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米香眨着大眼睛道：“爹，您不是说行善是给自己积德吗？女儿今晨在河边见一个老伯伯钓了两只甲鱼，准备拿到市集去卖，女儿便跟老伯伯讨价还价，最后花了二两银子买下甲鱼，然后就近放生了。您看，女儿已经懂得行善了，您就让女儿跟哥哥去吧！”
温默言抚着女儿的小脑袋，微笑道：“傻孩子，你买下甲鱼本是出于好心，但你不该在原地放生，万一你走了，那老伯伯又将甲鱼钓上来，再拿到市集上去买，你岂不是花了冤枉钱？你本意是好的，可最后却肥了别人，还连累那甲鱼再次受苦。香儿啊！你年纪还小，做事不够稳当，等你将来长大了，再跟哥哥学习做事好不好？”
米香听母亲这么一说，心里发急，几乎要哭出声来道：“娘，那该怎么办呐？”米秉良蹲下身子，捉着女儿的小手安慰道：“香儿，你应该把甲鱼拿到没人垂钓的地方再放生，这样甲鱼才有生存的空间啊！乖孩子，你能有此善心，爹娘已经很高兴了。等你长大后，爹一定委以重任，相信你能比哥哥做得更好。”
米香扁了扁嘴，幽幽道：“那好吧！女儿这次不去了，等下次我把甲鱼放到没人垂钓的地方，爹就让女儿跟哥哥去行善，不许反悔哦！”众人闻言，全都含笑点头称好。米香高兴地一甩辫子，随即蹦蹦跳跳回家去了。
苦海感慨道：“善哉，善哉。居士一家如此行善积德，实在是令贫僧佩服。”米秉良摇头道：“这些都是老倌份内之事，说起来也无足挂齿。”
米棋见父母对苦海十分尊敬，于是施礼道：“能被我父亲看重的人，必然都有非凡的才干。大师如能在我家中小住，待弟子办完事后，定来向您讨教本领。”苦海颔首道：“小檀越如此好学，贫僧一定知无不言，言无不尽。”
苦海一直陪着米秉良夫妇布施完毕，才随二人来到米府。这时日已西沉，正是月朗星稀之际。米府背山面海，可谓尽得山水秀丽。府邸前后十重院子，更有亭台数座，说大不大，但也算是大富之家了。苦海进得米府，才发现整个府邸装饰古朴雅致，完全没有奢华的感觉。米秉良夫妇领他进了花厅，只见桌上早已备好了斋饭。
米秉良道：“大师来得正巧，我府上实行轮斋制，即一月食荤，二月食素，以此类推，这个月正好吃斋，大师可以尝到老倌特制的斋食了。”苦海深感荣幸道：“难不成居士在这斋饭中，也有些创造？”
温默言笑道：“有没有创造，大师一吃便知。”苦海随手夹了筷菜，吃在嘴里又香又嫩，就像是在吃肉一般，不由惊呼道：“居士为何要让贫僧破戒？”米秉良笑道：“大师以为自己吃的是肉，其实这些菜都是用豆腐密制的，不信您可以剥开来瞧瞧。”
苦海忙剥开食物一看，只见里面成粉乳状，果然不是肉，不由佩服道：“居士真乃有心人，贫僧自愧不如。只是贫僧尚有疑问，以居士如此慧根，本可成就菩提真身，何以却还了俗呢？”米秉良正色道：“不入红尘，何以渡人？当年傅大士并未出家，却成为禅宗的一代宗师。老倌所为，只不过是向大士学点皮毛罢了。”
温默言接着道：“无论吃斋念佛也好，带发修行也罢，人的劣根性，富有时存在，贫困时亦存在。只要你换个角度，便会有不同的感受。我家官人所为，不过是另辟蹊径，以自己的理解，来诠释佛法真谛罢了。”
米秉良道：“要想教化众生，使其从善如流，若连自己都吃不饱，还怎么去施为？只有当自身富足了，才能去帮助更多的人。入世也好，出家也罢。天地广阔，自然佛法无边。你我穿梭其间，来往无忌，岂不更是相得益彰。”
