“爹，娘，我快要有个弟弟了吗？”黑芊芊不理父亲的询问，迳自走向软榻，一骨碌爬进母亲怀里。
“还不确定是弟弟或妹妹呢。”德芬浅笑着摸女儿的头。
“芊芊想要弟弟。”小女孩认真地说道。“弟弟可以陪我玩，我来教他骑马射箭。”
“你听，说这什么话？”黑玄摇头，对女儿的毫无闺秀风范颇感头痛。
黑芊芊无辜地眨眨眼。“爹爹怎么了？芊芊说错话了？”
该怎么说呢？黑玄瞪着女儿那与母亲一般机灵璀璨的大眼睛，言语顿时卡在喉咙，想叨念她几句，偏又不舍。这孩子长得跟德芬太像了，总让他想起妻子小时候该也是这般娇俏可爱，宠她疼她都来不及了，又怎舍得骂她？
“唉。”他只能叹气，无奈地望向爱妻。“你小时候该不会也跟这孩子一样调皮吧？”
德芬看出他的矛盾，嫣然绽笑。“你说呢？”
黑玄又是一阵深深叹息，不论是妻子或女儿，他都不是对手，看来只能把希望寄托于即将诞生的孩子身上了，希望真的是个男孩，好让他得以一展父亲的威严。
“孩子，爹等你啊！”他喃喃低语，拍拍爱妻的肚皮。
“弟弟，姐姐也等你唷。”芊芊学父亲说话。“你快点出来陪我玩，知道吗？”语落，也学父亲，一本正经地拍拍娘亲的肚皮。
德芬被这对父女俩逗乐了，笑得花枝乱颤。
“怎么大伙儿这么开心呢？发生什么事了？”另一个人走进内厅。
“叔叔！”一见到他，芊芊便欢呼地下榻，飞奔投入他怀里。
他蹲下身，让她跨坐在自己双肩上，高高扛起，芊芊欢悦地笑。
黑玄瞪视弟弟。就是这家伙把自己女儿变成一个没规没矩的丫头。“芊芊手上那把弓是你给她的吧？”
“是我给的啊。”黑蓝坦然承认。“怎么了？”
还问他怎么了？
黑玄脸一沉。“你又想教她什么乱七八糟的事了？”
“看不出来吗？”黑蓝明知兄长生气了，却乐得开怀。“我教她射箭啊！你不知道你女儿很有天分啊，才玩了一下午就有模有样了，假以时日，她的技术不会输给一流的神射手。”
“你就不能正经点吗？非得把我好好一个女儿搞成人见人怕的女罗刹？”
“芊芊，你听见没？你爹爹居然说你是女罗刹。”
“什么是女罗刹啊？”
“就是鬼见愁喽！说你啊，连鬼见到都觉得害怕。”黑蓝不客气地挑拨离间。
“爹！”小女孩生气了，高高嘟起红润的樱桃小嘴。
“黑蓝！你──”黑玄恼火了，蓦然起身，挽起衣袖，眼看就要给不识相的弟弟一顿排头吃。
德芬忙拉住他。“小蓝说笑的，你这做哥哥的干么跟他计较呢？”
“就是嘛。”黑蓝眸光闪亮。“哥你也未免脾气太糟了，还是嫂嫂善解人意，又大方又贤慧，真可惜，怎么娶到她的人就不是我呢？”
“黑蓝！”黑玄更火大了，什么都可以忍，吃他娘子的豆腐这可万万不能忍。
黑蓝嗤笑，戏谑地望向德芬。“看来大哥要爆发了，嫂嫂，弟弟还是先闪为妙。”语落，他扛着侄女俐落地旋身。
黑玄冲着他背影怒吼。“你不准再挑三拣四了，明年就给我找个女人成亲！听见没？早点给我滚出这个家，自己过日子！”
黑蓝装作没听见，速远闪人。
“这小子──真是气死我了！”黑玄气呼呼地抱怨。
德芬笑着将他拉回软榻，安抚地拍他的背。“明知道小蓝故意逗你的，你何必当真呢？”
“再怎么玩笑也不能玩到你身上！”黑玄懊恼。“他胆敢吃我女人的豆腐，你说该不该扁？”
“好好好，该扁该扁。”德芬笑声如银铃，于室内回荡。
