“嗳，你忘了告诉我你多大年纪？你到底是二六还是二七？”
“我属虎。”
对嘛！恋叶点头。“我就记得我没记错……我属兔。”
他俩共差了十一岁，兰青不消算便知道练叶年纪，换言之，在练叶穿着小开裆裤牙牙学语时，他已在华山上习毕拳法，正朝默记心法之路迈进……
“喂！你在想什么？”恋叶伸手在兰青面前挥挥。“瞧你笑得一脸贼样。”
“我只是在想缘分的奇妙。”兰青忍不住将眼前这张脸，揣想成仍是个娃儿的模样。练叶模样可爱，他心想，不管多大年纪，铁定都会是个可爱的娃儿。
“我们俩相差了十一岁，但是却能跨过这长长十一年的阻挠相遇相识，你不觉得这很不容易么？”
恋叶歪头想了一下。“照你这么说来，那我跟兰老爹差了三个十一年……那我跟他的相遇不就更难得了？”
闻言，兰青先是一愣，后忍不住朗朗笑开来。“说得也是！我都忘了是我爹先认识你的。”
恋叶没好气地挥一挥手。
直到这时，兰青才忽地留意到练叶的手指。瞧她的一双手白细而尖，肉色般圆润的指甲贴齐指缘，再加上她刚才触碰他的脸庞那细滑的触感——分明是一双受人呵护的手掌！怎么可能会长在一个成日操持家务，不得休息的奴仆手上？
兰青眉头一皱。“练兄弟，可否容我请问一事？”
“你问。”恋叶将杯子放下，装出洗耳恭听的表情。
“你在何处工作？”
恋叶表情一僵。“你问这做什么？”
“只是好奇……”虽然嘴上这么答，但兰青太老实，说话同时，眼尾还是忍不住朝她的手多瞟了一眼。
恋叶何其敏感，想在花楼那龙蛇混杂处生活，就得先学会一身窥人脸色的本事。他在怀疑她——心里念头一起，只见恋叶眸中笑意收敛，倏地自椅上站起。
“我要走了。”
“啊？！”兰青一“惊讶。”这么快？但你才刚到一会儿……“
“我不跟不信任我的人相处。”恋叶直勾勾地望着兰青。
她的眸子好冷——让望着她的兰青，心头忍不住疼了一下。
“如果你对我在何处工作，此对我这个人有兴趣，那我以后不会再来了。”说罢，恋叶毫不留恋地举步离开。
“等一等。”兰青急忙留人。“你误会了，我不是你说的那个意思……”
“不然呢？”恋叶回眸睨看他。“你说啊！”
“我只是好奇，真的就只是好奇——因为你的手，还有你来我这的疲累……”兰青张嘴呆愣了会，后猛地叹气。“我也不知道该怎么解释，就只是觉得……”
“搭不起来？”
“对！”兰青喜不自胜地猛点头。他就这个意思！
恋叶手环胸挑衅地望着他。“如果我就是不告诉你我在何处工作呢？你还欢迎我来么？”
“当然欢迎！”兰青连忙表态。“我怎么可能因为这种事就不让你过来……”
“那你就别问！”恋叶得寸进尺。
在她怒目之下，兰青只好点头接受。“我知道了，以后我不问就是。那，你今后还过来么？”
恋叶将脸凑到兰青面前瞪视。“你就是这么担心我以后不会过来？”与她四目相对，兰青不知怎么搞的，脸又红了。
兰青头微微一点。“我说过，我很喜欢跟你说话……”
一双眼上下打量他半晌，恋叶自鼻里发出一声轻哼后，才又转身坐回椅子上。
见练叶又重新拿起盘上点心吃着，兰青一颗心这才稳了下来。说来也真好笑，可他刚才，当真害怕练叶会气得从此不再出现……
“不瞒你说，我想知道你在何处工作，其实还有另个原因。”
表情仍旧闷闷的恋叶，朝他射去一瞟。