三人一面用膳，一面谈天说地，苦海顿觉受益匪浅。这种感同身受的洗礼，使他的境界在不知不觉间得到升华，连眼界也得以大开。
用完斋后，米秉良带着苦海来到后山，一路上恬静幽雅，就像是在自家花园里闲逛。如此走了一刻钟，只见一座寺庙突然出现在眼前。苦海未料到在米府后山之上，竟然会有座规模不小的寺院，一时间大感错愕。
米秉良这才解释道：“这座‘天良寺’是我十年前修建的，里面有僧众百余人，原先都是些苦难的百姓，受我教化后，方在此落发出家的。前些日子台风刚过，寺中大部分僧侣都随棋儿去赈灾了，只留下几个看寺的。我每日都要来此做早课，念经诵佛一样不落。”
苦海心下佩服，于是随米秉良参观完天良寺后，当即要求留宿寺中。
次日拂晓，晨钟初响，便见米秉良夫妇身着袈裟而来，与苦海相互见过礼后，便至大雄宝殿颂唱经文。苦海见他夫妇十分专注，所诵经文也是一字不差，便知平时下了工夫。早课结束后，苦海并未随米秉良夫妇离去，而是主动留下来与寺内僧人交流心得。
第五章 浮生如梦 第一节
次日，苦海应邀来到米秉良家做客。宴闭，两人又畅谈至深夜，方同榻而眠。
是夜，方敲过三更，两人正欲进入梦乡，却隐隐听见房外有衣袂飘动声，于是同时警醒了过来。米秉良示意苦海在此等候，由他出去看看来的是何许人物。只见其套上布履来到门边，轻轻拨开门闩，就着缝隙窥视了片刻，这才推开房门闪身而出。
“问之居士待我甚厚，我岂能不为其分忧。”苦海隐忍不住，于是也下了床，穿戴整齐后，便拉开房门上了房顶。他极目四望，忽见有条黑影在南面院落一闪而没，于是追了过去。穿过两重院落，苦海发现一个瘦小的身影，忽然隐没于米秉良的书房中，心中不觉有些纳闷，于是轻轻翻下屋檐，掩至窗外静观房中动静。
在这万籁寂静的深夜，纵有落针亦可闻。苦海听见屋中有翻书声，不觉好奇起来，于是拿食指蘸了些口水，轻轻戳破窗糊纸，定睛往里瞧去。借着微弱的月光，隐隐可见一个瘦小的身影正在屋中翻书，想是找到了几本可心的，便悄悄塞进怀里。
苦海即感慨又惋惜，不禁叹道：“道不可盗，识岂能偷。世故，君子坦荡荡，小人常戚戚。却不知小施主夜入民宅，所为那般？”屋里人想是受了惊吓，一不留神便碰倒了身边花瓶，顿时发出一声碎响。他正没个理会处，却忽听得一声女子尖叫道：“野儿，东西拿到没有？”
屋里人这才慌里慌张地，想拿壁橱上供着的一支玉箫。可他刚一伸手，便想起屋外有人警语规劝，于是略一迟疑，便即推开后窗而去。苦海把一切看在眼里，不由颔首道：“孺子尚可教。”言讫，悄悄跟了上去。
不远处突然传来呼喝声，蓦地惊起一片鸟叫。苦海听出是米秉良跟个女子交上了手，于是也顾不得追那孩子，便往打斗处赶去。他尚未赶到场中，便听米秉良喝道：“快放了小女。”那女子却桀桀怪笑道：“瞧你女儿长得不赖，正好给我儿子做媳妇。你当岳父的不去准备嫁妆，反而与亲家母大打出手，这是何道理？”
米秉良怒道：“哪里来的泼妇，竟是一派胡言。”说着又强攻而去。苦海奔至近处，见是一名妖艳的女子，左手正抱着昏迷的米香，仅凭一只右手，便与米秉良战了个旗鼓相当。米秉良连续强攻，均不能迫使对方放下米香，心中也甚是焦虑，见了苦海便叫道：“大师快来助我。”
