地方。另一支兵马取得念祖、连镇、阜城一带地方。离京城一天近似一天。京城的文武大臣得了这个消息，个个害怕起来。南方奏报失陷城池的文书，雪片似地送进京来。那军机处接了文书，连夜封送进宫去。无奈这时皇帝正深入温柔乡里，不理朝政，只把一班大臣急得走投无路，天天在午门外候着，却不见皇上圣旨下来。洪秀全看看北伐的第一军得了胜利，接着派遣战将吉文元、李开芳两人统带第二军，也向北打去。他一步打进安庆、桐城、舒城一带繁华的州县，又攻取庐州。安徽巡抚江忠源在庐州战死。第二军军声大震，接着又克六合，克临清州和高唐州；山东巡抚接连飞马快报报进京去。
这时宫里不见皇帝的踪迹已有五六天了，宫中顿时慌乱起来。孝贞皇后一面稳住众人，一面传崔总管，并喝叫绑起来，送交内务府去拷问。她说：“从前皇上出宫去游玩，是他引诱的，如今一定也是他把皇上藏过了。”
崔总管熬刑不过，只得招出来说：“皇上住在千佛寺里。”
内务府差役押着他到了千佛寺里，果然找到了皇上。皇上问：“什么事体？”
崔总管将娘娘发怒，把奴才送交内务府拷打的情形说了。皇帝听说皇后动怒，知道她姐妹四人不能再留下了，便一面打道回宫去，一面把崔总管放了，悄悄地吩咐他：把她姐妹送到禁城外安顿去。
这孝贞皇后看皇帝回宫来，便又跪下来劝谏说，“如今军务变乱，皇上宵旰忧勤还恐不及，如何可以把朝政搁置，自己一味寻乐去？”
皇帝听了，笑笑说道：“朕因国事忧愁，在宫中闷得慌，出宫去打几天围猎，卿又何必如此慌张？”
咸丰踱出坤宁宫，到御书房里。看案上奏本堆积如山，随手一翻，见都是各处州县失陷的紧急奏报，不觉吓一大跳，忙召集了王公大臣开御前会议。足足谈了四个时辰，才决定办法。立刻传旨下去：派兵部尚书胜保亲统大兵去挡平野一路的太平军，又派蒙古科尔沁亲王僧格林沁统领骑兵去挡连镇一路的太平军。这两位都是战将，奉了圣旨，奋勇杀贼；不多几天，胜保果然收复藁城一带；僧王也收复阜城一带。僧王还用了那道员张晋祥的计策，决运河的水，淹毙冯官屯的太平军。太平军将军李开芳到僧王大营中来投降，僧王拿囚笼关住他，押进京来。咸丰帝下谕，绑送西校场正法。从此太平军北伐的两路人马一齐逃回南京去。
咸丰皇帝看看眼前又太平了，便又想出宫游玩，私地里唤崔三来问：“她姐妹还在吗？”
崔总管摇摇头说：“自从皇上吩咐奴才送出禁城外去，不多几天，她们各个嫁了京中大官做如夫人去了。”
皇帝听了，不觉长叹一声。崔总管知道皇上不乐，隔了几天，他忽然兴冲冲地跑到皇上跟前，悄悄说道：“奴才又打听到城南又出了个美人，名叫冰花，人称‘盖南城’。”
皇帝听了诧异，便问：“怎么她的名字叫冰花呢？”
崔总管回答说：“因为美人长得跟花儿一般，性格冷得和冰一样，终日板着一张面孔，没人敢去招惹她；倘有浮浪子弟去调戏，她便以冷语辱骂，因此人人都取她绰号‘冰花’。”
皇帝听了，直跳起来道：“有这样的美人，待朕亲自去看。”
崔总管拦住说道：“皇上需谨慎些，她是有夫之妇，况她家开了一个钉鞋铺，在热闹街上，怕等闲下不得手。”
皇帝说道：“朕却不信，待朕去看看，包叫她冰花变成桃花，弄得她进宫陪伴朕过日子呢？”
