“你爱她吗？”
“伐非常爱她。”
“就象我爱我的母亲一样，”那个强盗说。“她几年前去世了，在这之前，她一直跟我住在一起。”
“那你真幸运。”
“是的，我也觉得自己很幸运。”
罗伊斯顿夫人突然觉得自己竟然和一个强盗谈这种问题，简直太不可思议了！
从他的声音里可以听得出来，他所说的话都是很真诚的。
他的用：字措词都象个很有教养的绅士。她好奇地盯着她，望着他那流露出仁慈、坚定的嘴唇弧线，那两端微微往上翘的弧线，和伯爵的薄嘴唇不同，似乎隐藏着一抹神秘的笑意。
“你是谁？”她问道。
“向一个强盗问这个问题，不是很可笑吗？我们向来是匿名的。”他避不作答。 “是的，不过我怀疑你是跟别人打赌，所以才来抢劫我，也许你只是为了找乐子。”
他微笑了。
“你也许会做这种事，罗伊斯顿夫人，但是我可是货真价实的强盗。”
“你知道我的名字？”
“你这么‘出名’，只要是住在柏莱顿或伦敦附近的人，哪一个会不知道你？” 他的话里一点也没有赞美的意思，罗伊斯顿夫人低声说：“从你说话的态度来看，我想你是说我……声名狼藉。”
“我不会那么无礼的对你说这种活。”
“但是你心里这么想。”
“我怎么想又有什么关系呢？” “外界对我的传闻很多，我不知道你听到些什么。”
“听到的很多，不过我只相信一半。”
“我不知道你听到了什么，又怎么知道你相信的是不是事实呢？”
他笑了，因为她说话的样子象个孩子，而不象成熟的女人。
“你非常美，罗伊斯顿夫人！”他停了一会儿说道。“所以我很替你惋惜。”
“惋惜什么？”她问。
“惋惜你的名字竟然和酒吧里的醉汉、俱乐部里的纨绔子弟连在一起。”
“你怎么知道这些事？”她愤怒地问；他做了个手势，然后把目光望向树林。月光穿过树梢，为长满青苔的地面洒下一面晶亮的银网。
“谣传和丑闻跟风一样，是无所不至的。”
她顺着他的目光望过去，发现眼前的景色是那么宁静美好。
她突然觉得他给了她一双新的眼睛，让她看到过去从没有注意到的事物，树下这份宁谧安详，正是她一向渴望却追求不到的。
他们沉默了好久。
“我想你会了解的。”他低沉有力地说着，似乎看穿了她的心思。
这个奇特的场面使她不知所措，于是她把戒指递给他，很快地说：“把这个拿去，让我走吧！”
“你把戒指收回去！”
“真的吗？”
“你说那是你母亲的遗物。”
“是的。”
“我相信你。”
“我以为你不会相信的。”
“你会发现我不是容易受骗的。”
她眼中有点不悦的神色，问道：“你这话是什么意思？”
“不用我说，你也知道。”
她定定地望着他。忽然他换了一种声调说：“我差点忘了自已是强盗，既然我让你把戒指留下，你应该给我价值相等的报偿。”
罗伊斯顿夫人向马车瞥了一眼，回过头来看着他。
“我身上没有其他东西了。”她说。
她静静地站着，望着他唇边浮起的笑意。
他走了过去，托起她的脸，然后双臂环抱着她，他的唇压上了她。
一刹那间，她觉得这是幻觉，是不可能发生的。
但是一股她从没有感受过的热流却自体内升起，直冲到她的喉咙。
那种难以形容的甜美温馨似乎和这个银色世界融为一体了。
他把她抱得更紧。
然后是一阵剧烈的震撼，一阵令人昏眩的狂喜……
他放开了她。
他们感到窒息，定定地对望着。
他转过身，领着她走向马车；她的脑海里一片空白，只是茫茫然地跟他走。
他打开车门，把她扶上去；她感到他的手握住了她的肘。
车子开始前进了，经过他身边时，他举帽向她致意。
她靠在座位上，呼吸急促，心“砰、砰”地跳着。
直到柏莱顿的灯火映入眼帘，她才伸手摸模自己的领项。
她的翡翠项链不在——那么，这一切不是她的幻觉，而是真的了！
金黄色的灯光从她的住屋里射出来。
这是史坦区一栋高雅舒适的建筑物，她从伦敦带来的仆人都能有自己的房间。
自从——七八三年王子开始到这里以来，柏莱顿虽然陆续兴建了很多房子，却仍然在闹房荒。到温泉区参加王子宴会的权贵们，往往要花很高的代价，才能找一个容身的地方。
罗伊斯顿夫人很庆幸自己有这么一栋房子，不必象其他人一样去租郊外的小屋，或者去挤旅馆。
为了准备庆祝王子的生日，这个星期以来，城里更是拥脐不堪。
路上，罗伊斯顿夫人看见整个史坦区，包括她住屋的：外面，都已经架设好了庆祝用的照明设备。
所幸这些照明设备都没有点燃，因为她不希望等门的仆人注意到她这副样子。
杰克打开车门的时候，她低声对他说：“今晚发生的事不准告诉任何人，不管是屋里的仆人或是你城里的朋友，都不准提。”
“我知道，夫人。”
“如果你违背我的命令，我会立刻把你解雇。”
“我不会说的，夫人。”
“很好！请你把我的话转告汉克斯。”
“是的，夫人。”
她很快地走进屋子，时间已经很晚了，大厅中的蜡烛闪烁不定。
她没带回披肩，又生怕别人发现她的首饰都不见了，就匆匆越过守夜人，上了楼梯。
