也不再掩饰，他举袖拭去因长时奔跑而布满额头的汗水。“你都知道了。”
她耸肩。“当年你特地上山，请我重回凤仪宫保护你时，我便猜到事情没那么简单。果然，你需要的不只是个保镖，还想利用我前皇后的身分做些招人怨恨的事。我其实是你的挡箭牌。”这居心可算恶劣了。
他只当不知，剑眉轻扬。“对付那些乱臣贼子，莫非还要讲仁慈？”
齐争出生于冷宫，当时齐国动荡，河山破碎，乱军攻入皇宫，火焚宗庙，皇后在贴身内侍的保护下避居幽室，产下他后，随即身故。堂堂皇长子只得托庇于一名老太监，挣扎求生。
因此齐争对重拾旧山河的三位功臣──李友合、周鹏、步惊云，心里是非常感激的。
不过他自家人知自家事，从小酷爱兵阵武事，让他为将，征战四方，他千肯万肯，但为皇，只怕齐国要亡在他手中。
所以他始终不曾露面争取皇位，只在私底下蓄积自己的力量，并收拢因先皇大行而溃散的五大兵团，期待有朝一日再振泱泱大朝风范。
岁月匆匆，十年过去，齐争年方二十，费尽心血终于组织了专属于他的手下，正待大展拳脚。
奈何光阴与权势同样也腐蚀了长期享受荣华富贵的李友合和周鹏，他们日渐自大，以为天底下只有他们是正确的，凡意见与他们相背者，尽皆当诛，便是帝王也不例外。
齐瑄百般隐忍，还是不能见容于朝廷，终于看破世情，抛弃帝位，与爱人步惊云隐遁江湖。
可李友合与周鹏犹不罢休，联手在云梦山设伏，谋害齐瑄和步惊云，以致步惊云重伤濒死，调养数年才完全恢复。
那时，齐争就有诛杀李友合和周鹏的念头，但念在他们过往功高，本身又不恋栈皇位，且拥立齐争之弟齐皓为帝，尽心辅佐，便消了念头。
谁知他们明里奉齐皓为皇，暗地里却自作主张，窜改政令，以遂私心。
齐争数次暗示弟弟提防这两人，但齐皓对他们言听计从，短短五年，令齐国民生凋敝，几乎回到当年的内乱景况。
齐争气弟弟冥顽不灵，求助储笑梦的师妹秦可心，将齐皓绑架出宫，而齐争自己则易容成齐皓，却是个再不听李友合与周鹏摆布的帝王。
想当年，李友合、周鹏架空齐瑄，用的理由是“牝鸡司晨、国之将亡”，认为无论国家如何艰难，都不能让女子主政，否则齐国必灭。
齐争对此颇为不屑，幼时的孤苦让他认识到世上有能耐、善谋断的女子并不比男人少；比如眼前这一位，步惊云的二师妹储笑梦，论武艺和智谋就都不在朝廷百官之下，李友合和周鹏位极人臣，却不能见容一名小小女子的才干，只能说他们心胸太过狭隘。
储笑梦在齐瑄与步惊云私奔后，本已离开皇宫，但他却请她回来，双双居于凤仪宫中，图的是近水楼台，非要她注意到他不可。
其次，他也想藉她试探李友合和周鹏，看他们的私心究竟膨胀到什么程度？最好能逼得他们先行动手，那他下令杀人就不必背上一个鸟尽弓藏的骂名了。
只是储笑梦不太喜欢自己被他当成杀人的借口，也不懂他的一番心思。
“这十几年，李友合和周鹏矫诏、结党的事也没少干，随便抓一条就能砍掉他们的脑袋，何必拖我下水？”
他撇嘴，为她的不解风情暗恼，却不说破，只道：“反正你也想替步惊云报仇，咱们合作，不好吗？”
她嗤了一声。“不如说你不想用‘齐皓’的名义杀人，因此找我回宫，再驳斥他们的政策，让他们误以为是我挑拨你，逼他们对我动手，你再反击，既全了‘齐皓’的名声，也遂了你清洗朝堂的心愿。哼，你疼弟弟，事事为他着想，却要我背上不贞的骂名，真是好打算。”