兰青挲挲鼻头，后腼腆地笑了。“我只是在想，万一哪天你不方便过来，那就可以由我过去见你。”
恋叶表情一愣。这家伙知道他自己在说什么吗？
“我知道我这想法可笑，或许你会觉得我奇怪也说不定——”兰青深吐口气，后抬眸望着练叶，一脸认真。“但我是真的，头一次，这么渴望再见一个人。”
望着兰青坦率清澈的眸子，恋叶脑筋一片空白。她怎么样也想不到，口舌伶俐的自己，竟然也会有瞠目结舌的一刻！
半个时辰后，恋叶返回“倚红阁”更衣睡下，表情仍有些迷迷蒙蒙。这会儿她脑子里呼噜转着的，全是兰青的一举一动。
虽说花娘平日的工作，就是伺候客人，猜测客人的言下之意，可说真话，恋叶还真是头回遇上，像兰青这么好懂，却又难懂的男人！
单论兰青看她的表情……侧躺在床上的恋叶嘟起了嘴巴。她会猜兰青喜欢她。但问题就出在这，她与他——恋叶与兰青，两人见面的时候，明明是男人与男人的身分啊！
男人喜欢男人，这事儿恋叶也不是没听说过；但不管从哪个角度想兰青，就是很难把男色与兰青，这两件事儿扯在一起。
但若说兰青喜欢的是藏在男装底下的她么……靠在鸳鸯枕上的螓首一摇。恋叶可不认为兰青有那眼力，能够看出她的真实身分。
这也不是，那也不是——还真是怪了，那兰青到底是凭哪—点，跟她吐露那些暧昧不清的话语？
恋叶姑娘怎么回事？杵在牙白纱帐外整拾衣裳的桂枝朝帐里瞟了眼。只见恋叶左翻身右翻身，似是难以入睡。
“恋叶姑娘？”桂枝压低声音轻唤。
“怎么？”原本面向墙壁的恋叶身子动了下，隔着纱帐瞅着桂枝看。
“小桂是瞧您一直翻来覆去的……您睡不着啊？”
“也不是……”恋叶双肩一耸，好半晌没见她再开口，桂枝还以为她睡着，正要趋前一探，怎知恋叶她突然起身，将头钻了出来。
“吓！”主仆两不约而同道。
“你吓着我了！”恋叶抚胸低嗔，大眼娇俏地睇着同样受到惊吓的桂枝。
桂枝先是拍拍胸脯，后看着恋叶傻笑了一下。
“干么笑得那么恶心兮兮？”
“不是……”桂枝露出害羞的表情。“我只是觉得，恋叶姑娘现在的模样，好美喔！”
还以为她想说什么……恋叶没好气地朝桂枝一瞟。
为了证明自己所言不假，桂枝忙奔到梳妆台前，抓了把手镜递给恋叶。“您自个儿瞧瞧……”桂枝在恋叶照镜时一边比划自己眉眼。“您一定看得出来，最近几天，您眉宇间真的充满了一股，我一时形容不出来的风韵……”
“风韵？！”恋叶拾眸一瞪。“这种字词，是形容鸨嬷那种年过四十，徐娘半老的女人，用在我身上，你不觉太老气了？”
“对不起么……”桂枝道歉。“姑娘又不是不知道小桂没读过什么书……”
瞧她哀怨的。恋叶摇头笑了下，这才将注意力移到手镜上，一见铜镜映出的容颜，她自个也是吓了一跳。
难怪小桂会用“风韵”这词儿来形容她……回视着她的那双眼，彷佛像喝了酒般迷蒙妩媚。那张脸，虽见疲累，但又隐隐透出一点珠玉般的光润。那小嘴，未染胭脂便艳红欲滴。恋叶对镜送去一记勾人眼波，瞧见她此一媚态，桂枝晕陶陶地长叹了口气。
“好美啊，恋叶姑娘……”
“把镜子拿回去吧，你这傻子。”恋叶嘴上嗔道。但听在桂枝耳里，却比夸她能干还要受用数十倍，
桂枝伸手将镜子取回，双脚走了两步，后又想到什么似地转过身来。“但小桂不懂，恋叶姑娘，您是怎么办到的？我记得前几天您还没有……这种感觉的啊！”
