“两派越斗越烈，终有一日，因官盐私卖的问题，宁丞相与吴王在朝上对质。吴王指责宁丞相纵容下属私卖宫盐，尤以抹颜冲所管辖的冀州最为严重，宁丞相辩解说，因为洪水泛滥，阻断交通，南方的盐无法运到北方来，致使百姓无盐可食，人民无力干活，国家根基不牢，外敌便会趁机入侵，所以开放官库贩售官盐，也是不得已而为之的事情。”
孟如练听到他提起这段往事，心头似被重重一击，手指紧紧扣住桌沿。
枫红续道：“两派人马在朝上唇枪舌剑，争得面红耳赤，并由此扯出许多陈年积怨，互相指斥。最后皇上站在吴王那边，斥责宁丞相失职，并将他关进天牢，处以满门抄斩，而凡是开放官库卖官盐给百姓的地方官，也都受到不同程度的贬黜，抹颜氏一族所遭遇的情况你比我清楚，不用我再赘述。”
她冷冷地看著他，“这就是你要讲的故事？和那个宁家公子有什么关系？”
“宁公子本来也难逃一劫，但他当时不过七岁，又是皇太后的干孙，皇太后亲自求情放他一条生路，皇上便下旨将他贬出京城，终生不得返回，如有违抗，就地问斩。”
闻言，她身子一抖，“为什么？”
“怕他长大后回来报仇吧。”
见她低头沉思，枫红问道：“你是否在想，这公子要比你强多了，起码保住一条命，不用受颠沛流离之苦？”
孟如练从齿间吐出讶问：“他还活著？”
“这是什么话……他当然活著。”
“那他如今也已成人，他在哪裹？”
她语气中的急切让枫红愣住，“你急著找他？”
“他与我，有共同的敌人。”
他以手拍额，“你还真是性急，听我把故事说完如何？”
瞧她点了点头，他才又接续下去。
“宁公子被放逐出城时，他的身边原本有一对老仆跟随著，这是皇太后特意关照不杀的府内老人，因为公子年纪还小，需要人照顾，但是这一对老仆还未能尽到职责，就被后来追赶的敌人当街杀死。”
孟如练再受震动，“皇上变卦了？”
“不是皇上变卦，而是宁家得罪的敌人不允许留这么一个祸根在人世，所以赶尽杀绝。幸亏老仆临终前将公子藏在路边一口破缸之中，小公子才逃过一劫。
“失去了全部的亲人，他年纪小又手无缚鸡之力，因此只能沿街乞讨。困了，倒在路边睡一觉，但怕被追兵发现，总不能睡沉，常常是睡上两三个时辰就要起来赶路；累了，就找个能藏身的地方休息，田间路边的野菜他都吃过了，有几次还差点因为误食毒草而送了小命。他一路往南逃，只想逃得越远越好，但在一次经过山林时，不幸被饿狼追逐，因而掉下悬崖……”
顿了片刻，等不到下文，孟如练追问：“后来呢？”
枫红似乎有些失神，回过神后，他笑得有些勉强，“后来他被一个砍柴的老头救了，在茅屋里住了大半年才把所有断了的骨头接好、养好。”
“再后来呢？”
他擦了擦嘴，“后来怎样其实并不重要，我和你说这个故事，只是想告诉你，有人和你的命运相仿，甚或这世上比你悲苦的人多得是，若眼前只看得到自己这点事情，就永远不会快乐。”
她沉下脸，“说来说去，原来还是在给我讲道理。您请吧。”
“不想知道那个宁家公子的下落了？”他勾引似地朝她笑著。
“哼！说不定这个故事是你编出来的，而这个宁家公子若是还活著，八成也是藏在哪个小山沟里不敢见人，不知道也罢。”
“哦？那可就很难说了，说不定他摇身一变，也做个大侠什么的，专门锄强扶弱，名垂千古。”