他神色复杂，好半晌，沙哑着声音说：“有没有人告诉过你，女人太精明不是好事。”
“我以为你是个懂得欣赏女子才能的男人。”斜睨他一眼，她轻飘飘地进了内室。
他不由得气闷，兀自呕了片刻，突然又低低笑了起来。
早知她聪明，他这番心计也没想过瞒她，怎么被当面拆穿，他反而着恼了呢？
因为他也犯了大多数男人会犯的错──认为女子必不如男。女以男为天，所以在男人面前，女人一定要必恭必敬，否则便是失礼。
而他着恼便是来自于她的“失礼”。
但能力这种事与礼仪何干？有本事就是有本事，珍珠再蒙尘，总有展现光华的一日。
如果他不能承认自己的错，那么他与李友合、周鹏一班自大狂有何差别？
唉，为何她对政局、谋略之事如此敏感，对于他的苦心招惹却毫无所觉？是他做得还不够？还是她压根儿对他没感觉？
倘若连个小小女子都征服不了，他凭什么跟人争天下？
一次不行，就再来一次，他相信终有一日，铁杵能磨成针。
念头一转，郁闷尽去，他大笑着，走进内室。
储笑梦舒服地半靠在软榻上，一双筷子在各式点心中指来拨去。
齐争愣了一下。“你不是让人传膳吗？怎么只有点心，没有饭菜？”
“我不喜欢吃饭。”她咬了一口芙蓉糕，放下，又去挟玫瑰酥。
“你是小孩子吗？”只爱点心不吃饭。
“无论大人或小孩，品尝美味的东西都是一种本能。”她一双筷子转而攻向豌豆黄。“你不能否认，点心比饭菜好吃。”
“这样不健康。”
“吃了不好吃的东西，心情不好，才不健康。”她撇嘴，一点孤傲，一点可爱，融合成无比惹人怜惜的气质，教人一见，便忍不住想拥入怀里。
齐争不免有些意外，这还是那个精明能干的储笑梦吗？
但看着她在十来样点心中挑来拣去，他又有些欣喜，他与她，正在不知不觉中靠近了……
好香的味道！
储笑梦从一本武功秘笈中抬起头来，动了动鼻子。
她的食量一向不大，一天能吃进十块糕点便算胃口大开了。
半个时辰前，她才吃下三块点心，但闻着这味道，肚子竟又饿了。
“什么东西啊？”忍不住，她放下秘笈，脚步循着香味飘来的方向迈去。
走过内室、浴间，后头是一小片庭园，原是芳草萋萋，修竹成林，如今，竹林正中央砌出了一座小土灶，香气便是自那灶上传来。
是谁这么大胆子，敢在皇宫大内乱造东西？
她揣着好奇心走过去，未见芳景，先听到一阵声响。
微一提气，她身似柳絮，轻飘飘地飞到灶边，只见一道明黄色的身影蹲在那里，像只偷食的小老鼠，正津津有味地吃着东西。
“齐争！”
一张秀美白皙的面容上仰，黑如乌墨的眸子迎向她。“是笑梦啊！”一边说，齐争一边把碗里的食物往嘴里送。“以往你钻研武功秘笈，没两、三个时辰不会结束，今天怎么这样快练完？还有空来看我？”
这什么话？讽刺她吗？尤其他一副饿死鬼投胎的样子，她不禁微恼，难道她会抢他的吃食不成？
“你干么躲在这里吃东西？”
“你只喜欢吃点心，我怕在你面前吃别的东西，你会生气嘛！”他的语气好无辜，但吃东西的动作更快了。
“我是这么小气的人吗？”况且，这东西如此香，她感觉唾沫都快氾滥成灾了。
“我也没说你小气啊！只是在你的地头上，总要尊重你几分。”他嘻笑着，把碗里最后一口汤倒进嘴里，满足地打个饱嗝。“还是正常的饭食好，点心虽美味，可惜填不饱我的肚子。”
