帝国，但大王你想过没有，统治一个王国和统治一个帝国区别非常大，帝国囊括了中土所有的疆域、人口、律法、文字……中土所有的一起都将随着统一而统一，这需要一个过程，一个漫长的过程，它就像吞并关东六国一样需要时间，而其中帝国国策的正确与否将直接关系到帝国的存亡。”
“帝国？”秦王政皱眉沉思，嘴里轻轻念叨着这两个字，一个宏大的气魄霎时席卷了他的身心，让他突然间涌出万丈豪情。
“帝国就像一个新生婴儿，他在襁褓中一天天长大，这时候，他需要一双强有力的大手给他遮风挡雨，让他茁壮成长，而狂风暴雨说来就来，对于中土来说，最大的风雨就是南北战争，最大的敌人就是大漠上的北虏。”宝鼎激动地说道，“我们要竭尽全力守护帝国，我们在帝国即将诞生的前一刻就要未雨绸缪，我们要为帝国打造一个朗朗乾坤，所以，此趟出塞，势在必行。”
“你是寡人的弟弟，是大秦王族。”秦王政固执地说道。
宝鼎的奏议，宝鼎的拳拳之心，宝鼎对大秦的无限忠诚，让秦王政感同身受，他感觉自己与这位兄弟的心正在逐渐拉近，他需要宝鼎，非常需要，他甚至有一种强烈的预感，列祖列宗赐给大秦宝鼎，就是为了帮助自己建下大一统的万世功业。
“正因为我是大秦王族，我是嬴姓子孙，我是大王的弟弟，我才要出塞，我才要勇敢地承担其这个艰难的使命。”宝鼎用力挥舞着手臂，意气豪迈，“我要守护大王，守护未来的帝国，但一道长城挡不住北虏，唯一能挡住北虏的只有帝国强大的武力，只有把帝国的疆土向北不断拓展，只有彻底征服北虏，我们才能守住自己的家园，守住帝国，守住帝国千千万万的子民。”
秦王政读懂了宝鼎的心思，表情凝重，眼神更是复杂。
此趟出塞，宝鼎真正的目的不是联合月氏遏制匈奴，而是要为未来大秦开疆拓做准备。
知己知彼方能百战不殆。大秦对北虏了解甚少，中土对大漠更是一无所知，目前所得讯息都是来自战争和回易，但无论被俘的敌人还是南来北往的胡商，他们都是北虏的最底层，他们对北虏单于庭不甚了了，对北虏的大小王帐，还有形形色色的北虏权贵们同样知之甚少。
宝鼎是个天才，在权谋上更是天赋异禀，他不但雄心万丈，更难得的是他高瞻远瞩、深谋远略，他看得比别人远，想得比别人多。现在，他不单为统一大业尽心谋划，还在为统一后的帝国未雨绸缪。他突然出塞北上，正是要打探北虏虚实，以便制定对抗北虏之策，寻求征服北虏的办法，在守护中土的同时积极开疆拓土。
良久，秦王政问道：“你决定了？”
宝鼎微笑点头，语气坚定，“决不反悔。”
“你可能会埋骨蛮荒。”
“谋事在人，成事在天。”宝鼎淡然笑道，“但老天眷顾我，从我出生到现在，一直守护左右，这一次，老天同样不会抛弃我。”
“中！”秦王政断然说道，“这段时间，全力筹备出塞事宜，一旦准备好了就出发，早去早回。至于一些闲杂小事，尽快处理掉，要干净利索，不要拖泥带水。”
宝鼎心领神会，连声应诺。
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马蹬的作用在虎翼卫第一天的试用中就被发掘了出来，所有试用的卫士都被如此简单而功效惊人的小东西所震撼。
马镫的使用，让骑士的双脚有了强劲的支撑点，骑士更加容易驾驭战马，畜力和人力由此巧妙结合到一起，骑士和坐下战马也由此完全连为一体。骑士的双手突然“解放”了，他们可以在飞驰的战马上自由射击，可以在起伏的马背上大幅扭动身体肆意砍杀。
