”东方威扬心气极高，想想自己本就杰出，又何必矫情，是以抱拳道：“承蒙各方朋友看得起，实在是抬爱威扬了。”
江永清知道师父不愿与人争出高低，于是说道：“东方前辈博学多才，普天之下无人能出其右，这是众所周知的事情。晚辈若能跟前辈学得一二，定将受益终生。”
东方威扬向来处处不甘人后，虽被奉承了几句，心里很是受用，但暗中却嘀咕道：“我与这和尚在书法上斗了个平分秋色，传扬出去未免受人话柄，说老夫沽名钓誉，还不及一个和尚。不如再掂量掂量他还有何能耐，好叫其服帖。”他想及此处，于是说道：“大师书法一流，不知丹青如何？”
苦海施礼道：“贫僧读过几本杂书，在龙门等地也瞻仰过一些先贤遗迹，于丹青一道多少有些涉猎。不过拙作只可聊与自娱，实难蹬大雅之堂，不提也罢。”
东方威扬笑道：“无妨，无妨。咱们就以这大地为纸，松枝为笔，各做一副山水如何？”他说着运足连跺，将一丈见方的地面踩得平整光滑，然后折下两根松枝，一根带着茂密的松针，一根被他抹得光秃秃的，就地作起画来。他将两根松枝轮流使用，划、扫、跺、蹭、压、打、点、挑、刮等诸般手段无所不用其极，顷刻间便作成一幅画。
在地上作画，其难度远高于纸墨。尤其是各种绘画手法的表现，更是难以临摹。但东方威扬作画别具一格，一副大写意的山水画竟被表现得淋漓尽致。淡彩处，他用扫、蹭二法；线条处，他用划、刮等技法；浓墨处，他用跺、压、打等技法；精微处，他用挑、点等技法。如此运松枝如同毛笔，视泥土好似宣纸，挥洒自如，信手拈来的功夫，非数十年勤苦修炼而不可得。
苦海恭维道：“能运用松枝如同毛笔已是极难，要将笔意中的各种皴法表现得如此生动，那就更加难得了。何况是在松软的土地上运用自如，此等技艺，简直匪夷所思。贫僧就算用纸墨亦无此功力，何况就地作画。常言道：‘丹青多秀色，翰墨有奇香。’前辈这副蓬莱山海图诗中有画，画中有诗，深具王摩诘的风范。清雅古香，更具色泽。贫僧心悦诚服，就不必画了。”
东方威扬略显得意道：“大师乃佛门高僧，对顾恺之的佛像画必然深有造诣，又何必谦虚呢！”苦海摇头道：“传言此人才绝、画绝、痴绝，画人常数年不点睛。可惜贫僧未能一睹大国手传世之作，实乃人生至憾。”东方威扬淡淡道：“展子虔的壁画大师应该见过吧？”
苦海颔首道：“贫僧在白马寺中到也见过展大国手的彩绘，山水、楼阁、人马栩栩如生，令人叹为观止。”东方威扬捋着胡须闭目笑道：“不知严立本的人物故事画，大师可有见过？”苦海道：“此人工于写真，笔力强健，线条犹如盘屈的铁丝。贫僧到也见过一些摹本，可惜未睹真迹。”
东方威扬见苦海品评的头头是道，对各大家画风无不了然，有心再考上一考，遂问道：“吴道子号称‘画圣’，大师以为其画如何？”
苦海淡淡道：“画圣所画人物笔势圆转，衣带飘举，有吴带当风之美誉，后世早有歌颂。其画着重线条变化，风格奔放，凸感极强。称为画圣，当之无愧。”东方威扬微笑道：“真人不露相，露相不真人。大师见识如此了得，何不作上一副，以兹雅兴？”苦海双手合十道：“并非贫僧不赏脸，实乃无能为力，说来惭愧。”
东方威扬知道苦海为难，但他兴致正盛，不叫苦海心肝情愿俯首称臣，岂肯善罢甘休，于是接着朗朗道：“老夫蓬莱问天斋中藏有顾恺之的《女史箴图》，展子虔的《游春图》，吴道子的《天王送子图》等名作。还有王右军的《兰亭序》真迹，柳公权的《玄秘塔碑》原拓本等名帖。大师若有闲暇，可往蓬莱一睹为快。”
