足足过了一炷香的时间,花自开才缓过神来道:“夫人啊!你微言大义,当真是说到我的心坎里去了,愚夫实在是汗颜之至。不过无论我做得恰当与否,至少给了曲还音一个重新做人的机会,这不算是虚伪吧?”
袁湘摇头叹道:“但愿她还有重新做人的机会啊!”花自开忧郁地瞧着昏睡的羊牧野,喃喃道:“此事万不可让这孩子知道,我不能看着他因仇怨而尚失理智,最终踏上父母的老路。”
袁湘安慰道:“开哥,你也别太自责了,有些事你一时间岂能想得周详。既然曲还音把这孩子托付给咱们,你我便有责任把他当亲生儿子一样看待。相信假以时日,咱们一定可以教导好这孩子的。”
花自开点了点头,不觉喟然一叹道:“此事多想也无意义。湘妹,你帮我把这孩子的衣裳脱下来,要是再耽搁几日,恐怕就真的没救了。”
袁湘依言扶起羊牧野,一件件地除下了他的衣裳。就在这时,一块月牙形的红色胎记突然印入眼帘,袁湘宛如遭到雷击般,突然打了个激灵,双眼更是眨也不眨地盯着羊牧野的左肩,连握着衣裳的双手都颤抖了起来。
花自开见袁湘神色异常,忙顺着她的目光看去,却见是块红色胎记,于是问道:“湘妹,你可是以前见过这种胎记?”袁湘突然焦躁不安起来,喃喃自语道:“这……这个……我头疼,真的好疼。”
花弄影刚好进来,见母亲叫苦,于是冲上来问道:“娘,您怎么了?”花自开似有所悟,于是吩咐道:“影儿,快拿‘安神定心丸’给你娘服下。”花弄影当即应了一声,便跑去药房拿来一瓶药丸来,倒出两粒就着水给袁湘服下,然后摸着母亲的心口问道:“娘,您好些了吗?”
花自开见袁湘神色呆滞,于是摇头道:“影儿,先扶你娘下去休息吧!”花弄影只得扶着母亲道:“娘,咱们休息一会就没事了。”袁湘缓缓站起身,却突然神经质地冲花自开道:“开哥答应我,一定要救活这孩子。”
“你好好休息,我答应你一定救活他。”见丈夫如此说,袁湘方才安心离去。花自开又看了看羊牧野肩上的胎记,不由陷入沉思之中……
【文】仁武峰,作为嵩山山脉的延长段,峰高不足百丈,顶部宽广平坦,东西南三面更是可骑马上下,十分便于疏散人群。唯独北面与嵩山山麓相连,地势渐高。依着山麓建有一座庄院,名唤“龙虎山庄”,庄内有精舍两百余间,乃由五大派共同出资兴建,平日只有十几名弟子看护,只有到龙虎大会召开时,才会人满为患。
【人】峰顶稀稀拉拉长着十几株老松,一棵棵苍翠挺拔,华盖如云。在这些老松环绕中,有一块高三尺,长宽各五丈见方的巨石。石面甚是平坦,加之被人修整过,便如一座天然的大擂台。也许正是因为此峰地形独特,又处中原腹地,才会被选为武林大会的举办地,并取名为仁武峰。
【书】数十年来,也不知有多少英雄豪杰,借着这方宝地声名雀起,称雄一时。但也有更多的人因此退隐江湖,销声匿迹。人世间的游戏,总是重复着成王败寇,优胜劣汰的规则。“仁武峰”这个名字恰好影射出这些来来去去,争名逐利的江湖儿女。
【屋】四年一届的龙虎大会,其宗旨不单是要发掘人才,培养新秀,造福武林,泽被苍生,更肩负着推选新一代武林盟主的重任。作为武林盟主,不但要武功盖世,更需品行端正,义薄云天,威德远著。那仅有二十八个名额的英雄榜,不但昭示着个人武学上的成就,更彰显了一个流派在武林中的地位,因此难免落于俗套,成为江湖儿女竞相献技的舞台。
龙虎大会向来是由现任武林盟主牵头,五大门派共同筹办的。因此,这届大会仍由现任武林盟主,归元剑派掌门人公孙伯主持。除了极个别被通牒的武林败类,黑白两道的高手大都可来参赛。只要遵守大会制订的规责,与会期间往往不分正邪对立,到也真正体现了“人道”二字。
