“等等！”桑卡叫住她，并且来到她面前，急急地说：“颜小姐不要误会，不是不方便，我们当然很欢迎，只是我们从来没有收留过借宿旅客，所以……”
“不曾？”颜美姬想了想，“这附近不是每艘船都可以借宿的吗？难道是价钱谈不拢？”
“不是！”桑卡指着湖上几艘颜色鲜艳、看来新颖的船屋，“自从旅客渐渐多了之后，有些船家便将船转为借宿专用的客船：基本上只要旅客喜欢，湖上任何一艘船都可以借宿。只不过我家是这附近最旧、外貌最脏的船，所以也没收过什么借宿客。”
不过颜美姬是一反常态的怪胎，愈脏她愈处之泰然，否则自己的房间怎会被父亲称为猪圈，正是因为脏乱不已。
“住宿费多少钱？”颜美姬直截了当的，她向来不罗唆，可是却很有耐性，既然挑中了这个水上的地毯织造家，就先在此待着吧！“我可能会住很久。”
“颜小姐要住到什么时候，就到那时候再付钱吧！”奇先生突然插话。
颜美姬讶异地看向他，这里的生意人是出了名的，个个都是生意能手，如要达成双力都蹒意的价钱，总要磨上好久，更别说在短时间内达成协议。
奇先生见她不语，接着又说：
“别误会，我们不会借机跟你要天价，只是因为没人借宿过，也没习惯打听平均价格。这样好了，我们这虽然破旧，冲着它尚可遮风蔽雨，一天就一百卢比好了。”
“嗄？”颜美姬心想，未免太便宜了吧？吃一糍就没了！
“就当交个朋友吧！你不嫌这里简陋就好”
“好吧！”颜美姬二话不说，踏上甲板随着桑卡走入船舱，一边打量着内部，发现舱内跟它的外貌一样好，倒是干干净净、简朴实在。
“颜小姐！”桑卡掀开靠右边窗户的帐布，脸上有些歉然。“这是你的房间。”
颜美姬一瞧，船屋很小，更别说房间了。而桑卡指的房间，仅是一张单人床，而以帐布做隔问罢了。靠左边又有一个帐布隔着，应该是桑卡夫妇的“房间”。
对颜美姬而言，这个环境才适合她。随手将行李往床上一丢，整个人捎在床上，突见顶端帐布织着一排样式别致的大象、老虎和狮子乱窜的田案，配上粉红色底布，登时吸引住她的目光。
“这是……你织的吗？”
“是啊——”桑卡笑了笑。
颜美姬凝视了一会见，“虽然有些旧，但手工细致，从颜色和口像的搭配看来，你是来自南印度吗？”
桑卡双眼一亮，“颜小姐懂得织造吗？”
“只是有研究而已。”颜美姬一边脱下鞋子，一边说：“你就叫我的名字吧！南印度的寺庙绮丽，织物通常是以令人眩目的粉红色为待色，我是这么猜出来的。”
“那就算厉害了，以你这个年纪的观光客，很少会对这个有兴趣，通常都是看其漂亮别致，买了也不如有何特色典故。”桑卡兴奋地说。她家世代贩卖手工织物，自嫁到这个有如织品天堂的北印度，南印度的织物就称不上突出了，倒也靠着喀什米尔的名声而有了一般的公定价格，可以维持家计，更不会让这份工艺就此没落。此刻听到有人正确的认出手艺出处，彷佛见到老友般的兴奋。颜美姬就所学跟她谈及南印度，两人可谓相谈甚欢。
“那么你知道这区，最老、最菖的地毯在何处可以见到？”颜美姬导入正，一言谈中，知道桑卡不以织造地毯为业，只好大胆的问。
“最老最旧？”桑卡指着窗外的船家，“邢几家是贩卖地毯的商人，大家都是将手工织造好的地毯交给陆上的大盘商，如果要找，就得问问他们会比较清楚，可能在陆上的商店找得到也说不定。”