而在这之前，骑士们在战斗中，在高速飞驰中，一只手必须紧紧拉住马缰以维持平衡，这样他们无论射箭还是格斗，都非常吃力，稍有不慎就会落马，而一双小小的马蹬，就把长期困扰骑士们的难题彻底解决了。
曝布和虎翼卫们激动得放声欢呼。马蹬带给他们的实实在在的好处就是生命得到了更多的保障，马蹬最大程度地帮助他们减少了死亡的威胁，未来，无数的将士将因为这一对小小的马蹬而保住性命，他们安然无恙的回家，他们和自己亲人幸福地团聚。马蹬给他们带来了希望，带来了对未来的美好憧憬。
第二天，宝鼎把王陵、王翦、公孙豹、麃（逼ao）公和桓齮（qi）五位老将军请到了城外的庄园。
曝布指挥一百虎翼卫做了一番酣畅淋漓的演练。
五位老将军吃惊之余也是异常兴奋，亲自上马操练，结果让他们激动不已。
马蹬让骑军的战斗力骤然猛增，这不但让秦军武力更加强悍，也直接导致秦军在战场上的攻击之术发生了重大改变，从此大秦骑军将成为战场上的绝对主力。
五位老将军毫不吝啬赞美之辞，把宝鼎狠狠夸奖了一番。
“老夫十五年的心血没有白费啊。”公孙豹搂着宝鼎的肩膀，感慨说道，“以后到了九泉下，老夫也可以坦然面对武安君了。”
宝鼎听出公孙豹话里的隐意，知道他时刻不忘替武安君昭雪沉冤，但目前还看不到任何机会，只能等待时机了。
“义助墨家的事做得不错。”王翦抚须笑道，“钜子两次登门向我表达谢意。他知道你不愿承情，但琴氏和乌氏主动上门伸以援手，大王又下令赦免关在西浦大牢的墨家子弟，显然都是你的功劳。钜子说了，大恩不言谢，墨家以后会全力相报。”
“钜子误会了，我什么都没做，何来大恩一说？”宝鼎连连摇手，“请转告钜子，这些都是大王的恩赐，请墨家尽心尽力报答大王，强盛我大秦，造福我大秦子民就行了。”
老将军们相顾而笑，对宝鼎这种韬晦藏拙的做法非常欣赏。
对墨家这样的显学“豪门”，就要用这种不着痕迹的手段。公开帮他，等于打他的脸抹他的面子，等于明明白白告诉咸阳人，墨家不行了，只有靠攀附权贵生存了，这样一来，墨家虽然感激宝鼎，也一定会予以回报，但绝不会以死相报。墨家绝不会放弃尊严落下一个攀附权贵的卑劣嘴脸。
像宝鼎现在这种做法太高明了。他藏在暗处，竭尽所能帮助墨家。表面上看，这都是大王对墨家的恩赐，大王有意复兴墨家，墨家因此有了脸面。墨家地位尊崇，琴氏和乌氏以商贾的身份与墨家合作，就有高攀的意思，这又给了墨家脸面。
宝鼎无声无息地把墨家的危机解决了，把墨家的复兴之路打开了，同时又维护了墨家在大秦尊崇地位，这种恩情墨家如何报答？当然会以死相报，虽然这句话不会说出来，但彼此心里有算就行了。
“出塞的事准备怎么样了？”桓齮关心地问道。
“还需要一段时间。”宝鼎笑道，“俗务缠身，闲杂小事不断，烦啦。”
“想不想跟公子一起出塞？”公孙豹伸手拍拍桓齮的肩膀，戏谑道，“你也没几年活头了，不如出塞看看大漠风光，如何？”接着他用力拍拍自己的胸脯，“老夫保你无恙。”
“你还是确保公子无恙吧。”桓齮笑道，“这趟出塞，责任重大，公子的安全至关重要，可千万不要重蹈代北的覆辙，置公子于九死一生之地。”
公孙豹老脸一红，忿然冷笑，“这都是西家那个小子干的好事。老夫一直想找他……”
“算了，不要丢脸了。”王陵不屑挥手，“你是长辈，找小辈的麻烦，成何体统？出塞的时候，我们几家让黑鹰锐士扈从公子左右，确保万无一失。”