大会即将开幕,天下英雄越聚越多,辰时末刻未至,就有上万号人赶来了仁武峰。前后三天的龙虎大会,赶来凑热闹的人将不下两三万,但真正有实力上台争夺英雄榜的,其实也就是那么几十人而已。
正北方已搭了座三级木台,顶层放着八张虎皮大椅,椅后各有面红绫大旗,旗上写着此位主人的名号和门派。第二层放着十张大椅,椅后各有面黄绫大旗,旗上同样写着椅子主人的名号和门派。最下层也放了十张大椅,椅后各有面蓝绫大旗,也是写着椅子主人的名号和门派。这就是江湖人为之神往的龙虎英雄椅,唯英雄方可居之。
随着时间已近辰时末刻,只见一行人大步走向木台。为首者高大健硕,虬髯花白,年龄大概在六十上下。他头戴冲天冠,身穿紫蟒袍,肩拢飞虎坎,足踏豹头靴。就那么威风凛凛而来,龙行虎步,倒也气宇轩昂。若说此人姓名,定然是家喻户晓。因为这老头不是别人,正是大名鼎鼎的武林盟主公孙伯。
公孙伯身后紧随着一僧一道。僧者年近古稀,白眉垂耳,手持天宝禅杖,身穿二十五衣赤色袈裟,正是少林方丈至善大师。道者秀骨清相,鹤发童颜,手持拂尘,身裹太极八卦袍,正是老君山清虚观智空上人。这两位都是世外高人,自是不会争名夺利。他们之所以出现,主要是为了主持公正。
三人之后依次为烈阳教教主龙腾云,年迈的丐帮帮主穆九公,王屋派掌门凌霄,江南大侠剑如神,仅仅少了排名第五的寒月宫宫主柳冰清。这一行七人上台坐定之后,第二第三排的英雄才依次入场,按序位纷纷落座。
纵观台上二十八张交椅,竟然空出五张之多。首排第五张的柳冰清是来不了了,而江寒玉又在闭关修炼,所以寒月宫并没派人来接替。黄绫旗下第一把交椅原是“无敌鸳鸯剑”贺重生的,因他已封剑退隐,算是主动放弃了席位。第七位乃是“八臂通猿手”曾铎,奈何此人重疾缠身,儿子尚在年幼,也只得放弃了席位。蓝绫旗下第三位乃金鸡帮凤栖山的位置,第九位属仙霞派余冠英的位置。但两人因帮务缠身,也未能前来赴会。
为了保证选材的广泛性,大会有一个特殊的规定,就是同门同派或武功同宗的人,只能有一位上榜。所以各门各派要自己先甄选出选手,才能派人来参赛。每位上榜的英雄,只要他坐在椅子上,你就只有通过打败他一条途径来上榜。若是过逝染疾等不能前来者,如无本门中人接替,那位子就将由与会者来争夺。
立在擂台一角的日晷已指向辰时末刻,随着一声锣响,黄绫旗下一名锦袍壮汉跃上擂台道:“承蒙公孙盟主及五大派赏识,本次龙虎大会由刘某主持。承蒙江湖朋友看得起,为迎松取了个绰号叫‘千面佛’。虽说武功门派可分千万种,但公平却只有一个准则,英雄的名号也绝不是靠侥幸获得的。”
第六章 龙争虎斗 第四节
刘迎松环视场外一圈,接着道:“下面宣布比赛规则:落下擂台者输,力竭者输,中途退出者输,重手伤人者输,使用暗器者输,使毒害人者输。榜上二十八张席位,已有主人的每日只接受三名挑战者,空缺的可由挑战者自行捉对厮杀,最后胜出者当可上榜。已在榜上的英雄如想晋位,可向排名靠前的英雄挑战。比赛前后共三日,未登记造册的不计名次。好了,规则宣读完毕,下面有请公孙盟主讲话。”
公孙伯飞身下了擂台,用洪亮的声音道:“公孙伯不才,鸠占鹊巢十年有二。幸得各路英雄好汉瞧得起,这十二年来江湖上还算太平。但近两年有江湖传言,说秦兆银遗留的宝藏已重现江湖,引起了不小的骚动,也因此发生过几次哄抢械斗。为了一个传说中的宝藏,掀起无谓的杀戮,诸位英雄认为这样值得吗?”
