哇，真是迫不及待了。“帮什么样的忙？”
“你应该知道。和我打交道的都是艾伦堡上流社会的人。我和某位镇代表有……”
“钱克贝要你来干什么？”
雷诺扬起眉毛。“开门见山好吗？我就打开天窗说亮话。钱代表希望挽回他的尊严。你采用的策略似乎比他预期的更有效。”
荷莉的心狂跳。雷诺的意思是钱克贝准备放弃了吗？“你的意思是，他知道我们一定会赢喽？”
“我很怀疑你们获胜的可能，可是，你这种诉诸情感的手法已经激起不少人的反应。钱代表觉得你已经损害到他的荣誉。”
荷莉认为这是最好的征兆。“唯一会损害他荣誉的人是他自己。如果他要糟蹋自己，当然也怪不了别人。”
“我不想跟你争吵，简言而之，钱代表认为，你是那些反对势力的象征。只要你退出台面，他就会退到一旁，让艾伦堡的居民来决定老人之家是否应该扩建。我或许可以补充一点，从一开始就应该是这样。”
“你好像忘了，钱克贝才是开启战端的人。他愿意放弃那块土地的所有权吗？他会撤回那个荒谬的法院判决，不再限制资金筹募的期限吗？”
雷诺的眼中闪耀着邪恶的光芒。“我还以为那段时间对你已经绰绰有余。你不是当众宣布过，只需要一半的时间就可以达成目标吗？”
“也许。”荷莉把双臂交抱在胸前。“你绝对不会相信，无数的支票正迅速地涌进来。”其实根本没有几张支票，但是没有必要告诉雷诺。“你说我应该退出台面是什么意思？”
“就是那个意思。钱代表希望你完全退出募款活动。”
荷莉思考着，或许她应该退出，但不能因为是钱克贝和他爪牙的吩咐。她站起身子。“很高兴和你闲聊，好了，我相信我们都还有其他事情要做。回去找钱克贝，告诉他不可能。我是基金筹募活动的主持人，而且计划坚持到底。”
雷诺依旧坐着，脸上浮现奸诈的神情。“即使必须牺牲那只笨狗？”
“什么？”荷莉俯向前。“你是不是知道什么和阳光有关的事？”
“我只知道报纸上写的那些。相信我，我会声明我们从来没有谈过这番话，而且，我对钱代表有一些影响力，或许能够建议他做某种安排。”
“什么样的安排？该死，雷诺，阳光根本没有咬死任何人的鸡，是钱克贝故意诬陷它。你知道这个龌龊的勾当，而且比谁都清楚。”
“我必须重复一次，我只知道印在报纸上的那些一一像它的狗屋有鸡毛。就像那句俗谚，无风不起浪。”
荷莉瞪着他。知道他就是推波助澜的人。“那天在杂货店，我说过报社的人要到老人之家采访，你预先知道这个消息。是你放走阳光而且害我迟到的是吗？没错，一定是你，你故意陷害阳光。你、钱克贝和潘由利。”她用拳头敲向桌面。“你们三个人联合起来陷害阳光。”
“老天，我们真是狗急跳墙，对不对？我绝对没有和仟何人联合起来从事任何勾当。我只是和钱代表很熟，所以了解他的心意。”
荷莉突然厌倦和他玩游戏。“好吗，雷诺，你到底要什么？你来这里的真正用意究竟是什么？”
他站起身子，笑容僵硬。“我已经解释过了。只要你同意退出筹募捐款的活动，我可以说服钱代表设法撤销对那条狗的控诉。如果你拒绝，它可能就活在你的回忆中了。”
在雷诺离开后，荷莉冲出去找翠娜。“卑鄙！”她叫道，“雷诺和钱克贝都是卑鄙的小人。”几分钟后，她和彼得谈话时，仍然重复着这句话。