黑玄听着，怒火渐灭，胸臆倾倒一斛柔情。
“不生气了吧？”德芬见他眉宇放松了，妩媚一笑，亲了亲他脸颊。
他挑眉，忽地邪笑着靠近她。
她知他意欲何为，连忙躲开。“别闹了，我有正经话跟你说。”
“什么话？”他一把揽住她后腰，强迫她偎进自己怀里。
她不情愿地挣扎着。“我说，我下午出城时，去城外那些农家巡了一趟，看来今年秋收很丰盛。”
“这我早知道了。”黑玄漫不经心地应道。“刺使跟我报告过了，不只金穗花城，今年襄于州各地收成都很不错，岁收可望是去年的两倍。”
“可日前我王姐不是颁布了土地税制改革令吗？大贵族们名下的土地愈多，上缴国库的税收比例就会愈高，今年我们可要缴纳不少税赋啊！”
“是得缴纳不少。”
“我听城主大人说，很多贵族对此次的税制改革很不满意。”
“当然不满意，哪个人知道自己身上会被多剥一层皮却不觉得痛的？”
“那怎么办？”德芬有些忧心。“他们不会因此反我王姐吧？”
“要改革，总是得面对某些阻力。若是希林如今国势衰微，连年欠收，你王姐行这税制改革，后果如何我就不敢说，但现实情况是各地风调雨顺，百姓们的日子一年过得比一年好，不仅有田可种，税赋又比往年减轻，百姓们对女王、对这个王室可是崇敬爱戴得很。有百姓撑腰，贵族们又哪敢轻举妄动？何况百姓庄稼收获丰富，各地领主的岁收亦会跟着水涨船高，我们是互蒙其利。”
“那倒是。”德芬同意夫君的分析，寻思片刻，悠悠一叹。“王姐做得真好，对吧？若是我来做，恐怕就没有她的智慧与魄力了。”
“不，你也别小瞧自己了。”黑玄捧握爱妻脸蛋，专注地凝视她，眼里藏不住浓浓爱意。“我相信以你的聪敏圆融，以及一颗为百姓着想的心，你若成王，做得不会比你王姐差。”
得他称赞，德芬脸颊绋红，又是喜悦，又难免娇羞。“夫君可真看得起我啊！”
“我说过了，你才是我心目中最最仰慕的女王陛下。”他举起她手背，吻了吻。“也是最最疼爱的。”
他暧昧地在她耳畔吹气，她被他逗得耳朵发痒，娇嗔地推了推他。“讨厌，光天化日的，你想做什么啊？”
“你说呢？”他拿她之前的话回敬，大手不安分地探入她衣襟内。
“坏蛋……”
襄于州境，斐城。
“是德政啊！”
茶楼里，一群乡野匹夫七嘴八舌地讨谕着女王于日前颁布的土地税制改革令，说到兴起处，个个口沫横飞。
“让拥有愈多土地的贵族，负担更多的税赋，女王陛下这税制改革实在是造福百姓啊！”
“是没错，可是从贵族身上剥皮，来贴补我们这些老百姓，那些有权有势的贵族们心里会很不爽吧。”
“自然是不爽了。”
“那他们该不会找个借口，起兵造反吧？”
此言一出，一伙人面面相觑，忽地都大感忧虑。
“对喔，要是那些大贵族们不服，领私兵造反，那该怎么办才好？”
其中一位老人将目光投向一名临窗而坐的男子，男子约莫三十多岁，脸庞瘦削，颇见风霜，却仍不掩俊逸出尘的好相貌，身上一袭布衣洗得干干净净的，更衬他斯文从容的气质。
“阳先生，关于这件事，不知您有何高见？”老人很客气地请教。
老人会如此客气是有原因的，这位姓阳的教书先生，是当地的县令大人特意延揽来教导自家那不成材的公子的，也不知阳先生用了什么手段收服那位本来只晓得斗鸡走狗的大少爷，竟然从此发愤图强，努力读书，县令大人乐不可支，从此将他奉为座上宾，极为礼过。