桂枝的话勾出了一张人脸，兰青的脸。脑中一浮现他的面容，恋叶心窝儿一阵揪紧，好似整颗心发涨起来了。连恋叶自己也觉得惊讶，为什么一想到兰青，她脸颊就会发烫，心窝会觉得一阵慌乱？
若是熟络情事的花娘们听见恋叶的问题，她们铁定会说——就叫“恋”，定是你爱上那个名叫兰青的男人了！
但怎么可能！恋叶急忙挥去脑中细琐调笑的声音。她在花楼那么多年，见过那么多貌美花娘，就栽在“恋”这字上头，她怎么敢“恋”，怎么敢！
所以恋叶帮自己找了个藉口，她爱到兰记油坊玩儿，绝对不是什么见鬼的
“恋”，她只是觉得兰青这木头木脑的家伙好玩，想让自己多个排这烦闷的地方——对，就是这个样子！
“恋叶姑娘？”见恋叶怔怔地又不知在想些什么，桂枝忍不住出声喊。恋叶朝她瞟了眼，后身子一缩，旋即又躲回纱帐里。
“你弄好了就快出去，我要歇息了。”
恋叶卧回床上，拉起棉被将自己牢牢盖紧，仿佛她这么做后，便能将兰青面容，一举推到心门之外。
今回恋叶造访兰记油坊的时间略晚了些。兰青在书房看帐兼等待，一直捱到辰时三刻，帐房先生再三过来催请，说油锅早已热好，他这才放弃了等待，边脱着外袍，边走进位于油坊最后的榨油作坊中。
“对了，若待会儿练兄弟过来，你请他在书房稍坐一会儿，跟他说我忙完便会回去见他。”
“知道了。”帐房接过兰青手上的外袍退下。
兰青取来作坊工人递来的大炒匙，鼓动全身肌肉，用力往大铜锅里一插，一阵唰啦唰啦细沙磨擦铜锅的声音响起，三名工人蹲在兰青侧边鼓动风箱猛催火焰，另两名工人则是马不停蹄地朝灶里丢着柴枝。
别看黑芝麻小小一颗，看似轻盈，但若要摆满兰青面前这只锅，至少也要两百来斤。兰老爹仍在时，榨油工作通常交给作坊里最孔武有力的汉子执手，但没练过功夫的寻常汉子，通常捱不过几年操持，便一一从铜锅前退下。待兰青接手后发现此点，他二话不说，这吃力不讨好的工作，便由他一肩挑负。
对兰青来说，这点粗活根本不算什么，自被扶摇子领回华山习武开始，兰青所受的操练，便比眼前这个不知还要沉重多少倍，包括肩扛重石在陡峭步道来回奔跑十趟，或在一时辰之内不使轻功直上东峰“下棋亭”——总之受过扶摇子的训练之后，现在不管要兰青做啥，他都能轻松以对。
“你说他在哪？”正要跨进书房门的恋叶，一听帐房先生说兰青在何处，脚步倏地停下。“他不是油坊老板，还需要他亲身下场工作？”
今晚是七夕，花楼里的姑娘们个个都起了个太早，说要到附近池塘边采一种紫红色球状小花回来祭拜七娘娘；恋叶一直捱到楼里人空，她才换了衣裳溜出来。
“我们家兰爷跟其他作坊老板作风大不同，”帐房一脸神气。“凡底下人做不来的，特别要花心思留意的，就全全由兰爷他一手包办，有时还亲自送油呢。说真话，兰爷这主子真是一等一的棒，我柳一从小到大，除了先前的兰老爹之外，从没看过像兰爷一般好说话的主子。”
恋叶自鼻里哼出口气。她当然知道帐房为什么要夸赞兰青一—什么苦活重活全由他一肩挑起，哪有当个主子的模样！
“烂好人一个！”恋叶嘴里低斥。
走在她身旁的帐房没听清楚，做了一个疑惑的表情。
“喂！带我去见他。”
“但兰爷要我带您到书房等他……”帐房迟疑。
恋叶手环胸瞪视帐房。说真话，个头不过帐房肩高，身形又瘦小的她板起脸孔，实在没啥魄力；可是与她那双水亮亮的黑眸