几位老将军一口应诺。宝鼎急忙推辞。
“此趟不仅关系到公子的安全，更关系到我们老秦人的未来，不容有失。”王陵斩钉截铁，没有丝毫商量的余地，“马蹬的事，暂时不要泄露，等到公子出塞回来再说。”
宝鼎出塞回来，河北大战估计也结束了，那正是老秦人东山再起的最佳时机，但王陵不知道河北大战的胜负，所以他不管蒙武这一仗打得怎么样，他只要宝鼎凯旋归来就行了，老秦人就可以再出江湖，因此，马蹬这个秘密武器他只允许宝鼎使用，其他的人看都不给看。
第一卷 崛起 第144章 初见赵高
自从公子宝鼎返回咸阳。咸阳就成了多事之秋，咸阳的风中总是带着一股萧瑟的凄凉之感。
楚系遭到重创，这已经成了咸阳上下的共识，尤其老太后的华阳大姐和弟弟阳泉君熊宸两家基本上给盐铁大案打得抬不起头来，至今他们还深陷于谋反大案无法脱身。老秦人同样遭到重创，与楚系外戚血腥厮杀后，最终以两败俱伤黯然收场，一帮老将军无奈隐退。
鹬蚌相争，渔翁得利，秦王政在这场风暴中获得了最后的胜利，他笑到了最后。
风暴的引发者，武烈侯公子宝鼎“万众瞩目”，成了咸阳的众矢之的，人们都在等待着他“灰飞烟灭”的一天，终于，在万众期待之中，这一天姗姗而来。
秦王令，武烈侯公子宝鼎出使大月氏，与大月氏重修盟约，并于秋七月赶赴匈奴单于庭，与大漠上正在崛起的这个强大北虏建盟。以便稳定西北疆的局势，使得咸阳可以集中全部力量攻打关东诸国，以期尽快实现天下一统之大业。
这个消息一日之内传遍咸阳，咸阳震动，惊讶者有之，担忧者有之，鼓掌相贺者有之。
北部遥远的蛮荒之地有三大强悍北虏，西部的大月氏，北部的匈奴，东部的东胡，与大秦边疆接壤的就是大月氏和匈奴。大秦起自于蛮荒，在与北虏的激战中崛起，但自孝公任用商鞅变法时起，大秦的拓边方向就由西北转向了东南，西北战场随即由攻转守。到了昭襄王年代，西北诸种北虏频频南下侵扰，大秦不胜其烦，于是筑长城以御敌于国门之外。
长城显然起到了阻止北虏入侵的作用，但也隔断了南北两地的交往。几十年来，大秦除了结盟大月氏以外，在西北一线毫无作为，更不要说渡河北上拓边了，由此大秦也基本上失去了探察北虏的机会，以至于现在对北虏现状的了解仅靠南来北往的胡商们的道听途说。
筑长城等于告诉大秦人，我拿北虏没办法了，只好修一道几千里长的城墙挡住他，事实上就是胆怯。失去了对阵的勇气，于是大秦人渐渐畏惧北虏，把北虏想像成了野蛮凶残的嗜血猛兽。
在这种心理影响下，道听途说的结果必须加剧了大秦人对北虏的恐惧。过去有传言，说北虏有三强，大月氏第一，东胡第二，匈奴第三；现在的传言是，匈奴人后来居上，征服了大漠南北的诸种北虏，渐渐拥有了与大月氏和东胡逐鹿大漠，称霸大漠的强悍实力。大漠就如中土一样，狼烟四起，战火连绵。真实的大漠形势如何？除了三大北虏王庭的权贵们，其余众生一无所知。
大秦派使者出塞，这在历史上不是空前的事。如果没有使者往来于大河南北，大秦与大月氏的盟约从何而来？如果没有这个盟约，大月氏又怎么可能不南下拓边？你大秦可以北上拓边，难道大月氏就不能南下开疆？当然，历史上大月氏是不是渡河南下杀进陇西，不得而知。历史没有记载。
中土人向来以泱泱大国自称，不屑于与蛮夷为伍，甚至连记载蛮夷都不屑为之，导致无数蛮夷湮灭于历史长河之中，而这又导致了一个严重后果，中土人就此以为蛮夷不堪一击，从骨子里瞧不起蛮夷，结果自食恶果，一次又一次惨