她气怒地看着那空荡荡的碗，没忽略他眼底闪过的一抹狡黠。
这家伙，明摆着在亏她只吃点心不吃饭，甚至做了不知道是什么玩意儿的东西，香气溢满整座凤仪宫，以勾引她的食欲。
更可恨的是，她明明亲眼看见他喝下最后一口汤了，为何空气中那迷人的香味犹自凝聚不散？
他到底还藏了什么，这样地诱人？
她有心想问，但一见他那似扬非扬的唇角，话语便又被强抑下肚了。
一双俏目在他清雅的俊颜和小土灶上来回溜过数遍，理智终于战胜欲望，她轻一跺脚，转身准备离去。
“唉呀！”他惊呼一声。“差点忘了我的牛杂汤，幸好没焖过火。”
牛杂？就是牛的脏器喽？怎么有人吃如此恶心的东西？她不禁疑惑，耳里听见后头一阵唏苏声。
不一会儿，空气中的香味更是浓烈得薰人目昏。
她抑不住好奇，见到他正扒开土灶，捧出一只小土罐。那东西看起来脏兮兮的，又黑又丑，却出奇地香。
齐争小心翼翼地揭去土罐上的泥封，一道不可思议的香气冲了出来，储笑梦只觉得自己饿到头昏眼花了。
该死的，那么恶心的东西煮成汤，竟鲜香至此！
齐争舀了一小匙汤送入嘴里，陶醉地闭上眼，赞叹不绝。
“鲜香味美，极品，人间极品啊！”
储笑梦咬着唇，看他把土罐护得死紧，便知他不会轻易将佳肴与人分享。
“可惜没有酒，否则就更有味道了。”他虽然感叹不停，却没有停下进食的动作。
闻言，储笑梦眼珠子转了几圈，以最快的动作飘进内室。
齐争惊愕不已，手中的汤匙 啷落了地。靠，怎么她的轻功好像更厉害了，恐怕飞箭都比不过她。
但念头一转，他又得意地大笑。“哪怕你的轻功更厉害十倍又怎样？想当年，我只要一下厨，瑄儿就算病倒在床，爬也要爬到御膳房跟我要东西吃。我就不信使出一手绝活，还治不了你的偏食、招惹不了你的注意？”
果然，不一会儿，储笑梦拎着一个酒坛、两只酒杯来到土灶边。
“窖藏百年的汾酒，有没有兴趣喝一杯？”
“哇，这可是难得的好东西耶！但是……”他毫不掩饰对美酒的爱好。“无功不受禄，我怎么能平白接受你的好意？”
“没关系，我请你。”她眼角余光不停地瞟向他手边的小土罐。
他就知道，只要东西美味，放到哪里都能吸引人。唉，有点后悔怎么没早想到用这法子招惹她。
奇怪，当年他轻轻松松就用食物勾住了齐瑄，怎么对付储笑梦时，他脑子就是慢半拍，一直忘了使出自己最强的本事。
算了，现在记起也不晚。
“你请我喝酒，我就请你喝汤。”他拣了一只大海碗，毫不吝啬地倒了半罐汤给她。
储笑梦呆了。她是被这香气刺激得腹饥如擂鼓，但她食量一向小，这么大碗汤，她怎么可能喝得下？
“过来啊！”他深谙诱人三味，一点刁难会让她心动，过多，怕就要把她气走了。“我这汤可是炖足十二个时辰，再美味不过了。”
她看着那只大海碗，真的好香，可是太多了，她吃不完啊，接是不接呢？
她心里犹豫着，双脚却不自觉走到他身边，放下手中的美酒，将碗接了过来。
“一口汤，一杯酒，人生至乐，莫过于此啊！”他大笑，非常自动地斟了杯酒，自饮自酌起来。
看他陶醉的神情，好似参加天庭的蟠桃宴，啖的是仙果、喝的是仙酿。
如今，她不止感到饥饿，还有一种畅快在心底升起。
轻轻地，她抿了一口汤，那鲜香滋味直冲脑袋，让她神思都恍惚了起来。
这个实在是……天啊！太好吃