苦海见那女子武功似曾相识，于是惊问道：“女施主可是寒月宫的人？”那女子闻言一愣，旋即冷笑道：“你这大和尚到有些见识，要不要试试我的寒冰掌？”苦海尚未开口，却见温默言率着一干家仆匆匆赶来，口中不住叫唤道：“香儿，香儿，快放了我的香儿。”
那女子见敌人越来越多，心里嘀咕道：“敌众我寡，也不知这和尚是何来路，若是少林寺的硬手，却也不好对付。为今之计，只有三十六策走为上了。”她心中有了计较，手上顿起变化，什么“乱云飞渡”、“拨云见日”、“翻云覆雨”，几乎把“穿云手”从头到尾使了个遍，逼得米秉良一时间手忙脚乱。
苦海知她心意，于是正色道：“事急从权，救人要紧，女施主莫怪。”说着一展“莲花无相手”，便由侧面攻了上去。了尘大师佛道兼修，自创的这套“莲花无相手”更是集两家之长，一经施展，便如莲花朵朵，煞是奥妙。
几个回合下来，那女子已被苦海二人逼得节节后退，不由暗忖道：“果然不是相好的。老娘纵横江湖二十年，莫到头来在阴沟里翻了船。不过瞧这和尚招式虽妙，却并不纯熟，原也不难对付。只是两人联手，我独臂难撑，好歹也得让他们分心，才能趁机走人。”她想罢，于是嘲笑道：“你们两个大男人欺负我一弱女子，羞也不羞？”
苦海和米秉良都乃正直之士，闻言面露尴尬，拳脚上自然舒缓了下来。那女子见起了效果，便加紧嘲笑道：“常言道，好汉架不住人多，好女架不住夫堕。似二位这等两男斗一女的能耐，传到江湖上去倒也稀罕。说不定人人效仿，却也好看。”
温默言怒道：“好个贼婆娘，你休要用言语挤兑大师，妄图趁机逃跑。识相的快放下我女儿，咱们便不与你计较。”那女子暗啐道：“这女人想坏我事。”说着脸色一变，忽然冷冰冰道：“哼！我曲还音到手的东西，几时还给人过？尔等若再不住手，老娘便捏碎这女娃的脑袋，来个一拍两散。”
米秉良闻言吃惊道：“你就是‘琴姬’曲还音？”那女子冷笑道：“你以为呢？”她说着突然退了两步，一屁股坐在院中石凳上，然后将米香横在双腿间，又取过背囊摸出柄暗红色的琵琶。米秉良见状大叫道：“不好，这女魔要使音波功，夫人快走。”
苦海灵机一动，突然朗朗道：“女施主何必赶尽杀绝，香儿既然与你有缘，带走便是。”温默言心急女儿安危，忙道：“大师，你怎能说出这种话？”米秉良为人冷静，知道苦海心里有计较，于是道：“曲还音，你走吧！三日之后，我自来要人。”
曲还音仰天打了个哈哈，讪笑道：“如此甚好。”说着轻拨了几下琴弦，那铿锵有力的琴声尖锐刺耳，甚是扰人心魄。温默言与一干家仆顿感头晕目眩，手脚酸软。就连米秉良和苦海也皱起了眉头，暗自心惊。曲还音见状一声冷笑，跟着一手琵琶一手米香，转眼便没了人影，唯余琴声徒自萦绕。
温默言缓过神来，忙朝苦海裣衽道：“原来大师是怕那女魔情急伤害无辜，奴家方才言语冲撞，还请大师原宥。”苦海忙还礼道：“阿弥陀佛！夫人言重了，小僧事出无奈，让令嫒落于贼手，说来惭愧。”
米秉良叹道：“那曲还音人称琴魔，音波功非同凡响，方才只撩拨数下，便已动人心魄。其实就算她不施展魔音，单凭拳脚上的功夫，亦远在我等之上，若是激起魔性，老倌全家性命难保。现如今小女落于其手，想来性命暂时无忧，我等还需从长计议。”
苦海道：“方才贫僧在居士书房撞见一男童，想是那曲还音之子。说也奇怪，这孩子不盗钱财，却专挑经典。虽说临走时，想顺手拿居士书架上的玉箫，却因听到贫僧在窗外规劝，便自空手而去，足见尚未沉沦。”
米秉良眼睛一亮，拍