当户对。不过，咱们周家后嗣之事，有了玉茹，我却不担心了。她……”
话说一半，老太太省悟似地刹住了下面的话，又仔细看了看繁盛的面容神情，转而打了个哈欠，说：“你三弟回来没有啊？”
繁盛说：“他回来了。正在前院陪着嫂子呢。待会儿晚饭时，您就见着他了。”
但到了晚宴的饭桌上，周太太似乎又对这个幼子视若无睹了。她的心思全放在儿媳玉茹的肚子上，呵呵笑得合不拢嘴，特意让她挨着自己坐，埋怨大儿子不知好歹，该回来陪陪老婆。
玉茹笑道：“妈，您就别怪他了。您这会儿念叨着他，等他真的回来了又看着堵心，何苦来呢？”
周太太对儿媳的话不以为意，若在平时，早已板起面孔来教训几句了。不过，按风俗，这些日子玉茹该回娘家将养待产。可是，白家现今不住城里，离着海陵还有十几好里的路。外面战事一触即发，路途上不安全，还不如在自家宅子养着好。所以繁昌不回来，也有这么一桩好处。周太太是过来人，自然心知肚明。眼见大儿子如此声名狼藉，也就索性不去问他，蒙起耳朵来过日子，只想着要把这个意料之外的小生命冉冉降临。至于猜测中这孩子究竟是哪个儿子的种，根本不愿再去想。
繁盛和繁茂见母亲只顾着去关照玉茹腹中的胎儿，不和自己多说话，也落得耳根清净，互相使着眼色，填饱肚子先行离去。但刚走两步，便被周太太叫住，问起件事来。原来，她前些天去光孝寺上香时，听和尚们顺便提起，周家某个少爷如今在北山寺内清乡公署当差。她当时记在心里，无暇多问，但疑心着是繁盛。又有好些天不见他。这会儿陡然想起，自然是要查问的。
繁盛知道掩盖不住，只得轻描淡写地招认了，说是在公署里做财务，一非官二非吏，只是个会计而已。繁茂见他尴尬，也就帮腔说那地方是处临时设立的文职衙门，大约过了清乡就会撤销了。二哥在那里混些薪水，无可厚非。繁盛听弟弟如此为自己开脱，侧眼望望他，露出笑容来，说：“我只在那里领份干薪，大多数时间都在忙粮行的生意呢。趁着清乡之际，去乡下多订些粮油来，好好发上一笔，然后开溜去见老婆，腰包里有了钱，可不怕什么了。”
周太太鼻腔里轻哼一声，不再理会这兄弟二人。
繁茂拽拽二哥的衣角，两人鱼贯而出。在狭长的巷道里，这兄弟俩都沉默不语，全然没有了方才的欢腾劲头。到繁茂的门口，他在前面收住脚，扭头瞧瞧身后的繁盛，稍有点尴尬地问：“进来坐坐？”
第十章（3）
繁盛心中虽然有点儿障碍，但却不好回绝，点点头随他进去了。
繁茂的屋子里一如既往的干净，又多了些书在床头，显示出主人好学的特点。繁盛好奇，坐下来翻了翻，居然有一本《论持久战》的小册子，不由吃惊，问这书是从哪里弄来的？
繁茂轻松地笑笑，说：“以前的一个同事丢在宿舍床下的。这人现在已经到了新四军那边去了。我收拾他房间时找到的。看着有些意思，就带回家来细看了。”
繁盛放下书，说：“这书是讲抗日的，在日占区倘若被大哥他们搜到，怕是逃不脱通共、反日的干系了，小命难保。我劝你还是藏起来或销毁了，免得惹来无妄之灾。”
繁茂接过书来，依旧放在床上，微笑道：“哪天，我捧着它去老大那儿，让他也瞧瞧。看他的反应，会不会立马下令抓人。到那时，你怕是有好戏瞧了。”
两人只顾在屋子里说笑，全没觉察到外面院子里站着一个人，双手挽于背后，默然听着屋内的声响不语。待他们谈笑声定，这才开口说：“什么好书啊？给我瞧瞧，看够不够下令抓人的程度。”