阳先生偶尔来城里，便会来这间茶楼坐坐，与百姓们闲谈。他上知天文，下知地理，医算卜相都颇有涉猎，见解往往一针见血，鞭辟入里，大伙儿都很爱请教他的意见。
“是啊，阳先生，您给说说看，女王陛下这么做，该不会惹来什么大麻烦吧？”众人追问。
阳先生听问，淡淡一笑，手里闲闲地把转一管晶莹剔透的翠玉横笛。“麻烦自然是有的，在上位者要改革，总有些既得利益之人会想反抗。这回的税制改革令，要求那些大贵族们嘴里吐出更多的利益，他们自然会不高兴了。”
“那可怎么办才好？”
“不高兴归不高兴，但要起兵造反，也得看他们有没有这能耐，扛不扛得住那面大义之旗？大家想想，这军队里是平民者百姓多，还是贵族子弟多？”
“当然是平民老百姓多！”
“这就对了，老百姓们高呼女王德政都来不及了，又怎会甘心随着那些贵族起兵叛乱呢？”
“说得是啊！”老人闻言，眼睛一亮，用力拍手。“何况就算真的战起来了，咱们女王的正义之师未必战不过那些大贵族！”
“那倒是，可是个百战百胜的女武神呢！怕他们啥个鸟？”
“不错不错，怕他们啥鸟？说得好啊！”
第10章
市井小民说话粗俗归粗俗，倒挺质朴可爱的。
阳先生微笑注视众人，眼见这群乐天知命的草民解开疑惑，又开开心心地喝茶嗑瓜子了，还兴致勃勃地比赛谁的瓜子壳吐得更远。
原来，这就是所谓的升斗小民。
他怔怔地出神。从前的他并不觉得跟这些大字不识几个的老百姓相处有何乐趣，如今体验了个中滋味，方知其妙不可言。
比起在宫中尔虞我诈，这样的日子其实单纯多了，也快意多了。
若是，能找到那个人就更好了……
一念及此，他忽地心弦一扯，胸口微微拧痛着。他别过头，望向窗外，望向那遥远无边的天际。
她在哪儿呢？
这七年来，他浪迹天涯，踏遍了邻近几个国家，却探不到她的下落，至今依然芳踪杳杳。
莫非，她已不在这世间了？
偶尔，这样的念头会掠过他脑海，但他总是不敢深思，怕想多了便会失去活着的勇气。
她还在的，一定还在，终有一日，他会与她相逢，悲欢离合，尽付于一眼相凝。
他们一定会再见面的……
正怅惘寻思着，楼外忽然传来一阵骚动，他落下视线，人来人往的街道上，一个衣衫褴褛的孩子抱住某个壮汉的双腿，正大声疾呼。
“各位叔叔阿姨们，帮帮我啊！这个人刚刚抢了我的钱袋，他是坏人，帮帮我！”
孩子的声嗓软软嫩嫩的，即便卖力拉高了声调，仍是显得童稚，气弱不振，很容易隐没于这吵杂的市井里。
但他听见了，也注意到路人匆匆来去，几乎无人关心一个小孩的吵闹。
“叔叔阿姨……你们帮帮我啊！”男孩哀求着，死命拽着壮汉的大腿不放，壮汉不耐地踢开他，踢得他鼻青脸肿，嘴角流血，他却又爬回来继续纠缠。“你还给我！那钱袋是我的，是我要拿去买肉回家给我娘吃的，你还给我！”
“胡说八道的小鬼！”壮汉怒斥。“你怎能证明这钱袋是你的？”
“就是我的！大叔刚刚从我口袋里掏摸的，别以为我不知道！”
“死小鬼，给我滚开！本大爷没空跟你啰唆！”说着，又踢一脚。
小男孩心窝遭受重击，痛得龇牙咧嘴，却是倔强地不肯退让，小手仍紧紧抓着。
“我说给我滚开！没听见吗？给我滚！”壮汉勃然大怒，正准备再送上一腿时，颈后衣领被某个人揪住。
他气愤地回头。“是谁敢抓你老子？！”