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听完李儒的叙说，张绣方知李儒是特地为了他们叔侄俩方下山的，心感动，想起待自己犹胜亲子的叔叔张济，张绣不禁虎目含泪，泣声道：“多谢文优先生相助，我叔父九泉之下有知，也定会感谢先生的。”
李儒叹道：“没想到你叔父英年早逝，我还是来迟了一步。侄儿放心，我既然来了，就会全心全意地帮助你，我虽然不会领兵打仗，但为你出出主意还是可以的。”
张绣大喜过望，他正愁自己身边没有一个可以运筹帷幄的人，且张绣深知以李儒的能力，绝对是当世一流的谋略高手，有了他的帮助，自己未来的展不可限量。
张绣当即再次拜谢李儒，并请出了自己的婶婶……张济的遗孀邹氏，李儒和邹氏早就认识，一直惊叹于她的美貌，今日再见，邹氏虽年已三旬，但因保养得法，容颜未改，肌肤依旧光华，神情妩媚妖娆，饶是李儒这样的人物，也是看得心弛神摇。
李儒定了定神，与邹氏见过礼后，二人叙谈起张济的往事，不禁也都颇为伤感，邹氏更是哀伤难抑，珠泪自如雪的腮边滑落，低声道：“我今后的半辈子，就依靠张绣侄儿了……”
李儒陪着邹氏聊了半响，张绣已经安排好酒宴，隆重招待李儒，并将自己的得力部下胡车儿、雷叙、张先等将领一一介绍给李儒，李儒见张绣手下兵强马壮，西凉势力中兴有望，不禁很是高兴，多喝了几杯酒，当场醉倒。张绣忙令人将李儒安排睡在自己的房间，自己则和衣坐在门前，昏昏睡去。
第二日清晨，李儒酒醒后，信步走出房间，推开房门一看，张绣正半靠在门前，睡得香香的。张绣的态度让李儒心中很是感动，他知道自己这步棋没有走错，为了不惊扰张绣，李儒轻手轻脚地绕过去，走到后花园中，呼吸着清甜的花香，抬头看看东方微露的晨曦，感叹道，新的生活从此开始了。
此后，张绣自是待李儒为上宾，并自领南阳太守，上表奏李儒为豫州刺史。天子刘协自然不准，张绣也不管你准还是不准，对李儒是言听计从，依靠袁术留下的雄厚根基，在南阳招兵买马，实力很快地便膨胀了起来。
张绣的举动，自然逃不过荆州牧刘表的耳目。过了数日，张绣和李儒在府中迎接了刘表派来的特使，荆州从事中郎蒯越。
蒯越此行的目的很简单，联合张绣共同抗拒自从曹操自洛阳迎接天子都许之后，刘表就深知，整个汉室朝廷就把控在曹操的手中，曹操这是在挟天子以令不臣，他觉得谁碍了他的事，就会以天子的名义下诏书，召集天下人来讨伐。这一招实在是高明，就是刘表这样的人杰也暗中赞叹，赞曹操的英明决断，叹自己失去了一个良机。
刘表知道，虽然曹操现在对自己还笼络有加，又是封自己的爵位，又是赏赐物品，这是因为他的主要精力还放在稳定许都的局势，把控好豫州和兖州的地盘上。等到他腾出精力，就不会不对带甲百万、经济富庶的荆州感兴趣。到那时，以自己的力量，是很难单独抗拒南阳郡自从被袁术占据后，便一直是刘表心头的一块石头，压得他总是有些闷闷不乐。刘表也曾派兵北上攻打南阳，但均无功而归。如今袁术败给了张绣，南阳郡还不是自己的，但对刘表而言，这是个大好的机会。
给事中郎蒯越进言道：“主公虽据有荆襄，然西有刘璋、马腾，东有周瑜、袁术，北有曹操，形势并不乐观。特别是曹操，名为汉臣，实为汉贼，今他占有道义之优势，实难抗拒。西凉张绣占据南阳，可作为荆州和许都之间的一道屏障，主公不妨与他合作，结成联盟，共抗曹贼。”