说着，催崔总管快备马去。皇帝改了装，扮做富家公子模样，悄悄出了宫门，跳上马，和崔三两人一前一后跑出南城去。果然有一家钉鞋铺子，有一个秃顶男人，络腮胡子，爬在凳上，正在那里工作，却不见女子。他两人故意在门口绕来绕去，终不见那女人出来。皇帝没奈何，只得败兴回来。第二天再去，依旧看不见。打听得那秃发男子便是那女子的丈夫。皇帝叹了一口气道：“好一朵冰花，插在牛粪里。”
到了第三日，皇帝又去了，果然看到了。当时她丈夫不在店中，只看一个年轻女子蓬着头，在柜台里面洗衣服。皇帝和崔总管下了马，一脚跨进店里去，只见满地烂泥，一阵一阵臭味送进鼻管里来。皇帝生平不到这种肮脏地方，如今只得看在女子面上暂时忍受着。那女人见有买主来了，忙丢下衣服，擎着水淋淋的一双手；她一边拿衣角拭着手，一边上来招呼。皇帝看她脸时，果然长得长眉雪肤，望去好似一尊活观音；又看她手时，玲珑白润，虽终日操作着，却没有冻裂粗糙的纹路；又打量她身材时，真可以称得肥瘦适中，长短合度。把这个风流天子看得酥呆了半天。崔总管假装买她的钉靴，和她讨价还价；皇帝站在一旁，怔怔地看那女人。到这时，他实在忍不住了，便开口低低地向那女人问道：“前几天我也曾看望你，你却不在店里，你到什么地方去了？”
那女人好似没听见一样，只是低着头做她的买卖。接着皇帝又问：“你家那秃了顶的丈夫今天到什么地方去了？”
女人听了，满脸怒容，转过脸去不理他。到这时，皇帝的胆子大起来，隔着柜身，伸手去捏她的手儿。那女人大怒，拿着手里的钉靴直向皇帝脸上打过去。亏得崔总管的手快，忙去夺了。那女人倒竖柳眉，十分气愤，大声哭嚷起街坊邻舍来。
顿时，在店门口挤了许多人，大家说：青天白日在大街上调戏女人，真正岂有此理！俺们打这个囚囊！一个说打，大家都接着喝打。崔总管见势不妙，忙从身旁拔出剑来，站在门口拦住众人。众人看他拔剑，越发生气，一片声嚷：“这死囚囊！
拿刀动杖的，敢是没有王法吗？俺们打上去，打，打，打！“各人手里拿着棍棒拥进店来。皇帝看看事体危急了，他便纵身一跳，跳上柜台，随手在货架上抓起钉鞋、钉靴向众人掷去。
许多人被皇帝拿着钉靴打得头破血流，大家越发愤恨了，便拾着钉靴回掷皇帝。皇帝自幼练过武艺，知道躲避的法子。一时间满街的东西飞来飞去。崔总管头也给打破了，淌着鲜血，他还拿着剑尖儿搠人。许多人看剑锋厉害，到底怕死的人多，没有一人敢冲进去。正在危急时候，听得开锣喝道的声音。大家说道：“好了，好了！巡城御史来了。”
顿时肃静起来。那御史官见许多人被打得头破血流，跪在轿前告状；又是满街的钉靴棍棒，便大怒，喝声：“拿来！”
便有差役拥进店来，要抓皇帝；皇帝高高站在柜台上，只是暗笑。崔总管见差役进来，便跟着他一块儿走到御史官轿前。那御史官认得他是宫里的总管，崔总管又凑近身去，和御史官咬着耳朵；慌得那御史官走出轿来，赶到店中，便在柜身前拜倒在地上。那些街坊见了这情景，知道惹了祸，慌得一个一个溜回去躲着不敢出来。要知这冰花日后如何结果，且听下回分解。
第64回皇恩浩荡冰花失志侬情旖旎四春承欢
却说咸丰皇帝为看冰花几乎惹出一场祸来，亏得进城御史走过，把皇帝送上自己的轿子，抬着回宫去。一面向崔总管打听情由，崔总管便把皇帝如何闻冰花美貌的名气，亲自来赏鉴，说了几句戏话，触恼了那位美人，街坊上帮着冰花大闹起来。
这位巡城御史十年不曾升官，如今听了崔总管的话，心想：俺升官的机会到了。他一面安慰着崔总管，一面拍着胸脯说：“大爷放心，这件事在下官身上，包你三日之内，让皇上如意。