这一点颜美姬不是没想过，只不过她要买的地毯不同，不仅要有价值，还需要历史悠久。
“没听说有什么传家之宝、年代久远、占时帝王重金购买等诸如此类的地毯吗？”
“如果要符合年代久远和传家之宝，还有帝王重视的条件，恐怕在这附近很难找到，也没听人说过。”
颜美姬脸上露出失望之色，但组而一想，反正她有的是时间，慢慢打听也可以。
“不过……”桑卡想起一件事，“有些地方一定有这些东西，只是进不去。”
“什么地方？”颜美姬好奇地问。
桑卡看着湖边的白杨、攸悬大道说：
“近年来，印度的经济全仰赖蒙兀儿帝国的新生子孙来领导，不仅如此，他们六个城主大多沿袭祖先的习性和特点，所有那个时期的古迹文物，全部收购，各自的城内，有的就摆设在他们所盖的寺院城堡内当成装潢。”
“哦？”这可真是一大佳音，颜美姬知道这个新帝国。“他们怎么可能，以将古时期的文物全数收购？又不是神仙！我不信没有遗漏在市面上的。”
“至少到现在还没有人见过，如果想看，只能到博物馆去瞧，但也有限才真正又好又有价值的，可能都在那六个城堡里吧！”
桑卡说得很肯定，颜美姬暂且不想反驳，却仍不放弃先从这附近找找看
隔日大约清晨五点左右，水上市场喧闹了起来，人声鼎沸，数十艘的船只除了载满蔬菜的船，亦有想做游客生意的早船和艺品船。
颜美姬入境随俗，才刚起床梳洗完毕，就已听见奇先生与人谈论价钱、斤斤计较的呼喊声——
“不可能，你开玩笑！”
“这里的价格跟陆地上一比，都是这样的，很公平啊！”那名买者一副行家的口吻。
“我说的是当初的定价，你是大盘商，应该没忘记一个月前订购的事吧！”惊奇先生说：“三打丝巾一千卢比、一打帐布，总价二千五百卢比。这已经算是三成的价格了！”
“可是最近买到陆地上的帐布行情眨值了，不得不降啊！不然我也跟着亏钱了。”大盘商对着这几艘艺品船讲价，言谈中显现了极佳的耐性和口才。
“你再转给陆上的零售商还是有赚头，而且那些地毯的价钱也跟当初一样，为什么独独将帐布降为二成价，太不合理了！仳得让人想自杀。”奇先生又说。
“那不能比啊！这里以出产地毯为主，当然不能跟帐布比。只因为你们实的是出自南印度的手艺，所以才有了买点啊！”大盘商也反驳道。
“就是因为这里没有，所以提高价钱也不为过。”
此话一出，大盘商和奇先生面面相，因为这句话都不是由他们两人口中传出的。
人也。一片哗然，因为那是一名女性的口音。
“物以稀为贵，更以罕见为尊，这个道理你不懂吗？”
大家纷纷寻找女音的来源，只见颜美姬自门遏出现，伸手将那一袋的丝巾拉至眼前仔细的着。昨日与桑卡谈论时，她就已经替桑卡精纯的手工制品在此地的定价如此低廉而感到不平了，现在又正好听见买家刻意将价钱压低，她自然忍不住要开口替他们讨公道。
“这是桑卡辛苦的成果，也是家传的手艺，每一条都是世界上独一无二的作品，用五成价钱来收购也不为过。”
要讲价钱，她自认不如这里的生意人。
桑卡没料到颜美姬会开口，因为水上市场的规矩，女子是不能随便抛头露面的：虽然她只是个客人，但是碰到大盘来收购的场面，只有大盘能称为买家，他们这些船家艺品也只卖他一个商人，光客更不能插手。
“五成！？”大盘商的眉头立即揪成一口，“你懂得这里的场公定价钱吗？”
惊奇先生则是看了颜美姬一眼，破例的站到一旁，等待她的发言。