“大侠？”孟如练嘲笑他的异想天开，“既然有强敌要灭口，他怎敢在外面抛头露面？他若有一身惊动天下的武功，又为何不杀了自己的敌人，为全家报仇？”
枫红叹了口气，“他为何要杀？难道除了杀人和报仇之外，他这一生就不应该有第二条路走吗？”
“有仇不报非君子，他还算什么男人！”
“报了仇就一定是君子，是男人了？”他反问：“为了报仇，送掉了自己的性命，甚至可能连累无数人为此送命，你觉得这样的人生有意义？”
他用手中的筷子轻敲了一下盘子边缘，发出清脆的敲击声。
“你的菜做得好吃那是不用说的了，但是你做菜的时候有没有觉得快乐？”
“什么？”他说来说去，怎么又说到了做菜上头？
“如果做菜的人心中不开心，做出来的菜会透出一股苦涩的味道，连吃菜的人也能感觉到从菜中传达出的这份苦涩。我每次吃你做的菜都觉得只是口中留香，难以在心中回味。”他顿了顿，问：“你知道你做得最好的一道菜是哪道吗？”
她瞪著他，听他说下去。
“就是那晚的香酥饺。所以我想，或许你不是感觉不到快乐，而是你强迫自己活在过去的阴影里，因此，即使体会到一点快乐幸福，也本能地将这种感觉摒除在外。孟姑娘，到底是谁在你身上压了这么沉重的一座复仇大山？是你的爹娘吗？还是其他家人？”
“够了！”孟如练夺过他手中的筷子砸在桌上，“不去采寻别人的秘密是对对方的尊重！”
这句话她曾说过，他也没有忘，但是——
“我不是在探寻你的秘密，而是在帮你找到你心中症结所在。否则，就算你杀了皇上报仇雪恨，你一样不会快乐的。试问，你可曾问过自己，你是谁？你从哪里来？要到哪里去？为何你会生在这个世上，又为何要在这个世上活下去？”
“够了。”她伸手指向大门，“你滚！别再让我看到你，否则我就大声嚷嚷，让王府的人来抓你！”
枫红叹了口气，走到门边又回过头，“孟姑娘，身处这个地方千万要当心。吴王老谋深算，翻脸犹如翻书，要博得他的他的欢心不是单靠挤到美食就可以的。”
顿了顿，再道：“还有，我以后可不可以直呼你的名字啊？我觉得‘如练’喊起来亲切多了。”
她将筷子狠狠丢到他脚边，“你再不走，我就喊了。”
他摇摇头，“如练，你自己保重。”拉开了门，闪身出去。
待他走后，孟如练跌坐在椅子中，呆呆地看著大门，脑中一片空白。
房门轻响，又有人无声无息地走进来。
“你还来干什么？”她抓起盘子再丢过去，可这一次没听到盘子落地的声音。
那人淡淡地开口，“是枫红惹得你如此生气吗？”
她旋即惊醒，“公子，是你？”
那人缓缓走到桌边，点亮了烛火，寒眸中的火焰跳跃，将那张俊美的面庞映衬得妖邪鬼魅，“我以为除了你的亲人之外，再没有人可以让你如此动情，没想到枫红竟然可以，也许他在你心中与常人已有所不同。”
孟如练略微低头，避开这个话题，“公子托我办的事情，我还没有办好。”
“没什么，我早说过这件事不用太急。枫红为人谨慎，对他只能以退为进，你若表现得轻浮，对他亲亲热热的，他肯定退避三舍，绝不会像现在这样步步追随，对你关怀备至。”
“那日公子是故意刺伤他，然后留我们单独相处？”进入王府之前，在路上她其实已经想明白了这件事。
“总要给你们点时间独处，交情深了才可以做事。只是……”行歌目光如炬地看著她，“对付敌人的时候，交出真心是最大的忌讳，你对枫红已经有所动情，我看这件事你就放弃吧，还是专心做菜地报你家仇。”