不过，大爷进宫去，在皇上跟前须替下官好言一二。“崔总管听了点点头，拱一拱手，去了。这里御史官便装腔作势地喝叫：”
把那爿铺子的夫妻二人抓回衙门去审问。“这时冰花的丈夫恰恰从外面回店来，听说御史官要抓他到衙门里去，吓得他只是索索地发抖，哭着求着不肯去。还是那冰花一点也不害怕，说道：”
去便去，俺们又不犯什么王法。“他夫妻两人把店堂托给街坊代为照料，便跟着差役到御史衙门里去。那御史官照例问过一堂，也不定罪，也不释放，把他夫妻二人分别监禁起来。
监禁到第三日上，忽然来了两个婆婆，把冰花领到一间密室里，给她香汤淋浴，拿出一套锦绣衣裳来，给冰花换上。冰花诧异起来，问：“什么事？”
那婆婆说：“皇上知道你是一个贞节的女人，吩咐赏你一套衣服，给你洗澡穿上，便要送你回店去。”
冰花听了欢喜，便重新梳妆起来，居然容光焕发，旖旎动人。两个婆子在一旁赞叹，说道：“这样一个美人儿，老身是女人身，见了也要动心，莫怪圣天子见了要动手动脚了。”
冰花听了，不觉脸上起了一阵红晕，说道：“休得取笑。”
过了一会，轿子抬进院子来，婆子扶她上轿，放下帘子，四周遮着绸幔；坐在轿子里黑漆漆的，一丝也看不见外面的情形。
轿子走了半天才停下来，依旧两个婆婆上来，打起轿帘，扶她出轿来。冰花抬眼看时，只见眼前围着一班旗装女人，满身打扮得花花绿绿，个个把两只眼注定在自己脸上打量着。又看那院子时，十分阔大，一带黄墙，接着抄手游廊，正北一座金碧辉煌的宫殿。冰花满腹狐疑，忙问道：“这是什么所在？你说送俺回店去，怎么送俺到这个地方来？”
那婆子哄着她说道：“娘子莫慌，这里是宫里，皇后听说娘子长得美貌，特把娘子接进宫来见一见，立刻送娘子回店去呢。”
冰花听了，她便没得话说。婆婆扶着她从甬道走进屋子去，只见里面绣幕垂垂，落地花窗上糊着粉红色茜纱。屋子里一色朱红桌椅，床上挂着葵花色幔帐；床里叠着五色绣花锦被，铺着狐皮褥子。一面瓶花镜台，一面仕女画屏，装饰得豪华富丽。两个婆婆扶她在床前椅子上坐下；接着许多宫女上来送茶送水。冰花到了此时，忽然觉得自己是被骗进宫来做妃子了，霍地站起身来，说：“俺回去了。”
左右宫女忙上前拦住。接着那皇帝已踱进屋子来，抢上去，握住她的手，嘴里连声唤着：“美人美人！耐心些。”
那冰花知道自己落入了他们的圈套，便觑众人不防的时候，猛向床槛上撞去，一溜鲜血直从眉心里流出。皇帝看了，连说：“可怜！”
忙退出屋子去，吩咐管事妈妈：“好生看护着，养着伤，朕过几天再来看她。”
冰花这一撞，早已晕倒；大家把她扶到床上去睡，包扎伤口，许多宫女在床前伺候着。一会儿，冰花从床上清醒过来，管事妈妈在一旁劝着说：“娘子天生一副美貌，须得嫁一个富贵儿郎，享一世荣华，受一世富贵，才不辱没了。如今难得圣天子多情，把娘子接进宫来，百般地疼爱着。又怕娘子生气，还不敢和娘子亲近。这正是娘子受富贵、享荣华的时候，又得这位多情的万岁宠爱着，岂不强似那在店铺里挨冻受饿辛苦一生呢？”
这几句话，管家婆婆天天劝着，起初冰花不去理她，后来日子久了，冰花的心也一天一天懒下去了，觉得管家婆的话也很有道理，便和管家婆说定，须得把丈夫唤进宫来见一面儿，丈夫许她转嫁便转嫁，丈夫不许她转嫁，她便抵死也不肯失节的。管家婆把她的话去奏明皇上，皇上准她把丈夫唤进宫来见面。那时冰花的丈夫早已在宫