苦海又惊又喜，忙道：“相传唐太宗驾崩前，曾下诏用《兰亭序》真迹陪葬，前辈如何得到的？”东方威扬笑道：“真迹被一名酷爱王右军书法的太监调了包，从此流落民间，历经数百年沧桑，始辗转到了老夫手上，为我镇岛之宝。”苦海喜道：“阿弥陀佛！多谢前辈盛情。小僧他日必当登门造访，求见先贤墨宝。”
东方威扬忽又淡淡问道：“不知大师于音律一节擅长否？”
江永清一直默默看着两位高人比拼才艺，心中却想道：“东方威扬乃乾坤四奇之首，有着‘天纵奇才，东方威扬’的美誉。文韬武略，奇门异术自是无所不精，无所不晓，声名何其隆宠。却不知为何如此争强好胜，非要缠着我师父计较不休？这等市侩行径，难免有失高人身份。”他刚想到此处，忽听得东方威扬又要与苦海比拼音律，于是心道：“师父未必样样精通，到是我从小跟随养母学习音律，当可助师父一臂之力。”于是抢先抱拳道：“师父前些日子传了晚辈几首曲子，老前辈若不见怪，晚辈愿意献丑。”
第二十八章 生命如斯 第二节
苦海方才全神贯注于与东方威扬讨教字画，险些忘了此来的目的，闻言惊醒，当下自责道：“我怎么这么糊涂，与他在此纠缠下去毫无意义，胜负得失亦不足道也。可若现在找个托词赶去救人，东方威扬难免见怪。不如让觉元代自己败下阵来，既全了他‘沧海游龙’的面子，又不至于让我这个师父败得太难看。眼下也只有如此了。”苦海心知徒儿为自己解难，于是示意他放手施为。
东方威扬哪里把江永清放在眼里，暗自好笑道：“你这大和尚穷好面子，自己技不如人却叫徒儿来丢脸。这样也好，便叫你师徒知道一下何为天外有天，人上有人。”于是数落道：“年轻人太过争强好胜，哗众取宠，可是容易自取其辱的喔！”
江永清心中有气，暗道：“到底是谁争强好胜了，你也不扪心自问。”嘴上却是恭敬道：“老前辈教训的是，晚辈不才，就以万宝常的《乐谱》六十四章向前辈讨教吧！”
东方威扬心中一凛，略感吃惊道：“你这小娃，居然也会演奏万宝常的《乐谱》？”江永清心想：“你既然小瞧我师徒，少不了好好跟你斗上一斗。”于是说道：“前辈若是嫌晚辈粗浅，演绎不好《乐谱》，那晚辈就以箫代羯鼓，演奏李龟年的曲子如何？”东方威扬更是吃惊，暗忖道：“这小子还精通李龟年的曲子，看来不能小觑了。”于是嘴上说道：“好说，好说，你且吹来听听。”
江永清拿出紫玉箫，轻轻吹奏了起来。青山幽谷间，飘荡起苍凉的旋律。初闻时还平淡婉转，到后面逐渐变得沉重，似乎饱含着无限深情与感慨。苦海心情波澜，往昔的一幕幕涌上心田，不觉五味杂成。东方威扬闭目凝思，也不知在想些什么。
箫声方歇，东方威扬便颔首道：“当年李龟年演奏羯鼓时，闻者莫不伤心。尔小小年纪，却也能将其演绎得如此悲情？实在不错。咱们换个调子，来合奏一曲轻快的如何？”江永清诚然道：“全凭老前辈安排。”
东方威扬也不啰嗦，当即从背后取下笛子，吹起了万宝常的《乐谱》。江永清顺着节拍跟上去，哪知东方威扬故意加快节奏，他一时跟不上，只好等一小节吹完后再行跟上去。岂料东方威扬又放慢了节拍，江永清的心绪一下子被打乱，又没跟上去。东方威扬的笛声忽高忽低，时而如涓涓溪流，时而如江河咆哮，时而如清泉击石。江永清处处受牵制，根本没有喘息的机会。