午餐时间，她开车前往镇上，站在第一国家银行里面，对尼克重复那句话。“卑鄙。那对卑鄙的小人。”她已经在车上为阳光哭过一回，现在泪珠还在眼中滚动。“即使我愿意向他们屈服，也不敢信任他们。”她知道自己看起来一定很糟糕，鼻子红红的，双眼肿起，绝对无法吸引任何男人。可是，除了尼克以外，谁会了解阳光在她心目中的地位呢？
他伸臂环住她。“没事，”他安抚道，“一切都不会有事的。才他拥抱她，然后握住她的手臂，”我还没吃午饭，我们去找家咖啡馆吧。“
荷莉为时已晚地注意到其他人好奇的目光。或许尼克最担心的就是她在这里当众出丑，才急着把她弄出去。不，这是偏执的想法。尼克当然不希望她当众出丑，而且他最关心的就是她的感觉。她是一个关怀他人的男人——这也是他如此吸引女人的原因之
在咖啡馆里，荷莉先在盥洗室洗脸和补妆，然后在尼克对面坐下。“雷诺的来访并非全无好处，”她设法振作起精神。“彼得猜想那些攻击阳光的电话是否安全属实，这一切或许都是钱克贝在幕后策划的。”
“噢，对了。”尼克的神情忧郁。“今天早上，我打电话给你的邻居珍娜，问她那部卡车的事。她记得那是一部棕色的车。”
“尼克，这太好了！”荷莉不知道他也在暗中调查。
他的神情并未开朗起来。“我询问每一个来银行的人是否见过那样的卡车。当我解释为什么想知道时，他们都严肃地表示很乐意帮忙。但也不希望让一只杀害鸡的狗凶手逍遥法外。”
现在她了解为什么他神情忧郁了。“原来大家都相信阳光有罪。”
“或许不是真的如此。”他揉揉下巴，“这附近的人大都很喜欢狗，只是还没到热爱的地步。农夫要看门狗、狩猎犬，要它们有所贡献。如果有任何疑虑……”
“就把它除掉，”荷莉为他说完，设法用开玩笑的语气，但是，她的声音颤抖。尼克握住她的手，轻轻捏一下。她叹口气，“我们应该往好处想，阳光还没有被处决，已经算是我们运气好了。”
尼克再次捏捏她的手，然后靠向椅背，注视女侍送来的食物。“如果是钱克贝在幕后主使，”他在女侍离开之后说道，“我相信一定是他，他或许不敢伤害阳光，因为那也许会带来不利的影响。可是，利用那条狗来威胁你——这又当别论了。”
荷莉的感觉精神一振。“这表示，只要钱克贝还主掌着这一切，阳光就会安全无恙。”她设法露出笑容。“让我们保佑他继续搞下去吧。”
那天晚上，荷莉打电话给尼克，讨论的却是另一件完全不同的事情。“电视台的骆爱雅刚才打电话来，要我准备明天接受新闻采访。他们要追踪阳光过去的杀鸡记录。有人告诉爱雅应该去访问杰得，报社的记者也得到相同的资料。”
尼克的反应是愤怒。“什么过去？阳光才八个月大。还是一只小狗。你有没有打电话给杰得，我们不能让他们报道不实的谣言，那会影响所有的人对阳光的观感。”
“这是最槽糕的地方，”荷莉回答，“这不只是谣言而已。阳光的第一个主人不要它，就是因为它总是绕着鸡圈狂吠，不肯停止，像发了疯一样。那些鸡因此不再下蛋，所以主人才送走它。”
“可是它从来没有咬死任何一只鸡。”
“那只是因为它根本没有机会。至少，那些人是这样告诉杰得的。而且，在几个星期之前，有一个人曾经打电话给杰得，向他要阳光以前主人的姓名。杰得根本没有想过这会有什么问题，直到他度假回来后听说了潘先生的指控。他没有向我提过阳光的过去，因为那与老人之家的工作无关。可是，现在他猜测那个打电话给他的人，一定是想挖掘阳光的秘密，而且他得手了。”