这二人听声音不禁吓了一跳。原来说曹操曹操就到，正是老大繁昌。繁昌走进屋来，从床头拿起那本书来，看来看封面，淡淡一笑道：“原来是这本书。我炭店里可至少有十来本，油印的、手抄的，还有清清爽爽铅字版的。这些书，每破获一个情报点都有发现。你这个版本，我看一般，还不值得兴师动众呢。”
繁茂脸色有些绯红，似乎想要发作。
不料繁盛抢先说：“老三在学校做教员，自然要接触到这类的事情。不如，你也荐他个闲职，弄点闲钱花花，也省了劳神伤心，还容易捅娄子。”
繁昌望着繁茂，说：“你说没用，要他自己愿意才成。眼下好几处机构都缺人手，像他这样有文化的，自然大有用武之地。不过，我猜想他不会像你这样不识时务，所以免得被拒绝。热血青年嘛，什么都好，就是这一样不行，太过固执。所以，常常做了牺牲品还不自知。”
繁茂怒极反笑，接过那本书来，依旧归于床前，说：“原来你们二位已经携手了。不够意思，却瞒着我呢。我可是做梦都想跟着你们干呢。你肯收我吗？敢收吗？”
繁昌老老实实摇头，说：“不敢。收了你这样满脑子迂腐气节的热血青年来炭店做事，后患无穷。不被你连累死就算不错了。”
三兄弟俱是大笑，把先前话题弃置于一边。繁昌拿出盒美国骆驼烟来，请两个兄弟吸，告诉他们，明天一早自己将启程去苏州，先行述职。然后去南京，清乡行动重要阶段即将正式开始，随之而来的局势变化，将是任何人难以预料的。最后，他临出门回去前，一脸的诡异神情，强调似地说：“最近10天，我不在海陵。治安都由本田一人掌握。你们注意一点，不要给我惹出麻烦来。切记、切记！”
这兄弟二人望着他的背影拐过弯去，消失在视野里，各自内心品点着他丢下的这句话的含意来。
（二）
繁昌果然于次日清晨起床，率着炭店那边前来护送的七八条汉子，去了大埔码头。那里，早有一个排的城防团士兵守着艘小汽轮，准备启航。这艘既有正规军又有便衣队值守的轮船，依旧按照标准的航线，沿官河向南途径白马湖向口岸驶去。
一两个小时后，太阳逐渐升起，街市上开始繁忙起来。繁茂提着帆布书袋去按照惯例去学校上课。今天，他比平常早出门半个钟头，目的就是想利用这个空隙与药铺李掌柜商议一下解决本田的事宜，顺便告知繁昌离开海陵的消息。
李掌柜手持鸡毛掸，凝神考虑了半天，说：“这是个千载难逢的机会呀！我昨天得知，今天一早，方世成也将离城下乡，督导清乡的准备工作。城内，只剩下本田，以及他手下那一两百十号人，守备万字会以及维护治安，远远不够了。城防团那个营只能守守城门，别的什么也干不了。”
第十章（4）
“可是，这敏感时候，这些要人纷纷外出，像是腾空了房子让我们动手一样，我觉着奇怪。”繁茂心中猜疑道。
李掌柜目光闪烁，说：“也许，这正是苍天给我们的机会。本田这个魔头，手上沾满了中国人的鲜血，现在该是到了他偿还的时候了。这城中的空虚，只是短时间的事情，战机稍纵即逝，不果断采取行动，以后也许就再也没有机会了。”
繁茂点头，指节一叩腰际，发出喑哑的金属声音，说：“他是我的，毋庸置疑了。”
本田中佐今天巡城两遍回到了万字会，已是灯火初起，天色黯沉之际。他脱卸下齐膝的高统皮靴，浑身散了架子一般躺在逍遥椅上，来回地晃悠，想把疲倦短时间内从自己的身体内驱逐出去。这样如行云流水般地柔性颠动，使他忘却了腹中的饥饿，不知不觉地睡了过去。一个小时后，一名宪兵前来敲门，告知出巡的时间已到。他揉揉眼睛，神清气爽了许多，翻身坐起，边吩咐整队集合，边穿衣靴整理仪容。