苦海知道东方威扬有意刁难江永清，忍不住传音入密道：“觉元。他强由他去，他强莫能干。我行是我行，我心自空灵。”他说完，又自怨自艾道：“唉！既然想服输走人，又何必出言指点。这般嗔痴成念，如何能修成正果。”
江永清闻言一震，思虑道：“不错，我老是想跟上别人的节拍，岂非等于自缚手脚，受制于人吗？”他心念甫动，立刻自顾自地吹奏了起来，不再受东方威扬的干扰。
东方威扬见状暗赞道：“好小子，有些门道。”于是心念一转，立刻催动内力于笛声之中，绵绵播散开来。江永清只觉箫声一紧，立刻有种胸闷气促，耳鼓作响之感。苦海暗暗吃惊道：“这……这已非比较音律，而是在比拼内力。可觉元功力尚浅，兼之内伤未愈，如何抵得住这等程度的教技。”
此时的江永清已是面红耳赤，呼吸凝重，额头上不断有汗水涔涔而下，显然是吃不消了。苦海知道再不帮忙，徒儿很有可能五内受创，心脉尽损，于是盘膝坐在地上，伸出手捏住江永清小脚肚上的承山穴，将内力缓缓输了过去。
江永清陡觉一股浑厚纯正的真气流入丹田，精神不由为之一振，箫声顿时如大河决堤，万马奔腾，势不可挡地倒卷而去。
这一下兔起鹄落，顿时扭转了情势。东方威扬越吹越吃力，发现自己的笛声已被挤压在不足三丈的范围内，无论怎么冲击，都会被缓缓挤压回来。他震惊之余，立刻意识到自己很有可能会一败涂地。但东方威扬生性孤傲，又极好面子，所以不断变幻曲调对抗着，并没有罢手的意思。
苦海心知要想完全压制东方威扬，就非得拼个两败俱伤，实在有些得不偿失，于是缓缓收回了内力。东方威扬渐感舒畅，知道对方有意承让。到了这个地步，他深知死撑下去亦是徒劳无益，当即哈哈大笑道：“大师有此高足，老夫真是羡慕得紧呐！”苦海双手合十道：“阿弥陀佛！我师徒能得前辈垂教，深感荣幸。觉元，还不多谢前辈手下留情。”
江永清自然识趣，忙走过来跪拜道：“多谢老前辈指教，晚辈实在是获益匪浅。”东方威扬算是得足了面子，于是微笑道：“贤侄乃年青一辈中难得的人才，前途无可限量。快快请起。”他说着一挥袖袍，便有股劲风把江永清托起。
苦海遂转入正题问道：“不知前辈方才可曾见有人路过此地？”接着说明了师徒两来此的目的。
东方威扬皱眉道：“老夫只看见一个樵夫从此往南而去，并未见过什么武林人物。”江永清道：“如此看来，那樵夫八成就是引我师徒来此之人。”苦海摇头道：“那他为何又要瞒过东方前辈呢？此事实在让人费解。”三人一阵默然，均想不透那人的目的。
江永清提议道：“师父，不如咱们再追下去看看。”苦海颔首道：“也好。只是小月他们……”东方威扬不由笑道：“大师不必担忧，老夫自会去请他们过来，在此小庙中相候，可保万无一失。”
苦海闻言大喜道：“如此最好不过。那就有劳前辈费心了。”师徒俩一般的心思，均担心自己远去后，江心月等人会有所闪失。现在得到东方威扬保护，即便罗什一时回不来，也足可以放心了。
三人计议停当，苦海便带着江永清由南面山梁而去。东方威扬则来到茅屋，说起苦海二人追敌去了，要几人一同到小庙去等候。其时，罗什尚未回来，想是一时找不到归路，仍在大山中转悠。江心月只得在茅屋中留了字条，这才随同大家一起来到小庙歇息。
这是一座弥勒庙，因年久失修而破败不堪。庙中蛛网密结，连佛像也倒毁在地。只见正门二梁柱上，依稀能见到一副对联，只见那上联写道：笑口常开，笑天下可笑之人。下联写道：大肚能容，容天下难容之事。但横批因穿梁损毁，已经无法再见原貌。
天色再次暗淡了下