公孙伯用冷峻的目光环视着骚动的人群,又沉声道:“某家已和五大派掌门以及至善大师、智空上人商议过了,从即日起,天下英雄不得再为这莫须有的宝藏而起争端,违者以武林公敌论处。”此言一出,全场一片哗然,议论声更是此起彼伏,不绝于耳。
“肃静。”公孙伯一声狮子吼,强大的声波犹如万钧雷霆,震慑住了上万人的喧哗,场面又逐渐趋于安静。公孙伯接着义正严辞道:“贪图富贵岂是我江湖儿女所好。为了武林多一些安宁,少一些纷争,某家和五大派掌门已拟定,此乃决议,凡我江湖好汉均不得有违。”
大多数人慑于公孙伯的威仪,异口同声道:“谨尊盟主号令。”公孙伯满意地点了点头,宣布道:“很好,只要大家齐心,江湖就能长治久安。现在我宣布,龙虎大会正式开始。希望大家遵守规则,点到为此。”
在雷鸣般的掌声中,龙虎大会正式开始。通常角逐英雄榜,都是由后往前推进的。所以排位越靠后的人,就越先开赛。随着三声锣响,刘迎松的号令刚下,挑战第二十八位“不死神童”庞禹中的好汉便上了擂台。经过激烈的较量,庞禹中总算是涉险保住了位置。
到了第三天,比武已接近前八位,挑战者逐渐变得凤毛麟角。崆峒派掌门肖佰雄,艰难地战胜了点苍派掌门黄火青,获得黄绫旗下第一把交椅。接下来挑战剑如神的人,武功虽说不弱,但比之剑如神却相去甚远,不到十个回合便败下阵来。
轮到红绫旗下第七位的凌霄上台,只见他飞身跃上擂台,朝第六位的穆九公抱拳道:“穆老帮主,闻悉柳冰清仙逝,寒月宫新任宫主正在闭关修炼,自动放弃原有席位,这第五把交椅自然非您老莫属。凌某想请您老省点力气,咱俩不如走个过场,就算是把这第六的位子移交给在下如何?”
穆九公闻言哈哈一笑,也飞身下了擂台,捋着白胡子道:“好个凌老弟,老夫正奇怪你为何会向我挑战,原来你心中早有盘算。你是想老夫去夺这第五把交椅,自己好不劳而获轻松晋级,这算盘可打得精啊!”
凌霄老脸一红,尴尬道:“凌某是晚辈,不敢跑到老帮主前面去夺第五位,也只好出此下策,还请老帮主行个方便,多多包涵。”
穆九公拄着手中的“绿玉棒”,幽幽道:“老夫年事已高,本不该争强好胜,贪慕虚荣。只是丐帮乃泱泱大派,如若缺席英雄榜,老夫又怎向数十万帮众交代?本次大会,有位英雄直指第五把交椅,想来定有非凡能耐。老夫原本只是乐观其成,不想你凌掌门却指明要挑战老夫,这不等于逼着老头子去跟人家争吗!万一老夫让出了位子,又斗不过那位英雄,岂非两头不落好?作为堂堂武林第一大帮帮主,你叫老夫颜面何存?”
凌霄一听此话,觉得穆九公说的不无道理,不由暗自琢磨道:“这下坏了,穆九公的‘降龙掌’厚重如山,兼之‘打狗棒法’又精妙绝伦,我就算全力相拼,亦难取胜。可是挑战已下,我又岂能临阵脱逃,让天下英雄耻笑耳!”他想罢,只得狠了狠心,硬起头皮抱拳道:“老帮主顾忌的不无道理,凌某也只好请您老赐教了。”
穆九公还礼道:“不敢当,还请老弟手下留情,别拆了我这把老骨头才是。”凌霄干笑道:“老帮主的‘降龙掌’和“打狗棒法”都已登峰造极,摧枯拉朽自是不在话下。凌某明知不敌,但事到如今,也只好向老帮主讨教几招了。请出招。”穆
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