大约晚8时起，宵禁时间一到，宪兵巡逻队伍离开了万字会。本田骑在马背上，回头看看留下守备万字会的部下，双腿一夹马肚，驱着马儿随队伍上了街头。
海陵城内，此刻早已归于平静。晚风顺着街道、小巷一路地劲吹。不知是哪家树头早谢了的梨花，白盈盈一片胁裹在风里，四处飘荡。由远而近、由近而远，复再由近及远的步伐声，在天禄大街上阵阵回响。本田的巡夜部队踩着森严的节奏渐渐走来。街市上杳无人迹。
手执马缰的本田似乎并不把这次巡逻当作主要的任务来看待，只是应景而已。所以人在马上，心思却飞回了远隔着大海的故土，思想着家族中那些等候自己以及其他征伐在各个战场的同族男子们。开战以来，本田家族共有7位男性应征入伍。迄今为止，已有4人战死、重伤一人。战事激烈到这个程度，是当年参战之初未曾料到的。本以为一顿冲杀猛攻，支那全境指日可下，然后就可以过占领统治的平安生活了。可是，战局自前两年的势如破竹到眼下的进退维谷，使得他有了清醒的认识。也许，这场战争的结束已成渺茫的未来了。
想到这里，本田不无悲观地苦笑，望着身边这些荷枪而行的士兵们，思量也许真的到了战争结束的那天，自己以及眼前的部属们，怕是不能生还了。
队伍正前行之时，前方西山白云观方向忽然传来砰砰两声枪响。本田一凛神，侧耳听去，是自己部队配备的14式手枪的声音。片刻后，又有两串枪声回应，明显是德式驳壳枪的特征。接着，这两种武器便你一下我一下地交替开火。
本田立即联想到，这可能是己方人员与敌人交火，忙下令手下跑步前进，赶向枪声出处。
一阵奔跑到达西山附近，方才的枪声却已杳然。只见黑压压的土丘上风影飘动，草丛起伏，一派莫测的景象。
本田东张西望，见突然没了动静，心中正起疑虑。不料这时，万字会那边陡地起了声轰响。然后，是机枪密集的扫射声。他心知不好，一招手指挥手下收队向东回头增援。
可是，队伍还没有走出几步，便见土丘上有人大声喊道：“打他个狗娘养的！”
话音未落，四周围的枪声响成了一片。巡逻队中，不断有人中弹倒下。本田知道中了圈套，无心恋战，急忙下令留少量兵力掩护，自己领着剩余人马夺路而回，不顾一切地增援万字会本部。
这个夜晚，海陵临街的居民们，大多在睡梦中被外面大街上狂奔飞跑的凌乱脚步声所惊醒。他们伏在床头枕边，聆听着日本人叽里呱啦的对话声，其中印象最深的，是本田中佐声嘶力竭的喊叫声：快！快！快！南部将军的安危重于一切，要力保旅团司令部的安全！
可惜，这个特征显明的叫声在天禄街与林家大院交界的地方戛然而止。
因为，又有埋伏在这里静候他们的到来。由于陷身于黑暗中，所以目标很不明确，对手是以逸待劳，几把快慢机对准了线性排列的巡逻队一个劲地猛烈扫射。宪兵们只顾着跑路，哪里知道本土还有埋伏，猝不及防之下，被打倒了十来个人。本田惊诧至极，座下战马中弹，悲鸣一声伏倒在光滑的青石板上，将背上的主人摔下地来。
第十章（5）
本田反应奇快，落地后立即翻滚了几圈，转移到街角巷口，拔出手枪来指挥手下进行还击。但是，这阵袭击来如暴雨去如风，瞬息即过，只留下一地死伤的日本兵。本田中佐怒喝一声，顾不上收容伤兵，带着余下的十来个部属继续向万字会走去。
这一下来，失去了坐骑，穿着高统马靴的本田行走的速度几乎跟不上那些穿翻毛皮鞋的士兵们。跑着，