面向兖州车店的金乡站走去。
僧人正想加以阻止，却又忍住了，走向对街向店中观望。
他在店前的停车场系好坐骑，提着包裹走向店门，恰好有一名伙计迎出，含笑招呼道：“客官辛苦了，是落店呢，抑或是替坐骑备草料。”
兖州车店除了在府、州比较大的城市设有分店之外，其他县市皆由当地的客栈兼营站店。这家店叫鸿福客钱，外面的招牌上写明是兖州车店金乡宿站。客人的坐骑，可交店溜马、洗刷、上草料，取费低廉，服务周到。
“小可有紧要大事，要请见兖州车店的金乡站执事，相烦大哥引见。”他说。
“哦！原来是要请见姜爷的，请随我来。”
踏入店门，左首是柜台，便是金乡站的办事所在，栏内有三名伙计，和两名小厮。右首，是客栈的柜面。
店伙直趋左柜首，向一名伙计叫：“王四哥，这位客官求见姜爷，我们好好款待。”说完，向艾文慈点点头走了。
“客官请稍候，小的到后面惠报，请教客官尊姓？”
“敝姓南，贱名鸣。从东陵镇来，受贵店赶车师父田福春所托，前来报讯。”他急急地说。
店内本有不少人，他的话把所有的人全惊呆了。
伙计脸色大变，扭头向内狂奔，有三四名店伙向内穆至店房，堵住了店门。两名小厮和对方钱柜的几个人，屏息着匆匆溜走，神色仓惶。
他心中