尼克低咒一声。“又是钱克贝，我猜报社和电视台也都急着要挖出最丑陋的一切。”
“你说对了。杰得说他会设法帮助阳光，可是，他也不能说谎。”
第二天早上，坏消息频频传来，但荷莉还是强打精神，和翠娜互相打气。
那天晚上，尼克带她出去兜风。“你需要暂时忘记钱克贝和阳光。”他们行驶在一条乡间小路上，凉爽的和风阵阵吹进敞开的车窗。
荷莉转开视线，害怕他会发现自己一直盯着他。太阳已经滑下地平线，西边的天空迅速地罩下一层带着浅紫的蓝幕。一连串令人不安的问题充塞在她脑海中。她是不是太安静了？她的穿着合宜吗？在发现她对尼克的真正感觉后，她也开始注意自己的一言一行，总是急切地分析着隐藏在内心的想法。“你有没有调查到与那部棕色卡车有关的资料？”
“没有。我们不要提这件事了，根本帮不上忙。”他摸摸她的手，然后把手放回方向盘上。“星期天的发展如何？你昨天如此沮丧，我根本没有机会询问和令堂及艾迪相处的情形。他似乎还不错。你觉得他们会结婚吗？”
“或许吧，我不知道。”她渴望尼克的碰触。“我告诉我母亲所有的事情——有关老人之家与阳光。她和艾迪又上路了，要去纽约州拜访他的妹妹。”她应该握住他的手吗？他这么快就移开手，是否是一个恶兆？“时间会显示他们之间有何发展。我母亲对爱情怀有许多疯狂的念头。”
对爱情怀有许多疯狂的念头，尼克在心中重复，认为她正在巧妙地暗示他应该适可而止。突然之间，漫无目的的兜风变得极为乏味，他在下一个转变处掉转车头并加速。
“希望你穿的这双鞋可以跳舞。”他瞥视她脚上的红色平底鞋。她穿着牛仔裤和无袖的白色棉衫。“我们距离粉红色癫蛤蟆很近。而且今晚有两支乐队在那里演奏。”
虽然还早，俱乐部却已经挤满人潮。尼克找到一张桌子，点好饮料，然后牵着荷莉走进拥挤的舞池中。“
荷莉并不喜欢尼克的建议，因为她认为尼克会常来粉红色癫蛤蟆，完全是因为梦妮的缘故。但是，在走进舞池后，她所有的不悦都烟消云散了。尼克的怀抱强而有力，他的双手坚实而温暖，他的身躯偎向她时，带给她无法言喻的喜悦。他的棉布衬衫舒适无比，干净的肥皂味混杂着芳香的古龙香水的味道袭向她。在快舞中，他把她拉近，轻快地亲吻一下，然后再次旋转。他们一起大笑。喧闹而噪杂的俱乐部有助于振奋她的精神，令她无法再去思考，忧虑也随之远去。
过了一阵子，他们回到座位上喝饮料，然后再去跳舞。大约半个小时后，他们大汗淋漓地回到座位休息。荷莉俯向尼克。“或许我们会碰到凯莎。”
尼克绽开笑容。“她打过电话给我。”
“老天。什么时候？”
“周末的时候。她在录音机上留下口讯和她的电话号码。”
“我希望你把它抄下来了，”荷莉开玩笑地说道，完全不在乎凯莎。接着，第二支乐队登场，四个男人都穿着印有狼人午餐的T恤。尼克朝一个红头发的高个子挥挥手。
“梦妮的哥哥吗？”荷莉轻咬着唇。她很在乎梦妮。
他点点头。
“梦妮最近如何？”她气愤自己提出这个问题，但是又无法克制。“她也在你的录音机上留了口讯吗？应该还有佩姬吗？还有珍妮？天晓得还有多少其他的女人？”
“呃，其实……”他显得害羞，但心里很开心，荷莉的神情表示她已经摆脱那些天萦回在她脑海中的忧虑。“珍妮确实打过几次电话。大概真的被你说中了，我似乎比我想象中更受欢迎。”
荷莉眯起眼睛。“我觉得你是在假装。”
尼克愉快的脸庞突然