刘表许之，便派蒯越作为自己的特使，带着粮食前去宛城。
对于蒯越的到来，张绣颇有些不以为然，但是李儒却非常高兴，他对张绣道：“贤侄，此乃上天送来的大好良机也。”
张绣本是聪明之人，经李儒这么一点拨，立刻明白了，他喜道：“果是好机会。我军初来乍到，根基不稳，如若有了刘景升的帮助，皆为同盟，则可迅站稳脚跟，顺利地生存下来。”
李儒点头道：“刘景升也是个明白人，值此世，只有弱者和弱者联合起来，才能战胜强大的敌人。不过，如今我们处于主动的地位，得趁机提出对我们有利的条件。”
张绣沉思片刻，回道：“我军虽然缴获了袁术的大量存粮，但今年中原一带遭遇大旱和蝗灾，南阳也受灾很深，我担心明年的军粮会受到影响，加上我军正在扩军，吃军粮的人也增加了不少。”
李儒果断地道：“那就和刘景升说，结盟对两家都有利，但是我军初来，力量不强，还需要他的大力支持。先，他要承认我军驻守南阳是正当的，请他正式表贤侄为南阳太守兼伏波将军。其次，既然是联盟，在我军遭受外敌攻击时，荆州军队必须立刻出援。这第三嘛……”
第三百八十三章 并州吕布
张绣忙追问道：“第三个条件是什么？”
李儒微微一笑，手抚短须道：“民以食为天，军无粮则乱。荆州富庶，我们需要他们多多支援粮食。有了粮，我们的军队方能扩充，有了粮，抵御外敌时方不至于因缺粮而放弃守城。”
张绣兴奋地一拍硕大的手掌，道：“文优先生真高人也，如此一来，此联盟对我们是有百利而无一害啊。我即刻便去跟刘表的使者说明。”
对于张绣提出的三个条件，蒯越自然是一口答应。表奏张绣为南阳太守，危急时派兵援救，本就是该做之事，至于粮食方面的援助，以荆州的富庶，也不成问题。如能以一些粮食换来荆州北方的安定，那就更加合算了。
张绣得到刘表支援的粮食后，对于未来，他越发地有信心了。不过，他不是个有很大野心的人，身处乱世，能安稳地割据一块地盘，全家人快快乐乐地生活着，就足矣。
张绣不知道，他的到来，让一个人非常地不安，此人就是……曹。
让曹不安的原因则很简单，那就是，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？特别是张绣和刘表的结盟，让曹到了直接的威胁。有这样的强敌驻扎在许都南部，一旦自己带兵出征，那还不趁机端了自己的老窝？
看来，必须首先要铲除南阳的张绣，曹暗自下着决心。经过几个月的精心安排和工作，曹基本上安定了许都的局面，大赦天下之后，不断地有全国各地的能人贤士前来许都谋个一官半职，曹择优录取，安插在各级官府中，成为自己的眼线。
至于前朝的旧臣，曹能清洗的清洗，能收买的收买，剩下的基本上都和他站在同一个战壕里了，只有像董承这样的皇亲国戚，官位高而无权，和天子的关系又好，他还暂时没有什么办法动手，也无须动手。
不过，现在还不是曹讨伐张绣的时候，因为，有另一个人让他吃了一惊，这个惊不是惊喜，而是惊愕，还带着些惊吓的味道。
建安元年秋，袁绍派大将颜良、文丑、张郃三人领兵十万，浩浩荡荡地杀向并州南部，目标自然便是并州之虎吕布。在之前两年的对攻中，袁绍占了上风，占据了并州北部数郡，将吕布赶到了并州南部。
吕布之败，并非是武力上的差异。他本人的攻击力当世无双，少有人能抵挡，靡下的徐晃、张辽二将也都是攻守俱备的良将，还有侯成、曹性、郝萌、宋宪、成廉等将领，可谓是人才济济。可惜的是，吕布身边缺少一个可以为他出谋划策的人，而吕布自己则刚愎自用、心胸不够宽大，没有战略眼光，这样在与有田丰、沮授、审配等能谋善断之士辅佐的袁绍的战斗中，屡屡处于下风。