“公子，不要！”孟如练猛然抬头，“公子对我恩重如山，我定要为公子达成此事。更何况，我对枫红没有一丝一毫的男女之情，公子不必忧虑。”
行歌双眉微颦，“傻丫头，一个人的心里如果住了另一个人，是瞒不住旁观者的眼睛的。我看你，就如同枫红看我的心一样透彻。”
她有些迷惑地望著他，明知他话里有话，却不知道那背后的真意是什么。
“枫红的话很能蛊惑人心，那几句从何处来、往何处去；我是谁、谁又是我，听来很有道理，想多了却全无意义，你可以不用理会。”
“我知道，我不会想他的话的。”
“那就好。”行歌轻轻拍了拍她的肩膀，“我这次来，只是来看你在这里的情况，没有别的事情。吴王与我是忘年之交，他会好好照顾你的。”
“我听管家说，王爷已经命我掌管他的膳食。”
“那我可要恭喜你了，王爷在饮食上向来很讲究，能以一顿饭就抓住他的心实属不易，看来我的确没有看错人。”
。
孟如练看到他笑意盈盈的双眼，心绪稍微平静了一些。
枫红所说的话的确很能蛊惑人心，令她差点被说动。那人的笑脸在面前萦绕不散，好像勾魂摄魄的恶鬼……不，是饿鬼投胎。
遇到那个人还被他纠缠，大概是她前世的冤孽，今生来偿吧……
第二天孟如练正在准备午膳，管家忽然匆匆走入。
“孟姑娘，有件大事要你立刻准备。”
。
“楚管家，请问是什么事？”难得见到管家神情如此亢奋，似有什么大喜事，但兴奋中又带了点惴惴不安。
“今晚皇上要驾临王府，所有的晚膳必须丰盛隆重，王爷嘱咐绝不能有半点差错。”
她不敢相信自己的耳朵，结结巴巴地问：“您、您是说，皇上……”
“是啊，皇上听说王爷府内有几株梅花居然在这时候开花，非常好奇，所以早朝时和王爷说，晚上过府品鉴……来不及说了，我还要去准备接驾的事情，稍后会有宫中御膳房的执事来告诉你一些注意事项。记住，今晚之事不仅攸关你个人，还包括整个王府，若是出了错，你就算有十个脑袋都不够砍。”
“是，如练知道。”垂下头，努力掩盖住心头那雀跃澎湃的激动心情。
原以为要见到皇上，还得再等上一段时间，没想到这个机会居然会来得如此简单容易。到了今晚，她要那个杀害她全族人的凶手付出代价。
将目光投向满屋的食材，她悄悄在心中谋划著复仇之计。
“什么？他们刚刚让我叔父下狱，居然还有闲情逸致到王府赏花？！”同样得到消息的孙延寿怒道：“这是他妈的什么狗屁皇帝！亏我叔父还忠心耿耿地为他镇守边关，我们真是又笨又傻！”
枫红撇撇唇，“皇上有心情看花，总好过天天下旨杀人吧。其实孙将军今日之灾，也是吴王挑拨所致。”
“你也知道是那个老贼，那么为什么上次还拦著我，不让我杀他？”孙延寿对此事耿耿于怀。
“和你说了那么多道理，你是不是都没听进去？好吧，最简单的一点就是：你不可能杀他。吴王武功之高也许你并不清楚，因为他已经有很多年没有披挂上阵，但别忘记，吴王年轻时就已被誉为当朝第一武将，昨天他简简单单就挑落了你的刀，难道还不能让你警觉吗？”
“不过是一个年迈的老头……”
他摇摇头，“轻视敌人就是将自己置于危险之地，你要是能改掉这个急躁的毛病，肯定能成就大业。”
孙延寿不耐烦地摆手，“好啦，你少在这里说教，后面到底准备怎么做？”
许久的沉默之后，枫红终于做出一个重要决断，“今夜我会