颜美姬是不太懂这里的价钱如何公定，但是懂得大盘商如何赚取利润之道。
“当然不能说很懂，你是大盘商，当然不可能让自己赔本：人人都想赚钱，更别说你这个大盘了。其实不管你用多少钱来买，你都是有赚，否则怎么会有钱买下次的货呢？”颜美姬说得浅显易懂。谁不想以小钱获大利？
“我还要跟中盘讲价，他也有个公定价，我只是找出一个平均值来谈价钱。”大盘商才不把这个女人放在眼里，说话比先前大声了点。
“既然是平均值，就是还有左右的空间，再怎么样也不会比这里买来的便宜。不是吗？”抓他人语病，是颜美姬的专长。
大盘商彷若见到劲敌，这才对她不敢轻视，却有些好奇。
“小姐是来观光的？还是来这里收购回祖国卖？”
“都不是！”颜美姬说：“我只是看这个织法在这里本就很少有，又听到你们的讲价不太合理，所以才插进来的。你既然会到这里收购南印度的织品，证明你没有意思多花心思去原产地收购，想必在这里，这些织品更是少之又少，一定可以买到好价钱，所以难道不该谈出一个合理的价钱吗？”
大盘商深吸了口气，点点头。
“它们是稀少没错……好吧！瞒不过小姐的眼睛，奇先生！你决定出价多少？”
惊奇先生凝神看着颜美姬，颜美姬看向桑卡。
“这些艺品在你的家乡通常卖多少钱？”
桑卡不假思索的回答：“以单条丝巾来算，二十五卢比上下，帐布就是二百上下。”
“因为在本地较难找得到，因此格外特别。”颜美姬立刻衡量出一个价钱，“所以可以贵一点，单条各加五十卢比的价钱，这样合理了吧？”
大盘商咧嘴一笑，“小姐真会为难人，这样丝巾反而卖贵了。”
“那你可以亲自到南印度去购买，如果你认为划算的话。”
大盘迟疑了半晌才开口：“算了，你说的也没错，本地没有的东西确实是一个大卖点。”开玩笑！先前之所以没到南印度去买，就是因为路程太远，光是人力车资的花费就比在这里买的还贵呢！“好吧！就这个价钱吧！”
“那么成交！”说完，颜美姬跳下船，朝着湖畔几艘地毯商的船前进。眼前大盘商收购的，都是家传手艺的编织地毯，没有年代背景，她自然没有兴趣。
第三章
在湖畔，有一艘白色船相当显眼，船只的屋顶上，嵌着红色的图像，走近一瞧，那图像刻的是一座城堡，城堡的造形是以长方形为底部建筑，上部则刻成圆顶形状的图案。
“这是蒙兀儿王朝时期偏好的建筑风格！”颜美姬卖了好些年的房子，对一些建筑颇有研究，也曾听不少建筑师提起过，在蒙兀儿王朝时期，引进了弧的美学理念，自是需要较为鬲明的营建技巧，更是建筑界的一大特色。
“这座城堡叫什么名字？”颜美姬站在岸，指着田像闲坐在甲板上的男人。
男人以皮衣毛帽裹着全身，连面貌也很难见得清楚，他的声音从围巾里透了出来，听起来很闷：“红堡。”
“红堡！”颜美姬眼睛一亮，迳自往甲板上一跳，趋身上前，想看清楚图像全貌：她以前就常常听那些建筑师朋友赞美红堡是当今巧夺天工，难得一见的建筑艺术品，现下没有一个建筑物能比得上它。
但她的举动引起男人大声斥喝：“你干什么？”
突然被人吼得耳朵嗡嗡作响，颜美姬恨恨的回嘴：
“看一下会死啊！鬼叫些什么？”
男人只露出那对眼珠子，瞪得好大，气呼呼地说：
“你有没有礼貌！也不先征求我们的同意就跳上船，而且要上船来得先脱鞋耶！”
“哪门子的规矩？”昨