他是个中年人，因为诚实可靠，所以她特地把他从伦敦带来。 “晚安，唐佛。”她在楼梯上对他说。
“晚安，夫人，您今晚一定过得很愉快；这里有一些您的信。”
“我明天早上再看。”罗伊期顿夫人急急地说，然后就进了卧室。
一个年老的女仆在卧室里等着，她知道女主人在这个时候不喜欢说话，于是一言不发地为她换衣服。
正要把换下来的长裙拿出去地时候，她瞥了梳妆台上的珠宝盒一眼说：“您的翡翠项链到哪里去了，夫人？”
“为了安全起见，我把它收起来了，汉娜。”罗伊斯顿夫人回答。
“为了安全起见？”
“是啊，你一定也看见了，全城都贴满了布告，要大家小心戒备，提防宵小。”
“是的，夫人。不过我想那个新来的车夫身上带着枪。”
罗伊斯顿夫人心想：杰克虽然带了枪，似乎也没有派上用场。
“不要紧的，汉娜，用不着担心。我们明天早上再谈这个问题。”
“是的，夫人，反正您已经平安到家了。”
她走出房间，带上了门。
罗伊斯顿夫人并没有立刻上床，她手执蜡烛，对着梳妆台上的镜子细细端详自己。
她的眼睛发出奇异的光芒，嘴唇柔软红润。
她知道，这都是因为那一吻——一个只露出半边脸的陌生男子、一个罪犯一个强盗给她的一吻！
“我一定是疯了！”她喃喃自语。
然而，她却难以忘怀他温润的唇、那股直上喉头的热流、那份震撼，还有那份令人昏眩的喜悦，这一切都是她从来尝到的。
她望着镜中的自己，静静地望着……突然，她觉得再也忍受不了，猛地吹熄蜡烛。
黑暗中，她摸索着上了床，把脸深深地埋在枕头里。
第二章
一早醒来，罗伊斯顿夫人的心情和往日截然不同。
无论如何，她到底是皮尔的妻子，在社交界也是很重要的人物，对于昨晚发生的事，归根结底，她只能说那银色的月光使她疯狂了。
当时她或许无法阻止他的吻，至少，她的心里应该有抗拒的念头，然而她竟一点抗拒的意思都没有……。
不过，这只是一段过去的插曲，她应该很快地把它忘记。
目前更重要的，是要考虑如何妥善地应付伯爵，此刻他必定还在为自尊心受到打击而气愤懊恼。
每天早上，在换好衣服，处理完许多信件和请柬之后，她都会在史坦区散步。
这是一条宽广的大道，往伦敦及里威斯的道路在此交会，然后直通到海边；在柏菜顿，这是最热门的散步区。
人们认为到柏莱顿对自己的健康很有益处，因为根据医生的说法，海边的空气对各种疾病与不适都有治疗的效果。
但是她觉得海边的空气即使再新鲜，也无法驱散她内心深处因那个强盗而引起的奇特感受。不过，尝试一下也没有什么害处。
于是，她穿着一件桃红色的薄纱新长裙，戴上最流行的长顶帽，步入阳光中。
她感到自己比平常美，眼睛显得更大、更明亮。
史坦区最热门的散步时间是下午四点钟；那时候，王子会在费兹赫伯特夫人的陪伴下出来散步，向大家优雅地挥手致意，或者和亲密的好友热烈拥抱。
费兹赫伯特夫人的精致住屋位于新月区的西部，是威廉·柏顿花了六千三百镑，特别为她建造的。
隔壁有一栋更大的房子，是马伯尔公爵到海边渡假的时候住的，在里面工作的仆人有四十多个。
王子的海边别墅就在附近，最近几年一直由贺篮的助手负责改建，他在阳台上加盖了帐篷式的圆形绿色金属顶，用来减少整栋建筑物的严肃气氛。
此外，他还增建了两间椭圆的房间，一间是餐厅，另一间是客厅。从正面看来，就象是天使的一对翅膀。
王子本来想把别墅彻底改建，但是因为经费不足，不得不作罢，于是他又把注意力转移到建马厩上；这座马厩是印度式的结构，巨型圆顶宽达八十五叹，可容纳五十四匹马，另外还包括了给马夫们住的房间。
最令王子兴奋的事，莫过于盖房子、装修、改建，因此，他喜欢待在柏莱顿，而不愿意住在华丽的卡尔顿宫。
他总是睡得很晚，起得更晚，而且大部分的早晨，他都是出现在费兹赫伯特夫人住屋的阳台上。
很多人都认为王子的海边别墅和费兹赫伯特夫人的住屋一定有地下道相通。不过罗伊斯顿夫人相信这只是谣言。
但是不管王子究竟怎么过去的，当罗伊期顿夫人散步到费兹赫伯特夫人的屋外时，的确又看见王子正在阳台上弯着腰和楼下的朋友说话。
阳台上还坐着理查·布斯里·谢瑞顿，他是王子最亲密的朋友，也是最疯狂的玩伴。罗伊斯顿夫人想：凡是接触到他的人，都免不了要受到正反两方面的影响。
他今年已经五十五岁，却仍然象个行为放荡的年轻人。
只要他一出现在别墅里，就会逗得大家哈哈大笑，但是另一方面又要担心，不知道下一分钟他会做出什么事来。
今年他刚到柏莱顿，就冒充警官冲进别墅的客厅，说要逮捕杜威格夫人。
另一晚，他参加王子的一个魔术幻灯展览会，竟然趁着黑暗，坐到一位最高傲、矜持的女士膝上，使她被满室的笑声弄得羞愤不堪！
“不过跟他生气总是气不了多久，”费兹赫伯特夫人曾经这样告诉罗伊斯顿夫人。“无论什么时间，只要他饿了，他就会溜进厨房对仆人们花言巧语；他告诉他们，如果他是威尔斯王子，会让他们