这次袁绍发起的战役，目标很明确，就是彻底将吕布势力赶出并州。如今幽州公孙瓒已经一蹶不振，部下纷纷逃散，或者回归乡间，或者投降袁绍，公孙瓒困守孤城，虽仍有数万人马，却已不在袁绍的眼中。袁绍只是派兵将公孙瓒牢牢地围困着，等待着时机一举破城。
袁绍是朝廷亲封的大将军、总督幽、冀、青、并四州，冀州和青州早已在他的掌控之中，幽州大部分地盘已经被他占据，彻底消灭公孙瓒只是时间的问题，只有并州，南部数郡仍在吕布的手中。
袁绍一向对吕布感觉不好，早在关东联军讨伐董卓之时，作为关东联军盟主的袁绍，就曾对吕布感到头痛不已。吕布雄踞虎牢关，连战连胜，斩杀了关东军不少将领，便是袁绍手下，也有数名将领被吕布当场杀死。若不是后来周瑜的部将王越凭借着高超的剑术伤了吕布，董卓火烧洛阳，挟持天子迁都长安，令吕布撤出虎牢关，当年的联军恐怕就会无功而返。
现在袁绍的实力可谓是各位地方诸侯的第一人，手下谋臣猛将如云，带甲之士超过百万，且富庶的冀州提供了源源不断的粮草，让他没有了缺粮的烦恼。虽然今年大旱，但是袁绍动用了历年储存的粮食，保证了攻打吕布的部队所需。
对此战，袁绍是势在必得。
吕布这方面的情况就不是很妙了。主要的原因就是缺粮。
并州一带，可供耕种的土地就不是很多，多的是山地和草原，因此粮食产量也不高，加之吕布不懂政略，碰上十年难遇的旱灾和蝗灾，他从没有想过如何依靠耕种来解决粮食问题，而是纵兵抢掠，从富户和百姓的口中夺粮，民怨自是极大。
吕布在并州的时间不长，本就未孚民望，这下子更失民心。民心对于统治者来说，是非常重要的。失去了百姓的支持，吕布更加无法对抗袁绍的大军，面对颜良、文丑、张郃的凶猛进攻，吕布只得节节败退。
屋漏偏逢连夜雨，就在吕布败退到河内郡时，他的部将郝萌产生了异心。
郝萌，河内郡人，为人粗豪狂放，见世道纷乱，便占山为王，以四处抢掠为乐。吕布率军进入并州后，郝萌曾拦了吕布大军的道，吕布大怒，单挑郝萌，未及数合，便挑飞了郝萌掌中的长枪。郝萌见吕布有万夫不挡之勇，其部下将士皆精悍，便率部投靠了吕布。吕布为嘉奖郝萌，将曹性所部编入郝萌的军队，以示自己的大度。
郝萌虽外表粗豪，看起来对吕布忠心不二，实际上他却暗中与袁术一直有联络。脚踩两只船，是那时很多地方势力和将领的通行做法，这也无可厚非。
在吕布强大时，势力曾广及到并州各郡，郝萌也趁势扩大自己的军队。如今吕布在更加强大的袁绍面前接连吃了败仗，郝萌便有了想法。加之此人生性好色，吕布的娇妻美艳无方，他垂涎已久，恨不能夺之而后快。
这一夜，吕布全家刚刚休息，突听得门外传来一阵阵的喧闹声，吕布腾地一下坐起来，拿起榻旁的青锋剑，走到门口，厉声问道：“何人在外，如此喧嚣？”
第三百八十四章 郝萌之叛
没有人答话，回答吕布的是一支激射而来的羽翎箭。吕布忙用剑拨开，用眼角的余光一看，原本站立在门前护卫的两名亲兵已经倒在地上，身上的血窟窿正在汩汩地冒着鲜血。
紧接着，一大群身穿吕布军军服，头戴白色布条的士兵如朝水般涌了过来，将吕布围在中间，也不说话，挺枪便刺。
吕布的第一个反应便是：敌袭但他想不到居然是自己部下的士兵来围攻自己，这个脸面可丢得大了。脸色铁青的吕布，